南船北马，七省通衢。

这是襄阳。

环滁皆山也，杂树如缀锦，广田入林翳。

这是襄阳城外岘山。

天下大乱之前，荆州第一郡当然是南阳，第一城是宛城，因为靠近雒阳，水路方便，是南北交通要道，但董卓乱雒阳后，纵诸将出关劫掠，孙坚强征暴敛，将之几乎祸害成白地。

刘表虽为荆州牧，但也没胆量与两位计较，一缩头退守南郡，以襄阳为治所。

所以，等孙坚离去后，刘表将蒯越放到南阳郡，究竟是信任还是顶祸，的确很难分明，最可能是两种情绪都有。

而比起宛城沟通南北、平原丰饶富庶，襄阳又是另一副样子。

西来的沔水、南下的汉水、北归的淯水，三水于此交界，东西南北，四方通衢，已不是方便，而是交通枢纽。

所谓南人弃船，北人下马，东扼江南，西控巴蜀。

从小处论，紧邻沔水，但地势高，河床宽广，又有汉水分流，既有最豪横的护城河，又不必如下邳、樊城一样，担忧水攻。

自东至南而西，又三面被岘山环抱。

岘山山小而险，重峦叠嶂，山头林立，陡峭却不高，外来者无本地向导，容易陷落，本地人却可以借此屏障，抵挡敌军。

襄阳四面，水阻、山屏，尽得山川之利，以如今的军事发展程度，这座城完全无解。

荀柔登上岘山首丘，俯瞰繁华的襄阳，在城墙坚实，街衢洞达，车船溢市，人烟密集之外，更不由感慨自然的鬼斧神工。

“铁打的襄阳城……”

“民心如水，天下莫柔弱于水，而坚强者莫能胜，太尉鹰扬伟烈，匡救天下，所至之处，如百川归海，英雄豪杰皆下，百姓如大旱逢云霓，襄阳城池虽固，又何能阻挡太尉？”

荀柔回过头，只见迎来三人，为首一名年近四十的中年男子，洗得发白的青灰布衣，布巾束发，中等身材，方脸隆准，长须飘飘，含笑从容，涉草而来。

身后跟着一个与他容貌相仿的弱冠青年，牵一头毛驴，最后随着一个小童，双手执帚。

“这位就是黄彣，黄承彦公，以及公子黄湛，黄守中。”随行的本地向导，也是蒯氏族人蒯祺，当即在荀柔身后悄声提醒。

“见过黄公。”荀柔拱手。

他今天本就不因为闲情逸致出来登山。

条件已经摆出，蒯氏态度分明，与刘表不对付的零陵太守也公开表明立场，刘表的挣扎已成徒劳。

正因为是徒劳，荀柔反倒不得不容忍他这一时扭捏，毕竟这位姓“刘”么，客气一些，他也想将事情一次搞干净，免留后患。

反正这种谈判都是私下进行，也不需要他一个太尉亲自下场磨牙。

但刘景升数番邀请他在荆州州学开坛授课，就是一个明白着的大坑了。

辩经，是意识形态的辩论。

他能在长安搞，是长安有民情所在，北方士人多经历内乱之苦，深切体会社会种种弊端，已经有许多人在反思探索。

辩证论和唯物主义，各自都有著书立说。

脑洞大开，言辞激烈，远超过他。

他在各方面改革给百姓带来实际利益，看得见，摸得着，再讲一讲道理，大家自然也就愿意听，能听得进去。

而荆州，那样一群拥护刘表祭天，以勘定五经而立正统的儒生，能听得进去那些才怪。

且南方地区，神鬼之说深入民间，非一朝一夕所能改变。

刘表攒的那群六经倒背如流的腐儒，而绝不在他在容忍范围内。

把国渊和华歆丢去给那些人打嘴仗，荀柔自己则表示要出外访贤不跟他们玩了。

这也不算借口。

堂兄的来信他看了，堂兄之意，他也明白了，受了启发，却对寻访“遗贤”的理解和目的却又不同。