熟悉的倒计时浮现在视野中央, 剩余时间——
0:29:59.99
“什么东西！”
船长室窜出来的怪物没有吓到画家，反倒是倒计时的鲜红数字令他惊恐地后退数步，一脚踩空栽倒在地。他从没在副本中见过倒计时任务。它竟然还精确到厘秒, 最末的数字飞快变动, 给人以紧迫的危机感。
“小心！它朝船舱里去了！”
眼见怪物眨眼便跑没影了, 洛希急着去追，却被左淮拦住。
“不要擅自送死。任务是找出真正的修利安·泰勒，现在船上应该有两个“修利安”, 另一个在地下室。”
洛希惊道：“那学者……”
左淮没有回答。看他表情可以猜到, 学者大概是凶多吉少了。
这会儿李未然腰间的伤口终于止住了血。他看向左淮：“我们现在去地下室, 利用地形可以堵住他。”
画家吼破了音：“你们以前打副本也这么勇的吗？”
“你要一起吗, 画家先生？”妍闪亭
“不！”
左淮看了眼失去双臂吊在半空的船长, 这家伙还不知道自己倾尽全力保护的修利安少爷身上发生了什么变异。左淮吩咐道：“那画家留在这里。洛希？”
“到！”洛希脚跟一碰, 立正站好，恨不能再敬个礼。
“你也留在这里, 别让他的手臂再长出来。”
“啊这……好吧。”洛希从没干过这么血腥的事情，但凡事总归是有个第一次的。
画家知道洛希是个不靠谱的纯新人, 于是紧紧抱住了李未然的腿：“呜呜呜呜呜不要走！老板带带我。你要对我负责！”
李未然费尽力气才把腿抽了出来, 甚至还被他拽掉了鞋子。当他抢回鞋子重新穿好时，左淮已经闪进了地下通道。
还是那个又窄又长的地道，却不知为何有些不同寻常, 也许是因为视野中央血红的倒计时数字，也许是因为墙边忽闪的煤油灯。
左淮走路时全身提防, 速度却不慢。李未然跟上他, 问道：“地下室什么情况？”
“没拼完整, 缺少头颅。我推测学者擅自行动，才触发了特殊事件。”
李未然忍不住讥讽道：“看来计划最薄弱的一环, 是在地下室。”话音刚落，走在前面的左淮忽然停了下来。李未然差点撞上他后背，顿时警觉道：“有情况？”
“我记得你说，你的记忆力比较一般。是吗？”
李未然原话是“记性不好”，左淮居然还对他的措辞稍加润色了。
“是这样。怎么？”
“但你很记仇。”
李未然：“……”
他很记仇这件事需要在这种紧张时刻专门停下来谈一谈的吗？
然而左淮讽刺完他，仍然站在原地，甚至微微抬起右手，有点将他护在身后的意思。
“怎么了？”
左淮短促道：“有情况。”
地道隔二十英尺才装一盏煤油灯，这会儿离他们最近的一盏灯忽闪了两下后，竟然灭了，两人前后的路顿时陷入一片黑暗！
两人都听见地道深处传来一阵奇异的动静，就好像一只巨型蜘蛛在窸窸窣窣地爬行。随着那声音渐行渐近，视野中央的血红色倒计时跟着心跳不断闪烁。
李未然感到自己瞬间被左淮拍到了墙边，后脑勺狠狠撞了一下，他下意识去摸腰间的短刀——这把刀在之前与昂科船长的战斗中被击飞，左淮捡到后，用它击败了船长，随后便还给了他。
而现在，这把刀竟然已经在他不知不觉之间，又被左淮摸走了。
“你没有自己的武器吗！”
回应李未然的只有几不可闻的呼吸声。
下一秒，发出那阵异响的怪物出现在了地道深处，却是以他们意想不到的方式——它在黑暗中只是一团白影，四肢修长如竹竿，整个身体像蜘蛛那样攀在石壁上。重力似乎对它不起作用，它在隧道当中螺旋行进，速度飞快！
行至俩人所在的位置时，它正好爬到了头顶上方。但左淮身手极其矫健，在它将近之时已一个踏步在石壁上借力而起，腾空一跃之后轻盈落地。
黑暗中银光闪过，一样东西应声而落。
那东西张开血盆大口，冲着他们发出一阵长而凄厉的嘶鸣，在地道里回响不断。它似乎怕了他们，扭头就往两人来的方向逃去。
李未然两手空空，只能全程在一旁干看着。
左淮把短刀递回他手里，道：“你的武器很好用，但在你手里有点屈才。”
李未然脸一沉，反唇相讥道：“你让它跑了！洛希他们还在上面！你要让他俩对付两个怪物吗？”
这时，煤油灯发出滋啦一声响，然后自行幽幽亮起。昏黄灯光照在两人身上，李未然这才看清刚才左淮那一刀斩下了什么东西。
一只手。食指上还戴着一枚红宝石戒指，上面印着泰勒家族的族徽。
它是修利安·泰勒的右手。
“如果我没看错的话，刚才过去的那只，是有脑袋的。”左淮幽幽道，“你难道不想去地下室看看发生了什么吗？”
这话说到李未然心坎里，比起回去帮那两个小废物，他更想去地下室看看，到底是什么让他们如此走背字，触发这么一个特殊事件。
顺着地道来到地下室，柜架东歪西斜，原本排列整整齐齐的福尔马林罐子碎了满地，地面湿哒哒一片，刺鼻的气味充满整个空间，宛如生化武器泄漏。
李未然掩着口鼻来到石室中央，石床边一枚立着的硬币因为他脚步的震动，倒了下来，人像面朝上。
他顺着硬币往前看去，看到触目惊心的景象——学者先生吴辰宇倒在地上，胸口竟有一个拳头大小的透明窟窿，鲜血从他后背渗出，将地上的积液染红，方圆三米无处幸免。
吴辰宇手指上挂着根线，线的一端串着针。他脸上还保留着死前的表情，满脸的不可置信。
李未然假装查看尸体时，悄悄捡起了地上的硬币：“破案了，头是学者缝的。”
左淮已经巡视了一圈柜架：“我刚才发现，这里有一排蜂蜡雕刻的头颅。特殊事件触发的原因有两种可能，一是最初的修利安·泰勒组装完成时，我们认识的修利安少爷还没有死。二是学者组装错误，那个头颅不属于修利安·泰勒。”
李未然道：“你觉得哪种可能性更高一点？”
“比起这个。我在想学者先生为什么敢擅自行动？是因为得到了什么暗示吗？”
左淮说这话时，意有所指地看向李未然。后者不禁攥紧了手中的硬币。
*
“忒修斯号”的甲板上，洛希为眼前的一幕目瞪口呆。
李未然和左淮才一离开，那个浑身颤满裹尸布、像蜘蛛一样爬行的怪物便又出现在了甲板上。画家发出一阵杀猪似的尖叫，连滚带爬地躲到桅杆后面。
怪物的四肢也像蜘蛛那样细长，它爬起来飞快，顺着绳索眨眼就爬到了桅杆上，倒挂着身体观察瘫软在地的画家。
那怪物沉浸在他的惊惧之中，好似享受一般。它歪起脑袋，就像天真的小狗那样。画家睁大眼睛，微张的嘴已经恐惧到发不出半点声音，因为他看到怪物的脑袋不断歪下去，最终旋转了整整一百八十度。
洛希早就在冲他嚷嚷：“愣着干嘛！还不快跑！”
怪物为他的叫喊所吸引，调转回头。
洛希被它看得浑身发毛，踉跄后退一步，掉头就跑。奇异的爬行声响紧跟了过来。
那东西爬得飞快，洛希怎么可能跑得了？他不禁暗骂自己多管闲事。没跑两步，只听身后咣当巨响，回头看去，竟见那怪物一只手无缘无故地齐腕断了！
它一个不稳栽倒在地，在甲板上滚了数圈。
它掉下的那只手无名指上还戴有戒指。学者曾说，那是厨师先生的手，刚进副本就不幸惨遭献祭的那位厨师。他的死向所有玩家说明了一条规则，在这个副本，每个人都需要履行自己的职责。
洛希心有余悸，朝画家猛一挥手：“快跑！分头跑！”
两人各自窜进了船舱。怪物扭回脑袋，缩着断肢，一瘸一拐地朝一个方向追去。
这是洛希登入《方舟》以来，离死亡最近的一次。他头一次认识到，这游戏不是闹着玩的，是真的要命。好不容易熬过了高考，他天堂般的大学生涯才刚开始，就在那个再普通不过的星期五，戛然而止了。
究竟为什么会被拉进这个游戏？思政课怎么办？CET-4怎么办？他的家人怎么办？他的漫画读者怎么办？
舱壁上昏暗的煤油灯滋啦响了一声，然后灭了。他听到怪物的脚步声渐渐近了。分明是二选一的概率，怪物却偏偏选中了他！
不要命的狂奔中，洛希心中被激起了前所未有的求生欲望——他一定要活下去！
此时，另一阵杂乱不已的脚步声在前方响起，是属于人类的脚步声，显然是从另一个方向跑过来的画家。他仿佛看到了一线希望——也许两个人一起对付怪物，活下去的几率要高一些。
就这样，洛希和画家在狭窄的过道当中迎面相撞。
“你慌什么！它又没追你！”
画家脸色煞白如纸：“在在……在追！它要来了！”
话音刚落，过道尽头出现了缠满布条的怪物，缩着断肢，眼泛红光。洛希诧异地转头看向自己的来路，同样的怪物趴在舱顶，一瘸一拐地缓缓靠近。
“两……两个……”画家贴在舱壁上，已经开始翻白眼了。
0:24:48.22
红色的倒计时遮住了四分之一的视野，那个“0”字融化了一般，下端逐渐流淌，宛如鲜血滴落。
洛希心脏狂跳，画家在他脚边抱着头缩成了一团。一前一后两只怪物缓缓逼近两人，面对逃无可逃的猎物，它们笑容益发浮夸，嘴角咧到了耳根，喉咙里还不断发出“嗬——嗬——”的声响。
在它们缓缓逼近的这段时间里，洛希为了稳住心神，闭上了眼睛，甚至转过身去面向墙壁，绞尽脑汁思考对策。
“画家！想想办法！画家！”
画家鸵鸟一样，闭塞视听，对他的声音恍若未闻。