1965年1月21日早上8点钟，伊利。科恩刚刚给特拉维夫发完一份电报。昨晚他和哈图姆一同进餐时，打听到哈菲兹主席召集叙利亚情报机构的上层官员开会，讨论合并巴勒斯坦组织的计划。据哈图姆讲，哈菲兹倾向于成立一支独立的巴勒斯坦突击队，在叙利亚指挥下在以色列搞破坏活动。主席建议以阿尔及利亚为榜样，改变对以色列的斗争策略，要通过巴勒斯但人搞人民战争来收复自己失去的领土。

这个间谍坐在床上，就像通常发报一样，打开他的收音机，等待接受特拉维夫发来指示。他的小型发报机还放在床上。收音机中已出现一阵特有的劈啪声，说明特位维夫正在发送信号，准备给他发布指令。

突然，公寓大门传来一声巨响。他还没来得及动弹，门已被砸破了。他马上站起来，本能地把小型发报机藏在手里。3名身着便衣的人冲进房间，用左轮手枪逼着他，命令他举起手来。他还不知道，数十名叙利亚保安人员已经包围了这个街区。

指挥这次行动的是一个身材魁伟的军官，科恩认识他，他就是叙利亚反间谍机构的负责人苏米达尼上校。他冲到科恩面前："你这该死的间谍，这回可把你当场捉住了！"他并不掩饰他对间谍的义愤和获得胜利的喜悦。

"请不要动手！"科恩镇定地说，"出了什么事？我是从阿根廷来的叙利亚商人。"

上校厉声说道："少废话！说出你的真实姓名。"

"卡迈勒。阿明。塔贝斯，我是从阿根廷归来的侨民。"科恩坚持说。

苏米达尼怒吼道："好吧！不用担心，到时候你会统统说出来的。跟我们走吧！"

就这样，这位享有"东方佐尔格"之称的以色列最优秀的间谍被捕了。就在被捕的当天晚上。在苏米达尼上校逼迫他向他的总部发一封内容由叙利亚军事情报机构拟定的电报时，科恩通过一点小小的指法的变化把他落入敌手的事告诉了特拉维夫。他在离开以色列之前与上级商定，如果他落入敌人魔掌，就用这种变换的指法通知上级。

3天后，大马士革电台受哈菲兹主席之命广播了一条官方消息，宣布当局捕获了一名叫卡迈勒。阿明。培贝斯的间谍。第3天，新闻界正式公布这个消息："间谍的真实姓名为伊利。科恩，是名以色列军人。"

科恩的被捕在叙利亚引起了一场轩然大波。科恩被捕后的几天内，大约有5oo多名与科恩或多或少有些联系的叙利亚公民也落入法网，其中有17位是妇女，科恩的朋友沙伊赫。阿尔德、马阿齐。扎赫雷盯乔治。塞夫亦未能幸免。哈图姆和戴利两位上校获得豁免。哈菲兹则赶快向新闻界讲述他那早有的高明的预感如今终于变为事实，并抢先一步公布这个消息，以免自己受到科恩的影响。一时间最荒唐的谣言和报刊电台宣传在大马士革流传开来。科恩陷入一种利害冲突和流言诽语的包围之中，处境极其危险。

听到这个消息，以色列总理艾希科尔立即在特拉维夫召集当地各家报社的社长和编辑开会，向他们转达政府的意图。他说，政府希望能在友好国家和海外知名人士的协助下拯救科恩的生命。他要求报纸不要发表进一步的有关新闻，这样政府可以多方设法，采用各种手段营救科恩。新闻界人士向总理询问了有关科恩及其活动的情况之后，同意不发表任何可能妨碍营救工作的消息。

以色列在全世界范围内发起了一场大规模营救科恩的政治战和外交战。驻各国的以色列使馆都紧急动员起来了。外交人员，以色列外交部和国防部的特派代表，非官方人士等都开始在各国对那些有影响的友人做工作、造舆论，以期对叙利亚政府施加压力。两个月后，对科恩的审讯结束。接着，他们得知，尽管全力营救，科恩还是被判了死刑。他们又以加倍的努力，投入新的营救工作。

不少国家的首脑和知名人士，包括罗马天主教皇保罗四世、法国总统戴高乐和总理埃德加。宫尔、加拿大总理迪芬贝克、国际红十字会及数目惊人的美国、斯堪的纳维亚半岛和南美各国的国会议员、参议员、新闻界人士及各界重要人士都向叙利亚当局发出，'对科恩免予死刑"的呼吁，但均遭到大马士革的拒绝。

比利时首相胡斯曼、东欧几个共产党国家的领导人甚至亲自到大马上革请求赦免科恩，但他们的请求同样被拒之不理。

3月7日，以色列反间谍机关在海法逮捕了为叙利亚搞谍报活动的5名叙利亚特工人员。以色列立即公布了他们的名字，并提出用他们5人再加上前些时候被逮捕并判了刑的一名叙利亚间谍来换取科恩一人。但叙利亚对此建议未做任何回答，他们似乎只有一个愿望，就是抓住科恩不放。

直到科恩在大马上革的烈士广场被处死后，这种营救活动才告结束。