三天之后，时寒和爱纱处理完高莉雅相关的事务，重新出发去十六星区。

革新党的舰队已经在十六星区01-03星系部署完毕，他们带着两支分队从两条交通线深入罗恒的控制区域。剩下的宜居星系名义上是罗恒的控制区域，但罗恒实际上已经没有那么多兵力巡逻、防守这些星系了。

就连他本人，也在十六星区不知哪个地方带着残兵败将仓皇逃窜，革新党的军队抢先占领了十六星区的港口和跃迁点，直接封锁了对外交通。罗恒如今是瓮中之鳖，急得像热锅上的蚂蚁。

时寒和爱纱一边寻找罗恒，一边清理他的人手、梳理共和区新增领土的管理结构，建立新的政府。这项工作颇有些繁琐，但总比前线打仗轻松多了。

一个月过去，十六星区只剩最后一个星系未接手，罗恒的踪迹出现过几次，但他们赶到时总是不见人影。

这一天，时寒又接到一个巡逻小队的目击报告，声称在16-04星系的一个工业星球上发现罗恒。时寒这些日子对此见怪不怪，按照惯例叫上一个小队的人，就向这个星球驶去。

另一边，16-04星系的1099号工业星球，罗恒坐在一栋不起眼的废弃工厂里，通讯器的屏幕亮着，上面显示着一个会令人大吃一惊的号码。

“时寒朝这边来了，你说话算话。”

他的耳机里传来温润的女声，慈祥苍老，带着一丝痛苦的颤抖。

“我说话算话。”

……

维克多又一次来到绿榕星拜访老师。他听说云竹雪前段时间去了一趟十六星区，说是散心。他对老师前往还未安定的战区感到担忧，但老师肯出去走走，还是让他心头宽慰不少。

云家宅邸的门禁早已录入了维克多的指纹和眼球扫描资料，他无需通知任何人，直接进了云家大宅。熟练地选择了最短的路径，维克多来到云竹雪书房外，正想按门铃，却发现门是开着的，只开了一条缝。

通话的声音从门缝中透出来。维克多感到十分不好意思，正想走开，但钻入他耳朵的内容惊得他停下了脚步。

“时寒离你还有多远？……AI生命的能力是你无法想象的，一定要看准时机，启动我给你的装置。那装置只能让他虚弱五秒，让你的A级精神力者抓紧这个机会解决他……我说话算话，事成之后，借我的影响力，让你和你的部队逃到十五星区去……”

维克多惊得近乎停滞的思维在这一刻疯狂运转起来。时寒？AI生命？逃跑到十五星区……老师在和罗恒说话？她为什么要背叛革新党——对了，时寒，时寒是AI生命？探索历战争都过去多久了，AI生命不是都被人类奴役吗？

他立刻放轻脚步，靠在墙壁上屏气凝神又听了一会儿，听到的内容验证了他的猜想。

他飞快地离开了云家宅邸。

跑到川流不息的大街上，维克多心悸地四下张望。此时，他冒出的第一个想法当然是告诉凛歌、欧文或者李真熙，随便哪个革新党的人，去营救时寒。几乎立刻，他就想到了这么做的后果——他的恩师，他视为亲人的云竹雪，会因背叛入狱，甚至执行死刑。

但时寒是个AI生命……李真熙等人对他会是什么态度呢？他们会因为云竹雪想杀一个AI生命而判她死刑吗？

不对，就算AI生命不被人同情，云竹雪至少暗通敌人，泄露了军机，除了时寒，还害死他指挥的部队。

可是时寒……他们工作时的说笑，他在那颗子弹袭来时保护他的身影，他告诉他理想主义没有错的肯定像电影一样，一幕幕闪过维克多混乱的大脑。因为时寒是个AI生命，他就必须死吗？因为如此，他就可以被背叛吗？

就算他是个AI生命，他也是维克多的朋友。