“大哥！”三少爷赶忙站起来，三两步跑到方无竹身后，一把拉住他的手臂，惨白着脸一张脸，“皇上都没有再怪罪了！为何削去爵位？！戚府在皇城中屹立数十年，好不容易挣来这个爵位，哪有抛弃的道理？！大哥，你这么做，岂不是置父亲的心血和整个戚府于不顾……”
方无竹冷冷地望着他，三少爷忽地打了一个寒颤，只觉得眼前此人的眼神与他从前看见的都不一样，幽深的双眸淬着锋利的冷意，透着隐匿的不耐与轻蔑，哪里像是一个长久生活在钟鸣鼎食之家的人的眼神，一时之间，竟让他浑身汗毛尽竖，仿佛一双手捏住了他的咽喉。
可下一秒，方无竹却又笑了，恢复了平日里那副模样，他拍了拍三少爷的肩，不自觉挣脱开他的手，道：“三弟不在朝廷供职，朝廷情势恐怕看不分明，我这样做，已是唯一的选择了。说句大不敬的，若皇上日后翻了这回的旧账，重新寻个由头发落戚府……到时才真是对不起父亲在灵堂的牌位。”
不等三少爷作何反应，方无竹便离开了正堂，这个戚家三少爷上回就想强娶喜荷，也不看人家小丫头乐不乐意，他本来看他就不多顺眼。
刚回房中，喜荷便快步走入，身后还跟了好几个管家，众人扑通一声跪在方无竹面前，喜荷抖着手哭道：“侯爷，这是怎么了呀侯爷！侯爷不过是去了一趟玢州，怎么回来就……”
“你们起来吧。”方无竹道，“我说了，不必劝我。”
喜荷在地上怔怔地跪了一阵，最后一抹眼泪站了起来，道：“侯爷，奴婢知道，侯爷对此事必是深思熟虑的，上回侯爷被皇宫里的投毒案牵连，奴婢已是吓破胆了，若皇上铁了心疑心侯爷，想必从今往后，戚府也无安身之地了……只是，奴婢担心皇上要发落侯爷，像上回那样让侯爷受苦……”
几个老管家也是涕泗纵横，他们不像府里那些不知事的少爷，许多都是从老侯爷还在时便一直在府里做事的，京中局势多少看得比别人清楚。
宽慰众人后，方无竹对依然留下伺候的喜荷道：“喜荷，我母家有个舅爷是做胭脂生意的，家里有一个在铺子里管账的伙计，比你大三岁，还没娶亲，相貌端正，人也很正直得用，不会做那些抬妾纳小的事，爹娘也都是舅爷府上伺候的老人，为人都很和善，我和他们提了你的事，都是很满意的。等京中诸事完毕后，我要搬到玢州附近去，我记得你也是玢州附近村里的人，正好可以回老家看看。到时我着人送你到玢州，你去看看那家的小子，若你们都满意，你就从我在玢州的府上出门吧，我会给你准备嫁妆，到时你可以留在我舅爷家做事，必定不会委屈你的。”
喜荷怔愣片刻，没想到侯爷未曾忘记当初许诺给自己的事，两行热泪滚下来：“侯爷对奴婢有大恩。”
“不必，你在侯府这么多年，即使侯府败了，我也不会亏待你。”方无竹道，“到时你在我舅爷家做事，我偶尔也会去看望舅爷，倒也不会从此不见了。”
喜荷哽咽道：“是，奴婢感念侯爷。”
这么多年主仆情谊，这些对戚府衷心的，方无竹必然会给他们安排一个好去处。
至于其他人，若不想领这个情面，那他也不必理会了。
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皇宫御书房内，皇上看着跪在地上的萧阳月，沉声道：“你可已经做好决定了？”
萧阳月垂眸道：“是，臣意已决，谢皇上多年栽培，只是臣心思已动摇，不适宜再担任浮萍阁阁主之位。”
一旁的近侍太监手中托盘上摆着金雕银刻的浮萍阁阁主令牌，皇上将令牌拿起，放在桌边，道：“朕料到你会来找朕。”
萧阳月沉默不语。
“既然如此，朕便成全你吧，萧爱卿的确该歇息了，只要武林佞贼从此再不妨害朝廷统治，朕自会让你们今后衣食无忧。”皇上道，“该如何做，你自有分寸。”
“是。”这是萧阳月最后一次在皇上面前自称为臣，“臣遵旨。”
萧阳月推开御书房大门，刚出书房门，便看见白钰站在门外，正和守门的几个乾门卫说着什么，神色带着几分焦急。
看见萧阳月，白钰怔住，快步走上前，张张嘴，却又欲言又止。
阁主大人这一去就是小半年，白钰与另外一名亲卫使共担京城中的浮萍阁职责，阁主大人的密信每每只有只字片语，不知玢州具体的情况如何，白钰忧心不已，时常担忧阁主大人和侯爷近况如何。
半年未见，如今阁主大人和侯爷好不容易平安归京，白钰听说阁主大人见了皇上，便马不停蹄赶来，可他在御书房外听到的，却是阁主大人归还了阁主令牌。
萧阳月望着白钰，未置一词，只是朝门外走，白钰也快步跟着他来到台阶下，声音不解而焦急：“阁主大人！您为何要……浮萍阁能有今天的地位，阁主大人为此付出如此多的心血，怎能……”
萧阳月骑上马，淡淡道：“不要本末倒置了，浮萍阁是皇上的心血，不是我的心血。换了谁在这个阁主之位，侍奉的，都是皇上。”
白钰怔然凝视他，随后神色黯淡下来，话语也哽在喉间，只这一句，他便知，阁主大人此番是心意已决了。
白钰一言不发地跨上马，信步跟在萧阳月身后，他忠于萧阳月，也忠于皇上，如今在二者之间，他竟也开始迷惘。
“我对不住你。”萧阳月缓缓道，“你是浮萍阁中我的亲信，皇上不会再让与我关系亲近的人在阁中担任高位，你是前途才能的人，只是被我牵连。”
白钰沉默片刻，道：“阁主大人，若没有你当初将我从下等侍卫中提拔……我不会有什么前途，属下能有今日，都是阁主大人给的。”
“不要再以‘阁主大人’和‘属下’相称了。”萧阳月道，“你且继续安心在浮萍阁中供职吧，虽没有高位，但也能保你此生无忧，我会把你当做我信任的友人。”
白钰闻言，心中酸涩起来，眼眶渐红。