暮霭沉沉，鱼鳞似的薄云铺在天际。浓墨般的夜幕骤降，却盖不住丰元城通明灯火，着绣花衣的女客在珠帘后莺歌燕舞，欢声连连。

“那盘棋，胜负如何？”

金乌望着在残阳下蜿蜒的细河，像鎏金带子般将城墙盘起。灯船游弋，在河面上泛起点点星光。听身旁人问话，他抱着手，缓缓道。

“不分胜负。”

“像公子这般见识过国手之局的人，仍与他不分胜负，着实费解。”万书生晃着笔杆子道。

舞姬俯在万事通耳边轻言细语，万书生往竹石纹阑干下一望，肥袖布衣的班头正眼巴巴地望着他，敲着手里纸卷催促他早些动笔。

那黑白二人断崖之战的话文常赢个满堂彩，万事通此时已成了班子间的红人，谁都盼着他的笔杆子再摇几下，写几篇多值二两银子的本儿来。

舞姬奉上了离支酒，万书生再躬身恭敬地转敬金乌，说来玉白刀客与这位小少爷算得他恩公。可金乌却不动声色地将瓷盏推开，倚在阑干上远眺。

但听他冷哼一声，只道，“论棋力，我已算得坐照。你可知那蠢材如何战得个平局？”

万事通摇头。

金乌道：“他故意拖着时日，偷了《棋经》、《万汇仙机》这些书卷来读。两眼难以视物，便寻了个小叫化，给半吊钱要人念，居然也记得滚瓜烂熟。”

“待到了对弈那日，他又行棋一步，反悔三步，竟也得巧摆出散好病愚几型。”

说到此处，金乌气得一拳打在木栏上。他用了几分狠劲，漆木嗡然震动，摇摇欲坠。“我那一日不吃不喝，与他自晨至昏对坐，光在瞧他悔棋！”

万事通连忙按住他的手，道，“公子莫急，依万某看，以棋作卜，胜负皆由天定数，自有其理。并非胜是福，败则祸。”又问，“公子赌了何事？”

此二人先时游历天下，近些时日却归返丰元。缘因是金乌说有事需过问通古博今、无事不晓的万事通。

金乌心不在焉地将陶盖在手中拨弄把玩，道。

“赌生死。”

“生死？”

万书生大骇。纵使是国手，也不轻易摆生死局。世人虽求神拜佛，似是笃信天命，却总不信卜筮中的性命一事。

“我赌——若是我赢了，便撇了他不管。若是他得胜，哪怕身殒魂灭，我也得救他一把。”

金乌拈起酒盏，凝视着静无波澜的清液。