入夜，寒风渗骨，却浇不灭人们心中的热意。在徐福夫妇看来，珊瑚州的开始即便说不上完美，也是心满意足，早前他们担忧的种种情形都没有发生。
“口粮田全种番薯和苞米，边角凑一些土芋、莴苣和白菜。大田种麦子，听说磨好的麦子面百斤三钱银，咱们便是洒种，一亩地就得百斤麦子面，也能得三十两银子……”
“这一季的粮食，各类种子，分摊的耕牛钱，铁犁，锅碗瓢盆，衣服，油盐酱醋，帐篷，都是南洋民贷给的银子。咱们贷了五十两，年息一分三厘，三年后是七十两。三年能每亩地得百斤麦子面，咱们就能还掉民贷，可还是紧巴巴的，如果这时候就要孩子……”
徐王氏细细盘算着未来，她跟徐福在生孩子的事情上起了争执。幼年家中就失地沦为无产佃户，甚至还被扬州相马人看过，徐王氏对未来的打算格外保守。徐福现在就想要儿女，她却觉得最好是三年后再要。在江南被募后，就有郎中讲过关于避孕的简易法门，甚至还推销过套子，可不管是价钱，还是习惯，他们这些农人都还接受不了。
“要不我去矿上兼一份工？钟总司说咱们这些当地人兼工也算整的一份工钱……”
徐福却想得要死，他已经三十三岁了，原本在江南时还是老光混，娶到徐王氏也是拜移民珊瑚州所赐。招募的牙人说了，必须是身强体壮的夫妻才能去，同时享受诸多优惠，拿到贷款。而徐王氏这老姑娘本也因凑不齐嫁妆而一直跟着家人佃种为业，为了未来，本只是相识的男女就成了夫妻。
但这几月漂洋过海，夫妻情意却已浓了。对外徐王氏扮着乖顺媳妇，内里却是两人商量着未来之事。
听徐福说到矿场，徐王氏头摇得很坚决：“那钟老爷身上的味道，就跟之前我们家的佃主老爷一样，一个不当心，就要被他吃得骨头都不剩！怎么也不能沾到他的事。矿场那边少去凑合！就算帮手也得小心，别把自己搭进去了。咱们老老实实种田，总能种出咱们的家业。”
徐福不满地嘀咕道：“能在那矿场搭工，年底不定还能得一份花红。听方镖头说，这处同矿场可能大赚！”
徐王氏不解地道：“铜矿哪里都有，为什么跑到这天荒地老的地方挖，都还能有大利？”
再转了脸色，妇人训道：“怕就是老爷们说来哄大家的……”
这问题徐福回答不了，他只能灿灿道：“人家老爷们洒下大把银子，凑起这么多人手，总不是图着在咱们这些乡老坎身上赚到银子吧？”
之前徐王氏那账目其实已经算过多次了，之所以颠来倒去地算，还在争要不要儿女，都源于这账目太容易算清，以至于过惯了苦日子的夫妇都不敢相信，好日子就这么来了。
李顺的意外和陆地深处出没的土人，这事所生的恐惧还不足以扼了他们的信心，只好不停地究问珊瑚州的未来，以让自己诚惶诚恐，免得美梦破灭，消受不起。
十来里外，矿场的木屋，火盆里炭火烧着，夜哨值班的人倒没什么冷意。珊瑚州要用蒸汽机，自然也随船运来了煤，说来也是“关联经济”，拜珊瑚州所赐，东明州和崇州终于也能用上煤了。当初钟上位在靖海港，就曾为当地人劈了香木当柴烧的败家行径而愤怒不已。
胡喜也正问到珊瑚州的未来，说铜矿哪里都有，南洋到处都是，云贵更有大矿，为什么在这珊瑚州开铜矿还能得大利？
方武深沉地道：“这道理你们自是懂不了的，南洋是有铜矿，可都在陆地深处。靖海港的情况你也看到了，从那种烟瘴老林里挖矿，再运出来，那工价还不得高到天上去？云南和贵州确实有大矿，可你知道不？等咱们珊瑚州出了铜，运到黄埔港后的本钱，都比云贵低两成！”
“为什么？先不说人工，从云贵运铜到广州，一半路程都是陆路。可在珊瑚州，除了这十来里地，剩下的全是海路。炼好的铜从这里运到港口要费什么功夫？再上了船，就径直到了黄埔港卸货，多方便！别看万里海路，运费比云南的大矿少得多。”
胡喜听不太懂，就觉得很有道理，心气更是足了，笑道：“也就几位总司有眼光，有胆子，咱们才能跟着沾光啊。”
说到总司，两人就想到还卧床不起的李顺，心头微微黯然。听着外面的夜风，方武皱眉道：“这地方连夜猫子声都听不到，满是古怪禽兽的瓜噪。”
此时的夜晚，还是自然统治着珊瑚州，但白昼已被来自另一个半球的人类占据。
剧烈的轰鸣声回荡在这片大地上，山脚下的尘雾直冲天际。火药炸开了矿口，暴露在外的矿脉就成为矿场的第一批产出。
华夏以火药开矿的历史已有两百来年，而此时的英华更精于此道，火药便宜，还能克服人力所不能及的坚固岩脉，同时海外人力稀缺，更成了开矿的不二之选。
一手一块高品位的铜矿石，钟上位就如捧着两块金砖，放声大笑。矿工和镖师们，以及来这里看热闹的徐福等农人都笑出了声。十来里外码头处卧床的李顺听到了轰鸣，也露出了欣慰的笑容。
从六月到七月，这一个月里，大家都是笑着忙乎过的。
挖掉了露出山脚的脉头，矿场朝山肚子里深入，而此时在矿场上已堆出数丈高的矿石，只因为人力不足，才冶炼出了两三万斤铜。
矿场黑烟缭绕，不仅有冶铜炉子，碾矿石的蒸汽机，还有砖窑凑着热闹。珊瑚州前景明朗，又有了煤，砖瓦匠也忙活起来，在矿场烧砖搭屋子。远处农庄正驱牛翻耕田地的农人，都看着远处的黑烟，心绪也在浮动不已。
包括徐福在内，都在盘算是不是用已经所剩无几的贷款额银买来砖瓦，自己搭屋子，老是睡帐篷，一点也没有家的感觉。
“下一船该买些水泥轨道，石碌那样的铁轨用不起，可交趾港口那种水泥轨道却能省不少人力。”
钟上位不仅在催促泥瓦匠尽快搭起仓库和“总督府”，还有心为矿场到港口的运输作长期盘算，这可有违钟老爷的秉性，他从来都是望着眼前利的。但想及有了水泥轨道，每年百万斤乃至更多的铜就能更快地离岸上船，运到国中变成银票，火热的前程也让他开始把这里当作了自己家乡一般经营。
恍惚间，钟上位有了时光倒流，回到广东韶州英德老家的感觉。可接着又一哆嗦，赶紧打量左右，没有赖一品，没有杨春，也不见刘婆子、关风生、田大由甚至还不是皇帝的李四，这才松了口气，拍着胸脯，散去的笑容重新回到脸上。
钟上位这笑容再持续了十来天，终于开始变得僵硬。
早已过了预定的时间，可王之彦还没回来，不得不让钟上位隐隐生出畏惧。大海无情，如果真是船翻人亡了，那该怎么办？不说个人之间的情谊，王之彦连着大人物梁博俦，他要是没了，珊瑚州的未来还真要出问题。而如果随船损失了大批人手和物资，那就是生意还没开张，就已亏掉了老本。
而李顺的情况也不妙，像是有败血症的迹象，郎中用尽了药物，还是没有起色。
时间就像是珊瑚州外海的海潮，满是希望的碧蓝中多出来一抹阴沉的黑褐色。
八月二日，这抹黑褐色又猛然添上猩红的一笔，将钟上位脸上的笑意尽数抹去。
矿井深入地下不过十丈，就遭遇了塌方，二十来名矿工被埋在深处。
“救人！救人——！”
钟上位扯着尖嗓子高声呼喊，这才让矿场众人如梦初醒。钟老爷当然得救人，这些矿工已经熟悉了矿脉，就是未来管理大批矿工的柱头，少掉一个都是肉痛啊。
当然，他心中更藏着隐忧，尽管镶头信誓旦旦地保证，塌方可能是矿脉骤然改了走向，但钟老爷熟悉矿业，知道还有另外一种可能，那就是所谓的“矿脉”，其实就这么多了……
不赶紧掘开塌方处，确认矿脉没断，他怎么能安心呢？
钟声急响，这是出了大事，紧急召集的讯号。港口是乱成一团，农庄里也人心浮动。不到一刻钟的时间，马车急驰而来，镖师胡喜招呼着农人：“矿上塌了，正需要人手，男人都去搭一把！”
正在给宅地挖沟的徐福二话不说，扛起锄头就要走，徐王氏却拉住了，使劲摇头：“万一出了什么事……”
徐福跺脚：“矿没了，咱们还能在这呆着么？”
除了少数人如徐王氏那般盘算，大多数人都跟徐福一个念头，赶着马车，甚至步行，都朝矿场奔去。
花了一天多功夫，终于掘通了塌方处，扶出来十个人，抬出来十二具尸体，那一刻，钟上位的脸色比死者的面孔都要青黑。
而当他带着镶嵌头，不计危险地深入矿道深处时，脸上的青黑几乎要如脓血一般绽裂而出。
矿脉……没了……，坚硬的矿石变作了层层沙土，这就是塌方的原因。
“还没断，是夹层矿，再挖下去也许还有矿脉。”
镶头不肯定地道，让钟上位已沉冷到底的心脏又拔了出来。
“总司，怎么样？”
方武也进来了，李顺卧床，他就实际代理了李顺的工作，对塌方这事的影响自然也看得更透，如果是矿脉断了，他们这滔天一赌可就彻底败了。
“这是夹层矿，再挖下去，后面……肯定还有大矿脉！”
钟上位呆了片刻，狰狞着脸，用绝不容置疑的语气吐出了这句话，“肯定”二字更是咬着槽牙，从牙缝里蹦出来的。
“大家的心气好像有些不对了……”
“天塌了有高个子顶着，怕啥。”
回到农庄，徐福这么对媳妇说着，媳妇反而比他笃定得多。
“老李！？”
勉强镇定着精神，同时镇定着人心的钟上位也是这盘算，他赶到港口营地想找李顺商量，李顺却是高烧不止，已昏迷不醒，钟上位眼前顿时一片模糊。
“钟总司，咱们都指着你了，你可不能倒啊……”
当钟上位清醒过来时，发现自己被郎中扶着，嘴角和鼻孔边都是润润的，地上还有一小摊血，咦，自己吐血了？
再听清楚郎中这话
，钟上位一口气又没顺上来，指着他？他又该指着谁啊！？
第十五卷 七彩缤纷竞，高歌浅吟迷 第804章 南洲记：噩梦真的醒了吗
钟上位曾经的老搭档，现在被满清当作南北亲善大使，供门神一般地养在徐州的白道隆曾经评价过他，说他是典型的有胆偷鸡，无胆摸狗，就没什么担当。
那是十来年前的事了，远到二十年前，钟上位还曾是白道隆的狗腿子，被还是草根的皇帝和白道隆联手盘剥，如丧家之犬地流落广州当愚公，那时的他更没什么担当。
而在攀着韶州彭家的大腿，靠挖煤起家后，钟老爷渐渐有担当了。在江南开拓蜂窝煤市场，差点死于白莲教妖女之手，也没熄掉他继续拓业之心，在交趾面对郑杠叛乱，他居然还能施尽手段安抚自家的矿工，继续埋头挖煤。
钟老爷五十五岁了，越活心越大，现在的他是有担当的！
王之彦情况不明，李顺昏迷不醒，这都还动摇不了钟老爷的心志。但是……但是珊瑚州的铜矿真的只有那层矿皮，再没了矿脉，钟老爷就真不知道该怎么办了。
放在国内，亏钱蚀本，乃至出了人命，都自有官府，自有国法接盘，该怎么办就怎么办，不管是钟老爷自己，还是下面的农人、矿工、镖师和伙计，都还能各找各妈。而在这万里之遥的珊瑚州，钟老爷就是官府，钟老爷就是国法，可他自己有心立得住，有本事立得稳么？
内心煎熬无比的钟上位，一面恩威相加，逼镶头跟他保持口径，咬定还有大矿脉在深处。一面继续推着矿工使劲朝深处挖，同时安抚好方武这一方的镖师，继续在大面上镇住人心，但他却已开始在作抽身而退的准备。
什么水泥轨道，别想了，本要下大工本建的总督府，暂时停了，将浮动栈桥改建为固定码头的工程也停了，本要容难上千矿工的矿场基建，也大幅缩减了规划，让砖瓦匠立起地基，再用帐篷和树木马虎应付。至于在珊瑚州定居的农人，他再没工夫去理会。
几天下来，矿工在矿洞里毫无收获，掘进的土层越来越潮湿，而钟上位的这些动作，也落在了有心人眼里。迟钝如徐福那样的农人都感觉到了异样的气氛，其他人更是满肚子嘀咕不断。
“大家都是一根绳上的蚱蜢，一荣俱荣，一损俱损，多用点心，看好那些手脚不干净的家伙！你们嘴巴也闭紧点！别逼我拿自己人开刀！”
此时珊瑚州的管事人，除了钟上位这个大老板，下面就一个掌柜管内务，一个镶头管矿场，再就是管着镖师的方武。而镖师不仅手握武器，管束着二百多矿工，还不算是珊瑚州公司的人，因此方武俨然成了珊瑚州的二号人物。为了整个团体的未来，方武也打起了十二分精神，配合钟上位稳定人心。
对几日辛勤却徒劳无获的矿工们来说，钟上位和镶头的话已不可信。珊瑚州铜矿没了的传言一波波地涌着，抱定发财之心而来的矿工们情绪已很不稳定，区区二百来人也分作几派，先是争执吵闹，再是打架斗殴，滋扰农人的情况又再度上演。
方武对这情况看得不深，但也知道若是矿工的人心崩掉，珊瑚州也就真的完蛋了，于是召集镖师们统一认识，全体动员，维护稳定。
散会后，镖师们也个个脸色阴沉，胡喜更嘀咕道：“还折腾什么？再挖几天还没动静，就准备散伙呗，等船来了，大家早回家早醒了梦。”
美梦破灭，胡喜当然万分沮丧，他本盘算着在这里苦三年，就能回江南置办家业，娶了早订终身的邻家姑娘。而后夫妻在家乡过着和乐美满的小日子，不求大富贵，只求小安康。
现在美梦要醒了，胡喜觉得方镖头的话再没什么意义，巡视时眼见矿工厮打，还有人偷拿矿上备着给预计要来的新矿工御寒用的棉衣棉被，他也懒得开口，他们这些镖师自己就先拿了……
八月六日，珊瑚州昼夜温差越来越大，夜里再没什么人声，人人都围着煤炉子取暖，却化不掉脸上的阴霾。原本用煤也是要花钱的，之前可没人这么可么浪费。这情形下再难维持什么账目来往，人人直接在库房取了，方武甚至钟上位都不好多说，免得坏了人心。
但钟上位和方武等人都还能齐心严严守住粮库，里面屯着各类粮食近千石，够珊瑚州这几百号人半年所食。其他人，包括矿工们，也都还没那个胆子哄抢粮库。大家都想着等船、回家，离开这个伤心地。
夜色已深，方武带着镖师，巡视完农庄后正准备回港口。上马的时候还在想，自己是不是吃多了撑的，这时候管这些农人干屁。
屁股刚落鞍，就听到庄外传来猪嚎狗吠声，格外的凄厉刺耳。方武暗骂，多半是矿工跑到这边来摸猪狗了，果然还是得管。
来到珊瑚州的不仅是人，还有不少畜牲。牛能耕地，羊能出绒，猪能吃，狗能看家撵小兽。眼下农庄有六头耕牛，三十来只羊，十多头还没长大的猪仔和四条狗。因为人的屋子都没搭全，畜牲全都集中在庄口处，围了栅栏，搭了草棚，隔成几区凑合养着。
方武和手下赶到时，已不止
是畜牲叫，还有农人的叱骂声。天太黑，农人不敢贸然对上贼，但却堵住了贼的退路，正以嗓门和唾沫打击贼人的心气。
将马灯调得大亮，方武高高举灯，想看清贼人是谁，灯刚过头，前方几个模糊而古怪的身影轮廓就映入了眼帘。
“生番！”
方武的手下曾跟李顺深入陆地，见过土人，当即就惊呼出声。
方武浑身的毛都炸了起来，下意识地滚鞍下马，拔枪就射，然后才意识到，他们在营地里基本都是不装弹的。
“唧唧哈哈呼呼……”
土人像是也被吓住了，扯着怪嗓子高声嘶嚎，朝着围住他们的农人冲去，就要夺路而逃。如果方武能听得懂他们的语言，也许能作出正确的反应，招呼农人别阻拦，或者是友善相对。
“妖魔！骑着怪兽，举着太阳的妖魔！大家快逃啊！”
土人的话大概是这个意思，他们从没见过骑着马的人，更没见过亮得灼眼的马灯。方武刚才的亮相，就如最凶猛的妖魔，可如果释放善意的话，就只是学着欧罗巴人，送上毫不值钱的玻璃珠子，妖魔也就能变作神明。
可惜……谁懂得南洲的番语？甚至他们都不知道，之前李顺遇到的那拨生番，跟眼前所见的这拨还不是一个部族的。
方武纯粹是以军人之心衡量眼前事态，见这波土人要逃，他高声喊道：“拦下他们，别放跑了一个！等他们招呼来同伴，咱们都要倒大霉！”
徐福此时也扛着锄头赶来了，方武的呼喊挑起了徐福和其他农人的恐惧之心，几十人一拥而上，将那几个土人放翻在地，锄头斧子没头没脑地砸下去，等方武给短铳装好弹药跑过来时，不花点力气，还真分辨不出那一堆残肢肉酱是四个还是五个生番。
徐福等人大喘着气，相互对视，一点也不觉得丧生在他们手下的生番倒霉，相反，他们觉得自己很倒霉。正指望着三年还贷，坐拥顷田，在海外异乡过上自己的小日子。现在矿场那边前景不明，已让人心散乱，现在又有生番打上门来了。
钟上位觉得更倒霉，就算亏本了，也只是亏银钱，可生番忽然从几百里外的陆地深处摸到了营地边，小命都开始受到威胁。
他有些撑不住了，两眼开始散焦，当方武铁青着脸，说最好下发火枪，推着农人防备生番时，他只是机械地点头。方武转身离去，钟上位忽然清醒过来，喊了一嗓子：“那火枪得让他们立下字据，算是赊卖的！一杆就是七八两银子呢！”
方武要武装农人的计划遭到抵制，反对者居然是农人自己，在农庄召开的大会上，就没几个农人愿意领枪。
火枪要钱是一项重要原因，徐王氏劝徐福的话更是大多数农人的心声，“咱们是来这里种田的，又不是来打仗的。让咱们拿了枪，就有借口要咱们去卖命。听人说，方镖头准备聚起人上山探查生番，到时出了什么事，谁给说法？那个钟老爷么？”
换在之前，徐福本还要跟媳妇争一番，说这关系大家的安危，大家都得出力。可这时候，农庄的农人跟矿场的矿工已起了不少冲突。矿工是艳羡农人过着自己的日子，憎恶他们一副置身事外的嘴脸。农人则对矿工偷鸡摸狗，调戏家人的行径深恶痛绝。想到此处，徐福也觉得份外不公，从了媳妇。
方武自是愤怒，但为了大局，依旧压住火气，分遣部下去农人家中作工作。
“为啥非要咱们卖命，矿场不是还有那么多壮丁吗？”
胡喜来到徐福家，徐福这么问着。
胡喜苦口婆心地道：“矿工？他们拿了枪，你们能放心？”
这是镖师的共识，跟没家没业的矿工们比起来，火枪在农人手里显然放心得多。
徐福不说话，缩在角落里的徐王氏忍不住道：“真要乱了，谁都不放心，跟火铳有什么关系？”
胡喜咬牙，心说好心被狗啃，而这妇人更是面目可憎，难怪圣贤说，唯小人和女子难养也。
徐王氏说话，徐福顿时不言语了，见他懦弱得被媳妇压在头上，大事都做不了主，胡喜暗呸了一口，再不多说，回去缴命。
“咱们还是从矿工里挑人吧，这些农人就跟羊羔似的，火枪在他们手里也就是烧火棍，别指望他们。”
镖师们集体汇报时，胡喜的话引来了不少人赞同。农人不是真的懦弱，生番摸到了农庄，要夺畜牲，他们也能拼命护财。可要他们为整个珊瑚州拼命，那就别指望了，人家还有百亩田地要经营。
方武艰难地摇头，之所以找农人而不是矿工，就因为这些矿工又不是当年义勇军的战友，根本靠不住。现在矿脉绝了，未来断了，人心顿时乱了，作奸犯科的迹象越来越明显。一旦他们火枪在手，立马能翻身当了珊瑚州的主人，靠他们这三十个镖师可压不住。
就算绝了镀金梦，方武还想着平平安安，清清白白回国，重新另寻门路，怎么也不愿在珊瑚州败了前程。
“也只是预防，既然行不通，就先这样吧，说不定王总司的船明日就到了……”
方武放弃了，而说到王总司的船，大家都有种如释重负的期待，珊瑚州之行就如一场噩梦，梦醒了，就等着回家了。
第十五卷 七彩缤纷竞，高歌浅吟迷 第805章 南洲记：深渊之前的徘徊
钟上位极力掩盖住的事实，在时间面前如薄薄的沙尘，轻轻一口气就被吹散。