1940年2月的一天，正在南斯拉夫家中度假的达斯科。波波夫忽然接到柏林来的一份电报，上面写道："急需见你，建议2月8日在贝尔格莱德塞尔维亚大饭店见面。你的挚友约翰尼。杰伯逊。"波波夫看见电报后便火速赶往约定的地点。尽管路面凹凸不平、坑坑洼洼，但波波夫驾驶的bw牌汽车还是奋勇向前，车后扬起漫天的烟尘。

这个约翰尼到底是何许人也？他约见波彼夫有什么紧急的事情？原来，约翰尼是波波夫在德国南方布雷斯高的弗赖堡大学结识的挚友。当时已是战云密布的1936年，当两人在奥斯兰人俱乐部里邂逅相遇时，都不禁为对方令人愉快的性格和谈吐所吸引，很快便成了一见如故的朋友，以至于相交不久双方都把对方看作是自己最亲密的生死骨肉之友。因此在波波夫收到那份措词精练的电报时，为友谊所驱使，焦急不安地踏上了去贝尔格莱德的旅途。

果不其然，波波夫终于在约定地点见到了好友约翰尼。约翰尼看上去忧心忡忡。他要了双份纯白兰地，一杯接着一杯地往下喝，烟也抽得很厉害。他一见波波夫，便没头没脑地倾诉起自己的万缕愁思来："希特勒正在把德国人培养成傻子。在那些比狼犬还敏感的间谍的帮助下，他可能会吞并全世界。"隔了一会儿，他又盯着波波夫，真诚地说道："伙计，现在我急需你的帮助，需要立即行动。德国有5条船封锁在特里斯特，其中一条是我的。我已设法搞到许可证，想把它卖给某个中立国家。"

"哪个中立国愿意购买这些船呢？"波波夫反问道："如果英法拒绝承认许可证，那么他们将先下手抢走这些船只。"

"对了，这就是我叫你来的原因。你必须利用你有利的社会关系，去办成这笔生意，而且绝对不能引起别人的怀疑。"

一听此言，波波夫一下子就明白了："约翰尼是要策动我当一名纳粹间谍！"但不知为什么，波波夫几乎没有什么犹豫就答应了好友的请求，并且觉得此举深合自己的心意。因为他正想借助自己国家的特殊地位（当时南斯拉夫还是与德国亲善的中立国）为反法西斯事业做些自己力所能及的事情。

与约翰尼取得一致意见后，波波夫直接找到了英国驻巴尔干国家的商务参赞斯德雷克，并对他全盘托出了自己的计划：假借某个中立国之名，将5艘商船弄给英国。几天以后，伦敦就批准了这个计划，并且汇来了购船的钱。两周后，接到通知的约翰尼从柏林带来必要的文件，将德国货船易手他人。

事后，两人悄悄地举行了一个庆祝会。（只不过两人庆祝的目的不同，达斯科为自己对英国有所帮助而高兴，约翰尼则是由于赚了一笔大钱浑身舒畅。）酒过三巡，约翰尼对波波夫说道："我是阿勃韦尔（德国军事情报局）的人，上次请你帮助也是头示意让我这么做的。他对你的行动非常满意，他希望能跟你好好谈谈。"

波波夫一听，心里紧张得怦怦乱跳：

"你们的头是谁？他为什么选中我？"

"我们的总头叫威尔希姆。卡纳里斯，他的政治观点和哲学思想和我们俩很相近。我在他面前极力推荐你，说你是个谍报天才，能派上大用场，于是老头便让我试一试。结果没想到你干得这么漂亮！我想，你一定对我的建议感兴趣吧？"

"我……我不知道要干些什么？"