一条灰扑扑的黄土路迤逦向前，伸向看不见的远方。一辆乡镇班车“嘎”的一声在路边停下，车门打开，段明晖带着女友程韵跳下车。中巴车关上门很快又开走了，车屁股后面扬起的尘土，被初秋的阵风一吹，呛得程韵直咳嗽。

段明晖急忙拿出一张纸巾递给女友，程韵用纸巾捂住口鼻，待汽车尾气和飞扬的尘土散尽，她才发现自己正站在河堤上，堤下是一条碧波荡漾的小河，河面宽约百米，对岸有一座大山，山脚下散落着三四十户人家。段明晖指着河对岸被大山包围的村子说：“那就是我家了！”

对面的大山，因为形似马蹄，所以叫作马蹄山，被大山包围着的村子叫作马蹄村，村前的这条小河，叫作马蹄沟。

段明晖是马蹄村人，十年前他走出小山村，到城里读高中，高中毕业后没有考上大学，他不想再回村里过父辈那种面朝黄土背朝天的农村生活，就留在南州城里，在一家广告公司找到了一份广告业务员的工作。因为工作卖力，业绩超群，现在他已经是公司业务部的高级主管。而今年24岁的程韵，则出生在与南州仅一江之隔的曲江市，大学毕业后她应聘到段明晖他们广告公司做文员，由于工作方面的原因，她平时跟段明晖接触得比较多，一来二去，两人就成了男女朋友。这次段明晖是带女朋友回家见父母的，如果家长不反对，两人就准备谈婚论嫁了。

两人牵着手，刚走下河堤，就看见一条渡船从对岸缓缓划过来，船上载着三五个过渡的乘客，撑船的是一个驼背老头儿。

不多时，渡船靠岸，船夫看见站在码头边的段明晖，不由得呵呵直乐，说：“哎哟，这不是明晖吗？除了过年，平时可难得见你回来。”

“驼子叔好！”段明晖也忙跟他打招呼。这个船夫姓刘，因为背有点儿驼，村里人都叫他刘驼子，而晚辈则尊称他一声“驼子叔”。

这条小河上原本有一座木桥连通东西两岸，因为年久失修，几年前被洪水冲垮了。为了方便村民过河出村，刘驼子就做了在这马蹄沟河上撑船摆渡的船夫。

刘驼子看见段明晖身边站着一个姑娘，不由得愣了一下，脸上现出疑惑的表情。段明晖忙说：“她是我女朋友，我带她回家见我爸妈的。”

刘驼子“哦”了一声，上下打量程韵一眼，说：“那你们快上船吧，我渡你们过河。”

段明晖和程韵跳上船，刘驼子吆喝一声：“坐稳啰！”竹竿往岸边用力一撑，小船就离开码头，朝着对岸缓缓行去。

程韵坐在船上，只觉阵阵河风拂面，十分凉爽。河水清澈，偶然一低头，竟然能看见从船舷边游过的小鱼。这让从小生活在城市里的她备感新奇，童心大起地俯下身把手伸进河水里，想要把鱼抓住，小鱼却绕着她的手指灵活地游开了。

她在河水中洗洗手，一抬头，忽然看见刘驼子正一边撑船，一边盯着她看，不由得一愣。

刘驼子忽然问：“明晖，你女朋友是曲江市人吧？”

段明晖有点儿意外，点头说：“是啊，她的老家在曲江市。怎么，驼子叔你认识她？”

刘驼子“嘿嘿”一笑，说：“不认识，我猜的。”

河面不算太宽，说话间船就已经到岸。段明晖付了船资，拉着程韵跳上岸，两人一起往村里走去。

这是一个自然村，一条呈“几”字形的小路在山谷中蜿蜒穿过，小路两边零星地分布着一些住户。段明晖的家，是一栋刚刚盖好的平房。他父母年纪不算大，前些年一直在外面打工，去年才回到村里盖起这栋平房。院子里还堆着一些砖头和水泥，老两口准备儿子结婚的时候，再在房顶加盖一层，做儿子的新房。

段明晖回到家时，他父亲段一山和母亲何芹正在院子门口等着。看见儿子带回来一个漂亮的女朋友，不但是城里人，而且还是个大学生，老两口直乐得合不拢嘴。

程韵大大方方地上前叫了声“叔叔、阿姨”，段一山和何芹连声应着，一齐伸手接过她背上的行李，反倒把段明晖给晾在了一边。