李炎扭头仍想招呼李棋，却被属下挟着快步前行，无法驻足。

到了车上，李炎方才反应过来，小美人儿哪是来迎他，分明是不愿搭理他，瞬间便如冷水浇头，好不失落。

这李炎为何不请自来，话还要从他与李镜主仆二人在驿站分别后说起。那天李镜用信札与他换回了李棋，他回到车上，启程后却莫名觉得有些空落落的。习惯了李棋在他对面静静举着卷书，这下车厢里剩他只影儿一个，倒觉得更加烦闷了。

好不容易捱到下一个繁华大镇，找小相公陪了他几日，重新上路后那种怅然若失的苦闷却又找上门来。如此反复几遭，终于回到吴郡封地。

一日他在街市上闲逛，老远望见前面有个背影儿，竟与李棋十分相似。他心头一亮，冲过去把人肩膀扳过来，发现认错了人，心口便是一跌。至此他终于意会到近来他一直寝食难安、始终不得痛快的原因，他是在想李棋。

想有什么用？人家一心扑在李镜身上，哪有他的份儿？回忆李棋与他置气时炸毛小猫儿似的可爱模样，他心里酸酸涩涩，倒别有一番滋味儿。李炎行走欢场几年，素来洒脱不羁，初次动了心，却恋上这么个毫无指望的对象，想来便觉十分郁闷。可消沉了几日后，他又耐不住寂寞，没心没肺地浪开了。从此他专挑读书人下手，吴郡稍有姿色的名士才子，被他勾搭个遍，有几个身子轻的，便上了他的床。到底哪一个也不似李棋骄矜貌美，聊作慰藉罢了。

端午前后，李炎听某个床伴在枕席间发感慨，说扬州府乡贡发榜，榜首是淮南公子身边的书童，果然还是大树底下好乘凉。

李炎便动了心思，这天大的喜事，不得去道贺？又能见上一面了。他兴奋莫名，四处搜罗小巧贵重的文房，凑了一整个朱漆大盒的礼物。可渐渐却犹豫起来，他一个王孙贵胄，上赶着跑去给别人的家奴送礼，忒荒唐了。如此便纠结起来，去还是不去左右摇摆，一天一个主意，闹得觉都睡不好了。

就这么煎熬了半月，一日他遣散众人，独自在净室里想心事，又拿出他父王写给李€€那些信来。看了几十遍不止，有些词句他已熟读成诵，那最后一封却始终觉得不大通顺。

他的确是由探花郎左峻开蒙，可李€€却从没履行约定教过他；身为父王独子，爵位与封地本来就该他来继承，有什么好特意说明的？总觉得两人最后一段通信，不该是这样无聊的废话，可除了“躲过靖王毒手”几个字，着实没什么有用的信息。

这几天李炎时常想，李镜凭什么得李棋青睐，不过是因二人长年相依为伴，近水楼台罢了；若是换换，李棋从小是他李炎的书童，如今就该是他抱得美人了。带着这扭曲的念头，又一次默念那封信时，他突然产生了与以往不同的理解。

正确的钥匙一旦插入锁眼儿，命运之门便向他打开。他有了必须亲自去一趟江都的理由。

第38章 镜哥也别绊住他才好

吴郡王突然驾临江都县衙，徐师爷诚惶诚恐，一面派人急寻明府回来，一面手忙脚乱吩咐差役们上茶管待。这要紧关头，唯一知道如何侍奉贵人的李棋却不知所踪，徐师爷急得团团转，汗湿透了衣衫。好在吴郡王并不以为轻慢，安安稳稳坐在堂上喝茶等着。

午前时分，李镜终于赶回来，李棋竟也跟在他身后。相互叙了礼，李炎直言与淮南公子有事相商，李镜便遣散众人，引着他往后堂僻静处去。

净室里，李炎含笑目送李棋背影跑出去门去，回头见李镜一脸阴沉直瞅着他。

李炎心虚找补道：“镜哥莫怪。你家这呆子不识逗，叫他一声‘棋儿’便恼了，怪好玩儿的。”

李镜不便发作，只提醒他道：“王爷拨冗前来，不知有何要事？”

李炎便收了笑容，严肃说道：“信我看了，只一句‘提防靖王毒手’，坐实了是他害我父王；却没有别的凭据。我来，是因想通一件事……”说着抬头看了一眼门口。

李镜道：“无妨，李棋在外头守着，旁人靠近不得。”

“圣人不顾宗法礼制，突然降旨赐婚我与郡主，这事儿我怎么想，怎么觉得蹊跷。”李炎小声分析道，“若是为了敲打靖王，便好解释了。你想啊，圣人召我进京，又带我入太庙祭祖，靖王见了，能不惊恐？圣人是怕他又起歹意、对我不利，便将郡主与我强配在一起，意在提醒靖王，‘当年你做的孽，孤已知晓；如今给你个机会化解这段血仇，再敢造次，便都要报应在你独生女儿身上。’镜哥你说，可是这个道理？”

李镜沉吟片刻，缓缓点了点头：“圣人既不愿令梁王殿下背上草菅人命、残害百姓的恶名，自然也不愿让另一个儿子靖王，落下戕害手足的案底，为靖王遮掩也在情理之中。只是郡主实在无辜……”

“我就不无辜？！”李炎呛道，又觉失态，叹了口气说，“往事不可追，一来没有真凭实据，二来圣人不愿旧事重提，我父王这仇，难报。”

李镜也年幼丧父，难免感同身受，便好言劝道：“天网恢恢，疏而不漏。他这些烂账，人不报天报。”

李炎咬牙哀叹，又偷眼打量李镜神情，见他面色如常，应该并不知晓他二人在襁褓中被调换的机密故事，便放下心来，继续以皇长孙的身份为自己谋划。

“不过这样也好。圣人既知靖王无德，这些年迟迟不愿给他太子名分，日后他能不能走到头，还两说哩！”

李炎说完，李镜警醒抬头，两人相视了然。

“王爷若只为报仇，倒也不必走这条无比艰难的险路。”李镜这话说得明白，你想翻身上位，须得血里火里走一遭，哪是那么容易的事。

李炎自然也听得明白，转而与他攀起交情来：“昔日令尊与我父王情谊深厚，你我二人有此渊源，这些年相处也颇为投契；还望镜哥不嫌我愚蠢粗鄙，今后时常提携指点些个。”这便是要拉李镜上船的意思。

李镜恼恨靖王逼死他姑母，自不会与靖王一边，却也委实不愿将身家性命同这野心勃勃的浮浪子捆绑，因而客气回道：“我淮南李氏已与靖王恩断义绝，世人莫不戳我脊梁骨，骂我攀附权贵不成、忘恩负义。岂敢沾染王爷清名？”

李炎摇头道：“没有这话。我只认镜哥是我世交挚友，不必在意流俗陋议。”却也不着急得李镜首肯，话锋一转道：“听闻李棋乡贡得中，必是镜哥调教有方。本王略备薄礼为贺，望笑纳。”说着从袖中掏出一精巧锦盒来，打开是一方澄黄玉润的寿山石印。

李镜一看这色泽质地，便知价值不菲，忙推道：“王爷折煞他了，不好收的。”

李炎眨眼笑道：“他若知道是我送的，一准不要。镜哥只说是你早为他预备下的，他必欢喜。”