几天之后，她穿上了大红喜服，在全镇人民的敲锣打鼓中被送上了一条大船。船属于镇上的船老大，每回河神娶亲，“送嫁”的总是他。他会用自家最阔气的船把新娘子送到青河下游，交给河神大人。

这一回是爹娘为虞心棠哭泣了。

上了船，媒婆把她送到船舱里，叫她乖乖待着。那儿没有床，地上只铺了几张褥子。

令虞心棠惊讶的是，那儿竟然还有两个同样穿喜服的少女。她们的年纪都比她大，一个十五岁左右，一个看上去已经十七八了。

虞心棠从未见过她们俩，想来是其他镇上的人？其他镇也会给河神娶新娘吗？

这两个新娘却没她那么淡定，一个哭花了脸，一个瑟缩在墙角，用阴狠的眼神瞪着地板。

“两位姐姐好。”虞心棠怯生生地说，“你们不是青河镇人吧？是其他镇上的？你们镇也会给河神娶新娘吗？”

“新娘？”那个坐在角落的少女扬起唇角，冷冷一笑，“他们是这么告诉你的？”

“是啊。”虞心棠点头，“我要嫁给河神大人，否则河神就会发怒……”

少女大笑起来，打断了虞心棠的讲述。

“什么河神！根本就没有河神！”她重重一捶地板，“我们被骗了！全都被骗了！我们不是要去嫁给河神，而是要被卖掉了！”

第054章 告别

“……卖掉？”虞心棠如遭雷击, “可、可是媒婆说……”

角落的少女打量着虞心棠，露出一抹既嘲讽又哀恸的微笑。“你年纪小，大概还不理解……你可听说过窑子？”

虞心棠点点头, 脸上有些发烫。“娘亲说那是不正经的女人待的地方……”

“呵, 那些人正是要把我们卖进窑子当窑姐儿！”

虞心棠的脑子“嗡”了一声, 一瞬间天旋地转, 跌倒在地。

“可你怎么知道……？”

“自然是他们亲口说的！”少女又狠狠一捶墙壁。她的手都捶肿了，但墙壁仍然纹丝不动。

“那河神……？”虞心棠呆愣愣问。

那个一直哭哭啼啼的少女哽咽道：“根本没有什么河神，傻妹子！你可曾听过战国时期西门豹的故事？”

虞心棠摇摇头。他们全家都没读过书, 也不认识字，哪懂那些古代大人物的事情？

那哭泣的少女凄然一笑：“我听先祖父说过他是前朝的秀才, 读过许多书的西门豹是古代一位大官，来到任地后发现当地有给河神娶妻的习俗。老百姓不但要献出家里闺女, 还要筹集钱款操办婚礼，家家户户怨声载道。可实际上，这不过是当地贪官与巫婆神棍勾结起来的把戏罢了，借河神娶妻之名行敛财之实。如今青河沿岸各镇为河神娶妻, 也不过是历史重演罢了。乡绅富豪盘剥百姓，再把给河神选定的新娘卖到城里……”

角落的少女哼了一声：“你懂得这样多, 怎么不告诉那些蒙在鼓里的百姓？”

“我说了, 可谁肯听一介女流之辈的话呢？”

角落少女一怔, 扭头不说话了。

虞心棠呆若木鸡。她一直以为她牺牲了自己, 换来了全镇人民的安宁。她原本想，只要渔夫们能继续在青河上打渔, 能平平安安回家, 她嫁给河神也好, 被河神吃掉也罢, 都是值得的。

可现在她们却告诉她，一切都是一场骗局。她的牺牲，只不过是乡绅富豪们敛财的工具。那她到底是为了什么才离开爹娘，离开青河镇的？她的牺牲还有什么意义？

哭泣的少女见虞心棠魂不守舍的样子，止住眼泪，手脚并用着爬过来，搂住虞心棠的肩膀。“妹妹莫怕。你叫什么名字？”

“虞心棠……”

“我叫许知然。那边那位姐姐叫林芳儿。都说百年修得同船渡，咱们姐妹三个能在这里遇见，说明是有前世宿缘的。不论遇到什么，咱们姐妹三个都不分开，就算去了阴曹地府也不孤单。”

阴曹地府！虞心棠被这四个字吓呆了。

林芳儿忽然阴恻恻地笑了一声：“对，阴曹地府！我看我们不如就在这里自尽算了，至少还能保住清白！”

说着她解开喜服的腰带，往自己脖子上绕了一圈。