今天似乎不同寻常，刘嬷嬷传话来说今天的课程都不用上了，放玉檀一天的假。难得的休息反而让玉檀心头生出不好的预感。果然刚过午时就有丫鬟来找她，说是九爷让她去伺候。

去花厅的路上，玉檀盘算着九爷大概是要验收她的学习成果了。花厅的帘子被丫鬟挑起，厅上坐着两个人，其中一个玉檀没见过，也不敢多想，立刻福身请安，“给两位爷请安。”

“起吧，不必拘束。”九爷着了件赭色暗花袍子，腰间悬着墨绿色的玉佩。系玉佩的绦子理得顺帖，看似无心却无一不配，极为讲究，“今儿泡了什么好茶？”

玉檀递上两盅茶，九阿哥啜了一口：“今日的明前龙井味道和往日喝的不一样。”

“回九爷的话，今日的茶是拿了去年的雪水煮的，所以冲出了甘甜的味儿。”

九爷将茶杯放到一边，笑道：“果然是长进了，没白费爷的功夫。”

“九弟教出来的人果然不一般。”玉檀闻声望去，一双跟老九如出一辙的丹凤眼温和的看着她，玉檀赶忙又低下头，以免不敬。

“八哥若喜欢就常来，这丫头还算得上伶俐。”九爷和那人说话很是随意，言语中尽是亲热，比起对着玉檀时的清淡语气截然不同。

看来这个“八哥”肯定和九爷关系很好。玉檀低头暗想。

寒暄几句后，两人明显是要谈论正事，玉檀就被打发出去。在园子里瞧着花瓣的缤纷洒落，桃红柳绿的盛景，忍不住勾起了孤单的玉檀对家人的思念，快五年没见了，也不知额娘和弟弟们怎么样了，是不是已经忘记她了？

“玉檀姑娘，你没事吧？怎么哭了？”

“……是碧桃姐姐啊，我没事，就是风吹迷了眼。”玉檀拿绢子擦了擦眼角，做出若无其事的样子。

“哦，那你快回屋吧，别乱跑，今儿八爷来，万一冲撞到就不好了。”

“是，玉檀这就回去。”

回到院子里，玉檀也不再多想，进了九爷府，她的活动范围一直就在这个小院子里，别的地方哪也没去过，多想事情反而费神。

在隆隆的鞭炮声中，新的一年开始了。这一年注定是不平静的，因为玉檀已经13岁，按照规定，身为镶蓝旗包衣的她得参加内务府的小选进宫做宫女，说什么也该回家了。这日，九爷把玉檀叫过去，盯着她看了半天，才说，“当初收留你是想着你能成气候，你也没叫爷失望，这些年也算是勤勉，学规矩的嬷嬷们亦说你知礼懂进退。”

玉檀听他话里有话，忙答道，“奴婢有今日多亏了九爷，不敢当九爷的话。”

“明日你便回家去待选，等进了宫小心侍奉，别丢爷的脸。”