一个月前。

“就我接触的鬼来说,?鬼没有特殊的力量。”在昏暗的食堂中，伊莎贝拉坐在长桌的凳子上，对诺曼等人说道,?“他们只是体型庞大,?力量惊人,?长相非常可怖,?我从来没见过他们展示过变形之类的能力。”

“但妈妈你接触的是农场的下等鬼，杰克不是普通的鬼，他可能是王族。我们不清楚王族是否有什么特别。”

雷抱着手臂：“要不要我去问他？”

“不，这可能会打草惊蛇，我们手里没有太多筹码,?必须小心谨慎。”诺曼做了个“不行”的手势。

雷说：“虽然说这种话很丧气，但就凭我们这些女人和小孩,?恐怕很难控制他,?我们需要他配合。”

“配合吗……”

“‘我们已经知道你是鬼的王公贵族’，这个秘密是我们唯一的杀手锏,?用它做筹码换取杰克的配合应该可行，但是这个秘密一旦被揭穿,?我们再也没有任何一张底牌可用。”诺曼说,?“而且还有另外一种可能,?那就是鬼认为我们无法对杰克造成威胁,?他们不会花费时间精力去营救杰克,?反而会直接冲着我们来。我们必须冒险。”

雷沉默了一会儿：“只要动手,?就意味着我和杰克的交易终止,?我们将失去他的庇护。如果计划失败,?孤儿院的所有孩子都会被出货,?这样未免也太……”

“雷,?我跟所有能说话的孩子谈过了，即使冒着死亡的风险，我们也不应该屈从于鬼，眼睁睁地看着你去送死。”诺曼拍了拍他的肩膀，“尤其是艾玛，她当时对我们说，‘如果雷不能跟我们一起走，那我宁可跟他一起留在这’。这是艾玛的愿望，你不要再孤立自己了，牺牲自己确实很伟大，但我们要一起活下去。所有人都要活下去。”

雷低下头，良久才说：“可以用火。”

“火？”

“对，妈妈递交申请，让鬼提前一天把车停在那，大中型货车的油箱里应该有55~95升汽油，只要他还是肉身凡胎，就足够对他造成威胁。”雷偏过头，在被铁丝网切碎的鱼鳞状的光中，坐在画室窗前的杰克像一只漆黑的燕子，“还有，我有个模糊的预感，杰克的身份没有我们想的那么简单。”

-

时间拉回到现在。

伊莎贝拉拿起箱式通讯器，熟练了按亮联络农场总部的通讯按钮。她今年已经三十二岁，在农场担任饲育监正好二十年，如今，她白皙的手指在这个普通的清晨中颤抖，通讯器中传来电流的沙沙声，很快被接通了。天色亮起之前落了一场细雨，潮湿的雨水洗去秋日的浮尘，空气中浮动着水淋淋的花朵的香气。就是这样普通的一天，于缭绕的云雾和沙沙作响的风声中，沉默了上千年的食用儿童发出了属于自己的第一声啼哭：“我代表Grace?Field农场的全体食用儿童，向农场的鬼以及上层的贵族王公们说话。”

通讯器另一头传来祖母强装镇定的声音：“73584号，你在发什么神经？”

“我没有发神经，饲育监长大人，从今天起，Grace?Field农场的儿童不再是你们鬼的食物了。”伊莎贝拉清了清嗓子，“杰克·拉托里先生在我们手上，只要你们轻举妄动，他就会被烧死。莎拉（饲育监长，也就是祖母的真名），你不够格，我要求直接跟王族的鬼对话。”