黄立极清了清嗓子，神情凝重的向崇祯问道：“臣想和陛下说的，是大明时报上最近刊登了一篇文章，叫做《论人民的权利和义务》。这篇文章虽然看似符合孟子的民本思想，但内里却大不相同。此文刊登出来之后，不仅士林中人对此文争论不已，就连朝中不少官员也觉得，这篇文章似乎有些偏离正道了。臣知道，这苏长青乃是陛下用以在大明时报上刊文的一个笔名，是以臣想要请教陛下，陛下写作此文究竟有何意图？”

看着黄立极的神情，朱由检终于打消了想要随意搪塞的念头，他沉吟了许久才开口说道：“朕的意思么，在这篇文章里不是已经写得很清楚了么。人民、君主和士大夫都应当清楚各自的权利和责任所在，只有大家都在各自的权利和责任范围内行事，我们才能消除国内现在的各种矛盾不是么？”

黄立极皱了皱眉头，他觉得崇祯依然没有将真心话完全说出来，于是便干脆地说道：“陛下可知，您这篇文章一经刊出，有许多官员就认为，此文混淆了孟子以民为本的本意。

孟子所言之民，乃读书识理之士，非普通之百姓也。此文声称人民应当明晰、了解、争取自己的权利，并承担相应的责任。如此一来，陛下将地方上的士绅置于何地？

今日国朝之根本实在士绅而不在小民，江南之地士绅占九，而小民占一；其他各省之地士绅占之六、七，而小民占之三、四；唯有北方各省及西南边陲之地，经过民乱、天灾、朝廷之调整，方有士绅三、四，而小民六、七。

陛下怜悯小民而得罪士绅，恐怕不是国家之福。更何况，若是民众之势大涨，士绅之权固然是大是衰减，可朝廷之权难道就不被民众所质疑了吗？”

黄立极的直言不讳，倒是让崇祯也难以再遮掩下去了，他叹了口气说道：“首辅考虑的不可谓不现实，但是朕所关注的却同首辅有所不同。只是，朕一时不知从何说起。”

黄立极的表情突然放松了下来，他换了一个舒服一些的坐姿，然后抬头望了望窗外的阳光后说道：“陛下这间会客室的确很不错，阳光这么晒进房间来很是温暖，臣今日下午也恰好没有其他事情，只要陛下开口，臣倒是很乐意一直听下去。”

朱由检愣了片刻，但很快就恢复了正常。虽说从他登基开始，就开始按照自己的世界观去改造眼前的大明，这种改变他视之为改革。

但是在黄立极等协助他推动改革进程的官僚来看，所谓的改革就是类似于张江陵推行的政治和社会改良，此种改革的最终目的还是延续大明王朝的道统和法统的生命。

也就是说，从一开始这些推动改革官员们只是想要延续王朝的生命，而不是想要打破眼前的旧社会建立出一个新社会来。

大明的改革进行了四年之后，北方各省特别是京畿一带，社会结构已经发生了极大的变化。在不彻底的土地变革和对工商业的大力扶持下，北京和天津已经开始了快速的向工业城市的转换过程。

四年前，天津不过是北京的附属城市，也是江南漕运进入京城的中转站，与其说它是一座城市，倒不如说是一座大仓库。但是今日的天津却是北方最大的出口贸易港口，各种新兴的工坊都建在此处。工厂主、贸易商人和各行业的工人、船员组成了这座城市的中坚力量。