背着人跑过族地大门的铁桥, 伯尼低头分辨地上的脚印。

下午的巡逻任务是以族地前门为起点巡谷两圈，顺时针一圈再逆时针往回走。根据踩出来的痕迹，他们向东出发就能遇到逆时针返回巡逻队。

伯尼确认好方向, 交代艾利卡坐稳, 四足简单做一下舒展动作, 两手贴紧肋骨, 目视前方加速前进。

人马奔跑着, 从茂密的山谷植被中飞快掠过，惊动草丛中掠食的小动物。暗中潜伏的掠食者遗憾看着猎物被惊扰, 逃出捕猎范围。

野兔从人马脚下窜过, 跃起一头扎入洞穴，肥嫩的后腿卡在洞口, 蟒蛇沿树干盘桓而下, 对准野兔后腿张大嘴, 口水滴在兔尾巴上。

“嗖”的一声。

一根不知从哪来的绳子套住蟒蛇的头，嘴巴被迫合上, 弹出的毒牙扎入野兔后腿。

绳子拖动蟒蛇, 一下子将野兔拔出洞穴。

坐在伯尼后背的艾利卡扭转身体, 双手交替回收甩出去的绳子，这里撞一下，那里撞一下，蟒蛇直接眼冒金星。

将蟒蛇拖到跟前, 单手扼住七寸，艾利卡拔出蛇口的野兔, 拎着耳朵提到眼前, 野兔没死，挣扎着动了动受伤的后腿。

野兔太小, 不够塞牙缝，他随手丢掉野兔，抽出匕首划开蟒蛇的腰腹，挑出蛇胆，扭头喂入伯尼口中。

突然的投喂，伯尼被鸡蛋大小的蛇胆塞住喉咙，拼命咳嗽顺气勉强咽下，控诉道：“艾利卡，别在赶路的时候喂我东西。”

“你不喜欢生蛇胆了？”

“不是喜不喜欢的问题。”

“对不起。”艾利卡诚恳道歉。

伯尼摆摆手表示没关系，接着赶路。

艾利卡甩掉匕首上的血迹，将匕首插回鞘内，提起蟒蛇的头挂在手臂上，一圈一圈卷起来，挂满手臂，地上还拖着一大截。

蟒蛇皮糙肉厚，拖着也没关系，他便不管了。

对好友任性粗犷的行事风格，伯尼已经可以面不改色应对。

向东跑了四公里，终于看到巡逻队的影子，伯尼停下脚步，艾利卡翻身跳下来，将蟒蛇搭在他背上。

带领巡逻队返回的霍尔，远远看见前方多出两道身影，吩咐身后的战士拿出武器防御。

两方距离拉近，看清拦路的身影是艾利卡和伯尼，霍尔连忙垂下手中的弓箭，快步跑过去。

“艾利卡，伯尼，你们怎么在这？”

“傍晚比试，太阳快要下山了。”艾利卡望着西边剩下光晕露在山峰顶点的夕阳。

霍尔表情疑惑，伯尼解释道：“族内老人听说你要和艾利卡比试，托德长老想把这场比试纳入勇士试炼范围，我们以战士不能违背约定的原则，以及约好的比试时间即将结束为借口，跑了出来。”

听了伯尼的话，巡逻队里走出一个雄性人马族，小麦色皮肤相貌清秀，和其他长相粗犷硬朗的雄性站在一起，显得有些娇弱可怜，他右臂曲在胸前，微微鞠躬道歉：“对于我阿爷的行为，实在抱歉。”