信阳府，身处安庆和中原地区之间，长乐王封地中最西的边线，是他直插中原腹地的一柄利剑。

——也是宁衍跟宁铮之间，正式动起手来的第一战场。

十月初一那天，郑绍辉率领的左军接到了谢珏和宁衍共同签发的军报，令他在信阳外五十里扎营，择机攻打信阳城。

郑绍辉倒真有些本事在身上，他未曾跟宁铮打过交道，谨慎有余，将大军落脚的地方选在了正阳县。

正阳县归属南阳府管辖，地理位置颇好，正处在信阳和南阳之间，两条线连接出去，正好能与信阳和南阳共同围成一个三角，进可攻退可守，就算是信阳反扑得厉害，郑绍辉也可以随时对南阳求援。

信阳的守将是宁铮的心腹，从左军开始动弹之后，便也不敢掉以轻心，这几日来日日加强守备，分发军粮，显然已经做好了迎战的准备。

不过信阳城那边虽然已经做好了准备，但无论是谢珏还是宁怀瑾其实都心知肚明，此次郑绍辉在正阳县的动作不过是个引子——信阳城的重要性众人皆知，宁铮放在上头的守军必定不少，想要这么轻轻松松拿下来，那是痴人说梦。

而宁怀瑾其实早已经做好准备，将目光对准了不远处桐柏县。

托宁衍的福，宁怀瑾这几天从影卫手里拿到了不少桐柏县的消息。

正如宁衍所料，桐柏县的守军冯源并不是宁铮名义上的属臣，而是不知道从哪出身的野路子，据说家底不怎么“干净”，所以哪怕身负帅才，也无路入朝为官。

宁衍并不见得有多么信任他的能力，分到他手里的兵将也不过区区五万之数。

对于守一个小小县城来说，这数量看似不少，但桐柏县背靠信阳，又充当着宁衍进军中原的前锋，这兵力就有点不够看了。

而且据秦六传回的消息所说，冯源似乎已经从信阳城的变故中嗅到了危险，城内的守卫也越加严厉。因为如此，外头进城的人也越来越少，生怕哪天赶上个变故，就要受些牢狱之灾。街上的商铺关闭了大半，几乎人人自危。

“冯源手里可用的兵不足，这对我们来说是件好事。”宁怀瑾站在沙盘前，将一根木棍竖在了“桐柏县”前：“信阳城战事一起，安庆府必定不会坐视不理。郑绍辉手里有实打实二十万大军，若真的打起来，信阳必定要向安庆府求援。到时候，桐柏县无论是撤还是死守，都只是孤岛一块，拿下只是时间问题。”

“不一定。”谢珏不像他那样乐观，说道：“桐柏县离信阳太近了，若是桐柏县受袭，信阳那边必定会收到消息。到那时，无论信阳的守军是谁，都必定得想办法派兵增援。否则只要桐柏县一失，我军便占住了正阳和桐柏两座大县，两面夹击之下，信阳必定更难以为继——我若是信阳守军，便不会冒这个险，把希望寄托在安庆的援兵身上，定会帮桐柏一把，省的自己陷入两难之地。”

“但若信阳没有援兵呢。”宁怀瑾反问道。

“什么？”谢珏问。

“宁铮就算手里兵马再多，也不可能有几百万之数。”宁怀瑾说：“我猜想，大约最多也只有百万。若真是如此，信阳城的守军必定不如郑绍辉，那时候，只要能拖住安庆的援兵，信阳自保还来不及，如何有闲心来管桐柏县。”

“王爷，不是这个道理。”谢珏摇了摇头，看起来不太赞同。

谢珏顺手从沙盘下抽出一根笔直的木棍，在沙盘上隔空点了点，说道：“王爷，你现在转过念来想想，若你是宁铮，想要往长安打，你会走哪条路。”