刘六刘七与杨虎的两支义军纵横驰骋数千里，如入无人之境。义军所到之处，人们“乐于供给、粮草器仗，皆因于民，弃家从乱者，比比皆是。”当两支义军会师文安时，已发展成数万人的大军。

合二为一后，刘六、刘七、齐彦名、杨虎、赵等合兵攻枣强，守城参将宋振惊破胆，不敢发一矢、城陷。明廷统治者们鉴于此，认为京军废弛懦弱，议发边兵御之。朝廷被迫命右佥都御史陆完率宣府、大同、延绥三总兵统边兵主力弃关入内镇压起义军，并将山东巡抚都御史边宪等人撤职查办。同时诏告全民，以高额赏金收买刘六刘七的首级。

九月，刘六刘七与杨虎两军会师霸州，挥师北上逼近北京。明朝慌了，赶紧调集大军围堵。起义军见明军势大，一时难以攻下，随即向东迂回，连克日照、海丰、寿张、阳谷、丘县、宁阳、曲阜、沂水、泗水、费县十城。

当明军尾追而来时，他们又回师济宁，切断运河交通，焚毁明政府运粮船1200艘，活捉工部主事王宠。

十一月，起义军再次分兵作战。刘六等仍然在山东直隶转战，不久又北上，准备绕过驻扎重兵的临清，突袭北京城，迫使明政府紧闭城门，赶紧调涿州、通州、良乡等驻军来护卫京师。

刘六见明军有备，声东击西的计策已经奏效，立刻挥师西向，转战河北雄县、易州等十余县，又南下河南。

明廷除派陆完统军从山东追击外，又命副都御史彭泽提督军务，以咸宁伯仇钺为平贼将军，统率在晋陕守边的延绥、榆林诸路军马开进河南，以与陆完形成对起义军的包围之势。

起义军采用机动灵活战术，趁东西两路明军合围之时，又北上进逼北京。陆完等明将大惊失色，恐北京有失，立即调派许泰等部追杀起义军。

而杨虎刘三则挺进河南和苏皖。至此，起义军汇合成一支几十万人的大军，转战于北直隶、山东、山西、河南、湖广、南直隶、江西等省区。

明朝官军东西奔命，义军如入无人之境。明政府命太监谷大用提督军务，所调的军队有“京、边及卫所奏留京操官军二十余万，马三十万匹，其粮草之费，以正德六年一岁计，支太仓及各项银九十余万两”。并且据统计，在正德六至七年调到山东境内镇压农民起义军的部队，约占全国总兵力的一半以上。

就王守仁的分析，就是因为这次的农民起义，才让大明朝沦落到了外强中干的的地步，暂时已经无力再应对什么变故了。如果宁王此时起兵，不说摧枯拉朽反手云覆手雨的话，就这驴屎蛋子外面光的大明朝也真就开膛破肚无法收拾了。

王守仁说道：“神兽九羽万事俱备却到现在还没有翻脸，应该是还有什么顾及或者欠缺什么至关重要的东西！而唐寅老弟这次带来的这个消息，我猜测就与这个原因有关，所以你们这次的任务非常的关键。我们不仅要知道这原因是什么，还要善加利用以作牵制。”