北朝大军一路南下，颇有势如破竹之势，等到红枫染红南朝大片土地的时候，秋日凋敝，白烬带着的将士才与秦裴所带的大军会合。

秦裴剑指江南，当年江南葬送了无数北朝的将士，如今回归此处，老将军忽而情难自抑，站在山川河流之前，洒下了满满一杯浊酒，也算祭慰昔日魂灵。

秦裴回转身来，就是白烬望着南朝的方向沉目不语，他走到白烬身侧，也算是松了口：“你要去找他，就去吧。”

“朝中有变，你不可独善其身，他知你难办，主动离去，又写了信给我送往岭中，他是为你想到诸事完备。”秦裴叹了口气，却目光柔和了些看向白烬，“如今一算，今秋一过，你算是加冠之岭，已非稚子，你白家的事情若能了结，我当年答应你父亲的承诺也就算是完成了，我也管不了你所求为何。”

“至少……”秦裴抬手搭了白烬的肩，“至少他对你算是真心。”

白烬偏身面对秦裴，“师父大恩，无论是否有白家，师徒之情白烬永远不敢忘却，至于孟凛……”

“我与他……是情愿生死相随的情分。”

……

秋霜漫上遍野，孟凛已带着大军回南朝多日。

那日他带着人从归州城中出来，用的是逃命的由头，他身侧的孟阳护卫，大多已经换上了岭中的人马，朱启明已死，孟阳被擒，此刻回到大军中的孟凛竟然借由此刻夺走了军中大权。

他身上的伤还未好，又在城中被大肆搜捕，通敌的罪名冠不到他的头上，但军中因为他要带朱启明回朝撤兵而生了分歧，此时大敌当前，绝不应该就此撤退，而是应当一致对敌。

可孟凛当即以雷霆手段，让人斩了其中反对的一人将领，那人还是朝中世家大族的后人，此前已经有所分明的寒门贵族矛盾忽而激发，以从前受过他恩情的徐礼为首，直接倒戈了孟凛，跟随着他回了京城，而余下的人大多是不愿与他为谋的世家势力。

而孟凛回朝之前，朝中就出了大事。

朱启明的死讯是在朝堂之上直接呈送给了皇帝，接连失子的朱殷竟然气急攻心，直接在朝堂上晕了过去，而等到太医再行给他诊治，发现他已经是沉疴入骨，吸食了多日的阿芙蓉，他早就已经几近油尽灯枯。

太医替朱殷诊了脉，支支吾吾地说了些随意的话，待开过药方，他就慌张地从寝殿中退了出去，赶忙往太医院走。

太医院的院门遮掩，他朝左右看了眼，才慎重地进了屋门。

屋里视线有些昏暗，透过窗户的那道光洒在地上，那太医直接提着药箱在地上跪下了，“下官拜见大人。”

昏暗处平静的动静被这一声打破，坐在堂上的一个人缓缓站起了身，他走动几步，露出了他的脸——是如今南朝内阁的首辅严牧。

严牧俯视着那太医，沉声问：“陛下的病如何了？”

“这些日子一直都如同严大人所说呈报陛下……”那太医低着头颤颤巍巍，“不敢，不敢有所违背。”

严牧“嗯”了一声，“你也算是识时务。”

如今皇帝不理朝政，明亲王爷病危，太子又于前线战死，朝中大权已经被严牧收拢了许多，朱殷的病其实早有征兆，他被孟凛灌了那么些掺了阿芙蓉的丹药，又闻着自以为安神的香，日日觉得修为增进飘飘然的时候，其实是离自己的大限愈发近了。

严牧不理会那太医地往外面走，又在门口停顿了片刻，他在太医院的院子里扫了几眼，扬声道：“你出来吧，时常跟着我，今日的动静，可是有些明显了。”

院子里的树梢抖动了两下，从上面跳下来个人，陈玄走过来朝严牧抱了下拳，“我家公子归来，有请严大人一叙。”

“哟，回来了。”严牧嘴角动了下，他打量着陈玄，有些不悦，“若非你是他的人，这样跟着我，我早就让人把你收拾了。”

陈玄不为所动，“公子离京，也得留只眼睛守着严大人莫要忘却起初的承诺。”

严牧冷哼了一声，“他把人藏得严实，如今人还在他的手里，我就是要撇开他来，也没有法子。”

陈玄上了严牧府上的马车，直接去了孟家王府。

马车在府外停下，严牧却不着急下车，他看着陈玄掀帘的动作，忽而疑惑，“从前谋划都在酒楼相会，今日怎么来了王府？”

陈玄手里一顿，“公子于前线受了重伤，如今尚且病中不便出门，还请严大人担待。”

见严牧犹豫，陈玄面无表情地添道：“如今大人在朝中已经无须忌惮他人，又是青天白日，还有府中下人跟随，何必犹豫。”

严牧想了会儿，跟着陈玄进了府里。

明亲王府还同从前一样修得气派，但其中的人却少了许多，孟瑶失踪、孟隐已亡，连孟阳也被北朝抓了去，受了伤病的孟凛还住在偏院。

从前线回来，孟凛一路奔波，即便路上已经小心谨慎，刚入京的一场秋雨，他依旧是不可避免地又生了场病。

江桓骂他，为了不让白烬为难，他就真要再回南朝一趟吗？他能替孟凛拦住跟前的刀剑，却拦不住这要折腾他的恶疾。

孟凛捧着药碗一言不发，南朝的事情几近尾声，他不可半途而废。

等到陈玄来报，孟凛把药碗递出去，然后直起身靠在床上，他略微按了下自己身上的伤口，一场奔波，又在隐隐发疼了。

严牧进来的时候江桓藏在了屏风后面，严牧只看见孟凛一个人坐在床上，他见到孟凛的时候也有些惊讶，“你竟在前线受了这么重的伤？”

孟凛苦笑了下，“旁人都难以活着回来，我如今可还是能与严大人在此处说话。”

严牧在陈玄移过来的凳子上坐下，“你那手下这些日子尽忠职守，想必如今长乐城中是什么情况你都知晓，到了现在这个时候，你不会还要留一手吧？”

孟凛看着自己尝试动作的右手，“严大人可否告诉我，陛下如今还能活多少时日？”

“长则一月，少则十日。”严牧严肃地盯着孟凛，“算着日子，孟瑶也该到了临产的时候，你如今应当把她接到朝中来，如果她在你手里出了岔子，到时候可是竹篮打水一场空。”

“唔……”孟凛思量了道：“严大人说得有理，但是如果大人再过河拆桥，以我如今这孱弱之身，怕是难以与大人再分得应得的一杯羹。”

“你……”严牧手里握着座椅，他脸上有些怒色，“孟凛，你莫不是在这里跟我玩闹，如若不是你握着孟瑶，我会跟你一个不见经传的庶子合作？哦，我倒是忘了，如今王府里的儿女被你弄得支离破碎，你的身份也就没有那么重要了。”

“你带着大军回来，没了主帅，那么些人肯听你调遣，你如今也算是身份尊贵，我就是想动你，也得看看明亲王爷的面子。”严牧后仰了下身子，“明亲王爷……你所行之事，他可曾过问？”

“孟明枢盘踞朝堂多年，就是这整个朝廷也有他从前的一份功劳，我想做什么，怎么能逃得过他的眼睛。”孟凛按着胸口咳了两声，顺了气道：“正是因为我野心勃勃，要图谋朝中的权势，他觉得我与当年的他很是相似，他才默许了我所做的事情。”

严牧从孟凛的轮廓里找着孟明枢的影子，终于发现了孟明枢众多儿子中，孟凛才更像他这个事实，他松口了一些，“孟家王府多年势力，不是如今的几月就可以动摇，你放心，你身位王府的公子，答应你的事情，我不会食言，你也记得你的承诺。”

“好说。”孟凛苍白的脸偏过首来，“陛下殡天当日，我绝对会把孟瑶交出来。”

孟凛如今油盐不进，严牧没有办法，只好带了几分气恼出了王府。

两日之后，夜里，明亲王府偏院。

夜里起了凉意，院门吱哑响了一声，好似惊动了树梢上的一片落叶。

孟凛坐在床上闭目养神，他似乎听到了动静，在那声门响中睁开了眼。

门口的脚步声近了，随后伴随着推门的动作，有人冷冷道：“你倒是好大的架子，如今要我来亲自找你。”

“父亲莫怪。”孟凛说话声音中气不足，“我如今重伤难以出门，但对父亲想之又想，只好让父亲亲自上门了。”

孟明枢走进房门，入眼就是孟凛无害地靠在床边，那样子柔弱极了，仿佛是个心思单纯的伤者，他还对孟明枢清浅地笑着。