虽然奥薇纳醒了, 但又过了整整一天，她才算恢复精神，能清晰地讲出第四区的情况了。
这位前第四区的副执政官, 拒绝了乘坐肉串儿拖拽的“狗狗雪橇”前往三叶草号的提议, 自己撑着树枝做的拐杖，一步步走到了三叶草号的前方。
当她看见那刺破黑雾的探照灯光，看着三叶草号那嵌着一片片蜂巢型黑灰色复合材料的车身, 看着车身上方伸展出来的银色天线，她脸上的神情变得颇为复杂。
有惊羡, 有赞叹，但更多的是自责与悔恨。
她没有多问什么, 也没有对这辆装甲车的来历和目的地表示出任何的好奇。
她只是坐到椅子上，为任务小队成员们讲述着过去六个月第四区发生的事。
*
奥薇纳说, 这场异变的开端，可以追溯到那场听证会。
在投票结束、厉将军的方案得到委员会支持后, 原本就对第三区心怀不满的第四区执政者们，更是觉得羞愤异常, 认为自己的发言与举止好比是一个小丑。
厉行洲听到这里，注意到奥薇纳的用词是“执政者们”。
事实上, 根据情报部门提供的消息, 第四区真正大为光火的人只有执政官杰森。而奥薇纳自己, 甚至在投票时都没有和杰森保持一致，选择了支持第三区。
但奥薇纳在叙述这些事的时候，没有丝毫为她自己辩白的意思。
这边奥薇纳接过楚砚递给她的一瓶水, 说了声“谢谢”。
她说, 在听证会结果公布后，第五区的张再兴主动找到了他们。
张再兴为他们描述了一幅“人人都能过上梦幻一般的生活”的画卷。
他告诉执政者们, 只要和第五区合作，接受第五区的建议和指导，第四区很快就能从现在这种经济半死不活、居民怨声载道、政府有心无力的状态里摆脱出来，迎来一个比旧纪年还要美好的黄金时代。
奥薇纳说到这里，垂下眼帘，苍白的脸上浮起一点讥讽的笑：
“我们相信了他。我们都相信了他。”
“我还让秘书们拟定了各种合作计划，我估算了重振第四区需要的金钱、设备、技术……”
“我以为……我真的以为……这是我们等待已久的机会。”
她深深地吸了两口气，像是在逼着自己从巨大的痛苦里冷静下来。
静默片刻后，她道：“这之后……由于我的失职，我并不清楚……执政官和第五区到底私下达成了什么协议。”
“有很多事，我都是事后才知道的。”
“你的失职？”老谭打断了她。
他打量着奥薇纳的光头、过度瘦削的脸庞、手腕上的疤痕，道：“你是生病了吧。”
奥薇纳顿了下，道：“这不能成为我的理由。”
老谭没有再说话。
奥薇纳再次沉默了半分钟。
她枯瘦如柴的手指紧紧握在一起，很慢很慢地说出来：
“就像孩子们所说的，第四区，确实把居民们都变成了……污染物的‘药剂’和‘食物’。”
“整个第四区，早就沦为了第五区用来供养污染物的‘饲养场’。”
任务小队没有一个人说话。
只有肉串儿发出了愤怒的“嗷呜”声。
厉行洲先开口了：“‘药剂’是怎么回事？”
奥薇纳：“‘药剂’……是用来麻痹污染物，让污染物陷入休眠的。”
“厉将军，或许您还记得，最初我们第四区发动的突袭里，污染物全都不战而败，在城墙外自行倒地，陷入深度休眠。”
“我们当时喜不自胜，以为是新的防御墙终于有了效果，起到了‘催眠’污染物的额外作用。”
“有了这样的防御墙，就算污染物会飞，会挖地道，又有什么用？照样会在墙外睡死过去。”
“唯一的代价，不过是这些提前休眠的污染物会释放出更多的黑雾。”
“可我们又不出墙，我们自愿放弃了墙外的资源，黑雾又不可能侵入墙内，那这些释放出来的黑雾，对我们也没有什么影响。”
“事实上……”
“我很久以后才知道，第五区在这边找了一批试验品，让他们每日注射所谓的‘营养针’。”
“造成污染物休眠的，不是墙，而是那一个个注射了‘营养针’之后，直直冲过去的士兵。”
“污染物吞下这些人以后，附着在他们血管里的微粒会进入污染物的体内，让它们陷入麻痹。”
“这……这就是我们的‘军队’，大获全胜的真正原因。”
赵瑜听得脸都变形了，忍不住道：“什么？什么？？这就是第四区的作战方式？把人改造成毒药去喂污染物？！”
楚砚倒是没有这么激动，只问：“为什么一定是人？既然第五区能让污染物麻痹，那用其他的活体，猪，羊，兔子，是不是也可以？”
厉行洲道：“应该是只有附着在人类体内，才能产生这样的效果。”
奥薇纳点了下头：“第五区……早就掌握了这种方法。”
“他们也知道，这种方法是绝对不会得到联合政府认可的，所以才从来没有公之于众，还对外谎称他们对抗污染物的措施是建墙，而不是“让人白白牺牲的莽撞策略’。”
老谭哼了一声：“不，他们可没撒谎。”
“在这帮畜生看来，那些去送死的都不是他们所谓的‘人’。”
奥薇纳的身体震了一下，半响才道：“也是。我们从头到尾，都没有被他们当做过‘人’。”
厉行洲略一思考，又道：“‘药剂’是用来麻痹污染物的，那其他的‘食物’，就是单纯用来喂养污染物的？”
奥薇纳道：“对。”
“这些被当做‘食物’的人，不需要注射药品，只需要吃第五区送过来的各种加工食品。”
“ 人们吃完这些加工食品之后，就会……就会失去正常思考能力，会不顾一切地想要去找污染物，想要让污染物吃掉自己。”
“在这些人看来，被污染物吃掉是一件非常美好，非常幸福的事。”
凌鹿听到这里，骤然想起一些事，道：“这个听上去，怎么和‘被侵蚀’之后的状况那么像？”
黄昏之城的老郑，曾经描述自己被侵蚀之后的感觉是“异常的平静和满足”，小郑更是觉得，“被怪物吞掉之后，就可以和爸爸妈妈永远在一起了。”
而汉斯和克莱尔他们也说，孤儿院里小一点的孩子吃下这些特制食品之后，就要离开孤儿院，还说“要和爸爸妈妈在一起”。
这两者，莫非有什么联系？
厉行洲道：“有这个可能。”
“或许第五区一直就在研究‘如何让污染源作用于人类’，以及‘如何操纵污染物’。我们之前看到的‘球形污染源实验室’，应该就是他们的人造采集场之一。”
厉行洲又看向奥薇纳：“我们听明白了，也能想象出第四区最后是个什么样的状况。”
被高高的防御墙所围住的，空无一人的“死城”。
“但是，杰森是怎么心甘情愿地被第五区利用的？”
“至少在听证会上时，他的出发点依然是‘让第四区过得更好’ ，而不是拉着整个区陷入地狱。”
奥薇纳平视着厉行洲，神色里带着之前从未展露过的郑重：“厉将军，您与第五区的张再兴这人，私下接触过吗？”
厉行洲道：“见过一面。”
确切的说，是擦肩而过。
奥薇纳的语气多出几分警戒意味：“厉将军，如果你们此行的目的地是第五区，如果你们最终会见到他——”
“千万小心这个人！千万注意，不要与他私下交谈！”
厉行洲眉头微蹙，等着奥薇纳往下解释。
奥薇纳摇着头，声音里带着恨意：“厉将军，我并非想为自己开脱……但这个人，他说话的语气，他的腔调，他仿佛能钻进你的脑子里！他在不知不觉间，能让你认为他所说的完全是对的，让你心甘情愿按照他说的去做！”
“如果做了之后没有达到预期的结果，那一定是自己做得还不够好，而不是他的问题！”
厉行洲缓缓道：“听上去，他研究过如何通过情绪、语气、种种细节来操纵人。”
奥薇纳沉重地点着头：“是的。我们完全被他的语言所迷惑了。”
她看向厉行洲：“厉将军，您知道，最早的‘药剂’是怎么挑选出来的吗？”
她再次摇了摇头：“我后来才知道，杰森一开始并不同意拿人做实验。”
“后来……恰好那个时候，有一对兄弟来举报你们第三区，说你们私底下饲养污染物。”
老谭听到这里，依然面无表情地抱着胳膊，眼里一点多余的情绪都没有。
奥薇纳继续道：
“杰森原本是想籍此机会让第三区陷入混乱，没想到派出去的人全都灰溜溜的回来，弄得狼狈不堪。”
“原本就觉得被羞辱的他，更将此视为奇耻大辱——”
“这个时候，张再兴告诉他，造成他屈辱的根源，不就是那两兄弟吗？”
“他们身为第四区的居民，却偷偷跑出了第四区；他们明明遇到了第三区的污染物，却要两个人都全须全尾的回来——若是死了一个，那不就有更扎实的证据了？”
“他们明明证据不够有力，却还要向军队举报，最后害得第四区出丑。这样的人，怎么能不给他们一点惩罚呢？”
“既然如此，不如就让他们为第四区最后再做一点贡献，也算是将功补过了。”