特殊事件处理局。
大概是个不合适的约会地点。
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地下室, 幽冷的空旷里，特制的皮靴砸出贯穿胸腔的回响。
应曙被捆着，倒在阴影里。
力量被剥夺殆尽的身体和普通人无异, 已经用不着专门针对猎人的绳索。
普通的粗糙麻绳，只要打上死结，就能勒得人无法挣脱，随着挣扎，磨出淋漓血痕。
刚刚关闭的投影仪, 风扇还在嗡嗡作响, 被光线照亮的浮尘重新隐入黑暗, 仿佛不存在。
“你看到了。”上峰冷峻的声音在黑暗里响起，“他只是需要一个人类。”
被播放给应曙的画面, 是微缩摄影芯片拍摄的节选——那个难搞的“青年医生”识破了他们的计俩, 甚至摧毁了芯片, 这的确给他们添了些麻烦。
但总有些能利用的画面。
总有些注视、有些身影，在被剪辑拼合之后, 仿佛亲密无间。
“他只是在狩猎，在引诱一个人类——是你, 是别人，都一样，你对他的维护毫无意义。”
上峰低着头，看向应曙的神色，仿佛在看一个因为缺乏经验, 被引诱着误入歧途的年轻后辈：“你还有机会。”
应曙低垂着肩膀，湿透的额发遮住视线, 身影沉默得仿佛铸铁。
上峰和善地俯身：“079？”
与这种和善相对的，是圣痕近乎粗暴的力量, 无形的限制逼迫应曙抬头，骨节咯吱作响。
“我想你有话说。”上峰温和地问，“是吗？”
应曙没有话说。
第九局有一万种窥探人心的办法。
多说一个字，就多一分危险。
这些手段，用来对付低级猎人或许还有些用，但对他使用，实在有些拙劣。
……更何况，要是能评价，负责剪辑视频画面的人，大概完全不能理解“爱”是个什么东西。
白炽灯照不到的地方，上峰的神色也逐渐阴沉——他也意识到这件事，目前的一切手段，对这个第九局最精英的猎人，似乎毫无意义。
有某种他们无法理解的力量，在支撑着这个年轻过头的猎人。
这是种连圣痕也无法褫夺的力量，不在骨头里，不在肌腱和血管里，哪怕是把人拆开找上一遍也没用，可偏偏能叫人熬过第九局赖以为傲的酷刑。
……但毫无意义。
今晚的局已经布好，天罗地网，引君入瓮。
在设计好的天衣无缝里，应曙是否配合，是最不重要的环节。
“你很聪明。”上峰稍稍俯身，压低声音，“他的确没有上当，分辨出了我们派去的鉴别科猎人……甚至拷问出了你的下落。”
最后一句的咬字很慢。
白炽灯下，上峰满意地看见这个始终垂着头、沉默着石头一样的精英猎人，筋骨隐蔽地一颤。
这很好。
应曙的反应很快，符合第九局的需要。
“079，你仍然是我们的一员，目前为止最优秀的猎人——你正在执行任务，配合局里的计划。”
上峰逐字逐句：“作为诱饵，引诱一只怪物来特殊事件处理局。”
应曙在这句话里暴起，麻绳勒出怵目血痕，漆黑的眼睛沉默着盯住眼前人影，涌动的血色第一次冲破自控。
“……他不是怪物。”应曙哑声说，“他救人，很多人。”
“如果没有他，最近的几次任务，都会有平民受伤。”
应曙胸口起伏，尝到喉咙里的血腥气：“有很多人，因为他活下来……”
“听起来不错。”上峰说，“等他死后，我们会给他补发一枚勋章，由你代领。”
应曙定住。
他看着眼前的人影，瞳孔里的光亮收缩，仿佛有曾经燎原的火熄灭。
沉默的眼睛变成不见底的深黑。
“不要感情用事，079。”
上峰的手覆在他颈间：“你的隐瞒比起你的专业技能，实在拙劣——我们很容易查到他真正的身份，只是一直在等你坦白。”
“现在看来，这是种不切实际的幻想。”上峰说，“你已经被他迷得神魂颠倒，完全忘记了纪律和规定。”
上峰看着应曙，慢慢念出一个名字，满意地看到这个年轻的精英猎人胸口凝滞，脸色变得苍白。
——宿青陆。
一个理论上已经死了的人，一个如果没被消灭，一定已经变成怪物的人。
一个铁板钉钉的怪物。
应曙的挣扎陡然变得剧烈。
这种剧烈仿佛同样是毫无意义的徒劳，上峰带着皮质手套的手，依旧纹丝不动压在他颈间，按着被血浸透的粗糙麻绳。
在轰鸣的喘息和心跳声里，冷淡到仿佛无机质的声音，也在不为所动地继续：“他在配合你，用人类的伪装闯入第九局……不知道是愚蠢还是幸运。”
如果用怪物的身份闯进来，会瞬间被特殊事件处理局的圣痕绞杀。
这也是第九局的底气——盘踞整个建筑的庞大圣痕，是S级怪物也无法抗衡的存在。
被猎人捕捉的怪物和暗流，源源不断填充进无人知晓的地下室。
等待这些异类的命运，是哀嚎着被吸取、被榨干，消失得无影无踪，供养庇护第九局的圣痕。
“你没说过你的‘搭档’身手也不错。”
上峰看着即时的汇报：“第一批猎人没能拦住他，我批准了射击申请。”
“他不伤人——这是你教的？”
“你教得不错，这大幅减少了我们的损失，给你记一功。”
“你驯化了一只怪物。”
“你的怪物还真不好对付……我真不想为使用毒气打报告，每次用这东西，废话都要写上十几页。”
“总的来说，还是毒气好用。”
“我们应该申请更多标准化处理的权限……这样解决起来方便多了。”
“一劳永逸，永除后患。”
“狙击手就位了，怎么样，要看看吗？”
应曙已经挣扎到脱力，整个人苍白到极点，汗水混着血水淌下来，剧烈喘息着。
上峰仿佛看不见那双漆黑瞳孔里的寒芒，自说自话，打开投影仪。
光束照到的灰尘迅速无所遁形，上下飞舞着，围绕那个叫年轻的精英猎人熟悉到极点的人影。
“受了不少伤啊。”上峰端详，“有几枪打得不错……可惜你不在围剿他的队伍里。”
弥漫的毒气遮蔽视线，血色却刺眼到醒目。
“这些猎人还是比你差得远。”
上峰说：“只伤了肩膀和腿……哦，肚子上还有一枪，他在捡什么，玫瑰花吗？”
“很不错的觉悟。”上峰说，“该留遗言了……”