却说当天下午，瑶草送走母亲回转，恰逢眼下正是秋收季节，赵家母女每日进林子拾柴禾，挖野菜，储备菜蔬柴禾过冬。
瑶草觉得新奇，便与楠枝婶子缠磨，要跟着赵家母女进林子见识见识。楠枝想着太医嘱咐，左不过只当散步了，便带着瑶草瑶枝玉兰三人跟着赵家母女进了竹林子。
赵家母女一向分头寻找野菜，竹林虽然亮堂，却也不怕迷路，一班人马自然分流，玉兰母女跟着赵母行动，瑶草瑶枝姐妹带着青果青叶便跟随赵灵儿行动。
那赵灵儿背过赵母便异常活跃起来，似乎有意要与瑶草等显摆技能，镇住这些城市来的娇小姐，但见她嗖的一声便上了竹枝，碗口粗细的竹子，她一溜烟就到了竹梢，并且可以荡秋千一样，子这棵竹梢荡到另一棵竹梢上，赵灵儿身子小巧，犹如松鼠一般灵动，像一只精灵一般，不但从这一直竹梢跃向另一枝竹梢，似乎必要草等走路还要轻松快捷些。
瑶草瑶枝青果青叶等顿时惊艳莫名，羡慕不已。
特别瑶草，她原会爬树，只没爬过竹子，见那竹子除了下面一人多高没有竹枝，上面一节一节都有竹枝搭脚借力，不免也跃跃欲试。乘着青果青叶张着嘴巴感叹的工夫，瑶草三趴两纵也上了竹梢头。在瑶枝青果青叶惊叫声中，赵灵儿咯咯直乐：“小姐好样的，过来我这边，来呀，很简单的。”
瑶草荡悠着试了几次，倒底没有胆子空中交换竹枝。
虽说爬树爬竹枝听起来没什么区别，其实竹子与树木很有不同，树枝弹性小，上去则可以稳稳在叉丫坐下，再不费力。
爬竹子却不行，一来竹枝分叉太柔软，撑不起一人之的重量，若要停在竹枝上，必须靠手劲儿撑着，瑶草千金小姐，鲜少做事，手劲儿不足，毛力气寸劲儿还好，时间一长，手指发颤，就有些挂不住了。加之竹枝晃晃悠悠，颤颤巍巍，颤悠的瑶草脑袋发晕要作呕，连忙溜下竹枝。
赵灵儿正夸奖瑶草，忽见瑶草打了退堂鼓，反头又来笑话瑶草：“倒底是官家千金，命贵气，不似我们山野丫头，命贱，浑不怕摔打。”
她这一番酸话，激起瑶草性子里的执拗，再者她这一落地，脑子又清明许多，又想起趴着竹枝的荣耀，便想要上去再尝试，却被瑶枝、青果、青叶三人死死拉住：“好小姐，身子不舒服呢，改天再试探好不？”
瑶枝更是脸色发白，毛发直竖怒吼青果青叶：“你们说什么？不说劝着你们小姐，倒来唆使？看我不告诉三婶，撵了你们去！”
这倒不怪瑶枝大惊小怪，只怪瑶枝之前对瑶草了解甚少，也是瑶草在柯家村时保密功夫做得好，使得瑶枝成天跟她一起，愣不知道瑶草会爬树，更不知道瑶草会凫水，因而吓得半死也难怪了。
虽然瑶草连声解释，瑶枝兀自吵嚷不休，既尖声责备瑶草，又恶声谴责青果青叶，扬言要告诉方氏，狠狠惩罚青果青叶。
赵灵儿觉得瑶枝少见多怪，说了几句怪话，诸如娇气，胆小鬼之类，瑶枝平生只怕瑶玉，对赵灵儿这个小丫头片子却是不怕，便与她对起嘴来，两人吵嚷起来。虽然瑶草极力劝和，还是没压住。
一时，玉兰母女赵母被惊动，一起过来询问究竟。瑶枝忙着向楠枝婶子告状，说青果青叶怂恿瑶草爬竹枝云云。
玉兰母女可是知道瑶草爱爬树，闻听瑶枝说青果青叶怂恿主子涉险，抿嘴直笑，也不知道谁怂恿谁。
赵母不好说得客人，只好把赵灵儿笑骂一顿：“定是你个野丫头挑唆柯小姐，是不是？下次再若如此，定然一顿好打，记住了？”
赵灵儿甚是乖巧，也不辩白忙认错，说下次再不敢了。
瑶草为了安抚瑶枝，免她送信回县衙告叼状，安慰瑶枝作保证：“放心放心，爬竹枝那等危险，我再也不敢了，你也看见了，我今天不是吓着了，后来也下来了。”
瑶枝忙着要瑶草作保：“你说话可要做数呀，我们一起出来，你若出事，我如何跟三叔三婶交代呀。”
瑶草口是心非，满脸虔诚：“一定不会了，放心罢。”
哄走瑶枝，瑶草正要洗浴，不料赵灵儿在窗口露个脑袋：“嗨，太爷千金，你明儿真听你那姐姐话，不去了？”
瑶草忙摆手：“小声些，当然要去，我哄她呢，明儿下午，不见不散。”
赵灵儿顿时笑了：“这还差不离儿，你这个人蛮不错哟，我喜欢，明儿见啊。”
这一晚，瑶草或许因为劳累，或许因为新鲜，或许因为高兴，瑶草竟然一夜无梦，睡到天光大亮。
不光瑶草自己心情舒畅，青果青叶也分外喜悦。清晨楠枝婶子闻之，也是连连称奇。不过，楠枝没有瑶草主仆那么乐观，她想着自己昨夜因为鞍马劳顿也睡得很沉，今夜瑶草若再无恶梦，此行方算是走对了。
九月林子里有了露水，林子里清晨湿气较大，赵家母女每日午后方才去林子里采摘野菜，她们为主是采摘菌子与黄花菜，蕨菜，另外就是迟出土的新笋子，回家后用扁箩晒干了储藏起来，等冬日里青菜断绝
，这些野菜用水发开了做菜佐饭，度过整个冬季。
瑶草自昨日一行，顿觉林子趣味无穷，便想着要天天跟着进林子耍子才好。为了达成此愿，瑶草把这话告诉楠枝婶子，说是只当去林子散步了。
楠枝想着太医所说，瑶草噩梦有惊吓之故，也有身子虚弱之故，多活动与身子康健有益，加上瑶草兴致勃勃，她不忍心败兴，便也应了，只是交待瑶草不能作危险之事。
不过楠枝也有条件，几人上午必须很好完成针凿练习，下午方能进林子松散活动。因而瑶草几人乡间生活形成一定之规，每日上午，楠枝带着姑娘们练习刺绣针凿，下午许她们自由活动。随他们愿意，跟着赵母进林子认野菜，拣菌子也可，自己练习针凿也可，散步也可，午睡补眠亦可。
瑶草青果青叶当然不愿意睡着浪费好时光，可是瑶枝也学精了，只要瑶草与赵灵儿一路，她便亦步亦趋跟着瑶草监督，只许瑶草好好散步采摘野菜拣菌子，不许瑶草有任何其他举动。鉴于瑶枝几次跟随败坏兴致，瑶草几人与赵灵儿约定见面地点，两伙子人分头行动，林中会合。
瑶枝其实不爱动，每次进林子不过为了监视瑶草，不许她爬树挑鸟窝。后见赵灵儿不语瑶草一路，也就放心午睡，瑶草一般也会做样子午睡，而后，乘着瑶枝这个啰嗦小姐午睡之机，跟随赵灵儿进林子玩耍。
瑶草虽然新奇为主，却也知道，赵家日子艰难，又有骨气，不愿虽已接受人家施舍，瑶草便与青果青叶商议，以好玩为名，帮着赵灵儿采摘野菜菌子，或者帮忙拣柴禾。
瑶草初进林子，对认野菜不感兴趣，只对各种菌子感兴趣，与青果三人呼啦啦拣了一大篮子，结果被赵家母女丢掉大半，说这个是狗屎菌子，吃不得，那个是蛇菌，有毒要不得。
最后赵灵儿告诉瑶草们一个诀窍，凡空心杆子的菌子都有毒，吃不得。颜色越是鲜艳的菌子，越是毒气大。
瑶草后来拣的次数多了，渐渐懂了窍门，不用看是否空心杆子也知道那些菌子可食用，那些菌子有毒了。
赵灵儿每日拣满了一篮子菌子，再行满一篮子蕨菜就可以歇息，她的歇息就是爬竹子掏鸟窝拣各种野雀子蛋回家煎饼吃。
瑶草怕赵母责备赵灵儿，每次主仆三人都会帮着赵灵儿多采一篮子野菜，再多拣些柴禾菌子。
主仆三人虽然手生，可是齐心合力也能赶上赵灵儿一人所做。这样倒也得了赵灵儿夸赞：“你这位达官贵人家的千金小姐倒与别人不同，蛮能干，又和蔼！”
对着能干的赵灵儿，瑶草脸色讪讪：“什么千金小姐，我父亲不过七品父母官，我又比你大，做事还不如你呢，你倒夸奖我来，还是笑话我。”
赵灵儿扁嘴道：“我舅舅不过继承祖上几亩土地的土财主，我表姐也不读书，不过读过三字经，认得几个大字不算睁眼瞎子，却一副小姐模子，成天打丫头摔东西，嫌东嫌西。四体不勤，五谷不分，偶尔到我家来，总是挑三拣四，还笑话我家饭菜猪狗不吃，每天擦脂抹粉，生怕做事伤着手，不粉嫩好看了，倒比你更像千金小姐些。”
瑶草听心兰说过，她舅舅要回土地是为了这位表姐出嫁作嫁妆，这对于刚被婆家扫地出门赵灵儿一家无异于雪上加霜，使她们生活更加困顿，赵灵儿有所怨怼也是难免，因笑而答，反劝说：“失去一些身外物，看清一些人，未必不是好事，土地虽然没有了，灵儿这么聪明能干又漂亮，伯母善良又疼爱你，你又有哥哥依靠，将来定会有许多的好日子等着灵儿去过呢。”
赵灵儿闻言顿时高兴起来：“嗯，我娘也是这般说，旧的不去，新的不来，有所失，才有所得，只要一家子一起不分离，齐心合力，定然否极泰来呢。”
瑶草一直不敢在空中换竹枝，主要是心中惧怕，怕一个不慎跌得粉身碎骨，她可不想死，赵灵儿说的很对，瑶草觉得自己生命来之不易，眼下幸福生活来之不易，一对弟弟来之不易，拥有母爱也不容易，所以，她只要玩得高兴就好，冒险找刺激犯不着。
人就是这样，刻意追求而不得，无心插柳则柳成荫了。瑶草对于空中换竹枝可有可无了，偶尔一天，瑶草经无意之中学会空中换竹枝了。
那一日，瑶草主仆同样避过瑶枝，与赵灵儿进了竹林子，先是帮着赵灵儿拣菌子，后来帮着采摘野菜，最后大家一起爬竹枝玩耍。瑶草如今虽然不敢空中交换竹枝，可是也敢爬在竹枝上荡悠了，晃晃悠悠，十分惬意。
谁知瑶草这一日爬的竹枝有些细了，荡的幅度大了，冲劲儿也大了，瑶草高兴过度，手里不知怎么就松了，人被甩出去了。瑶草脑子一炸，迅速急救，好在竹林密实，瑶草飞出去的方向正有一棵高大挺拔的竹子，瑶草双手一抱，紧紧抓住了那棵救命竹子，双腿紧紧交叠攀住。手脚兀自发抖不住，惊恐之下忽然发觉自己换了竹枝了，顿时兴奋莫名。
青果青叶等也爬在竹枝上荡悠耍乐，混没人发觉瑶草变故。瑶草也默不作声，慢慢滑下地面，休息片刻，再次上了竹枝，这一次，瑶草有意识先准方向荡悠
，在恰当的时机换竹枝，竟然做到了，混不费力气。瑶草等换好了竹枝，爬在竹哨叫喊青果青叶。
青果青叶先时混不在意答应一声：“哎，小姐做什么？”
半天见瑶草不答应，便停住仔细观瞧，半天醒悟：“小，小姐，你方才不是上的这棵也？”
瑶草笑眯眯，有一晃悠，眨眼间爬上另一棵竹哨，青果青叶顿时惊叫起来：“哎哟，小姐快些停住。”自己飞快滑下竹枝，追着瑶草在地面跑。瑶草却连连荡悠，追赶赵灵儿玩乐去了。
赵灵儿松鼠一样灵活，只需一荡就能成功，瑶草却需要几荡才能找准目标，不过终究会了。心里高兴一漾一漾泛着甜。
后来竹林里经常有着这样的奇观，竹枝上几个少女荡来荡去，下面两只鹅，一只狗，‘嘎嘎嘎’‘汪汪汪’追着跑。
再后来，瑶草跟着赵灵儿学会了吹笛子，笛子是赵母用水边金竹自制简易笛子，笛膜也是自竹林自取之。
据赵灵儿说，赵母所吹笛声可以吸引鸟雀儿飞舞，只是父亲过世便不吹了，自己是四岁开始跟兄长所学。
瑶草因随口问道：“这里是你外家，你祖居哪里？”
赵灵儿却语焉不详，一时说在湖北房县，又说是河南开封，又说河北，可是他们每年十月会去嵩山脚下拜祭老祖。族人众多。赵母对他们礼仪谦谦却很少与他们交谈，也不许赵栖梧与赵灵儿与他们接触。
瑶草听她话语，隐约之间透露出赵家似乎是个大家族，利益争夺很厉害，赵灵儿一家因为父亲过世，被扫地出门。赵母因此伤透心，不愿意再提起夫家一切，也不许赵灵儿兄妹追问家族渊源，只说将来自然知晓。
瑶草敏锐察觉，赵灵儿家事十分蹊跷。不过人家不愿意言讲，瑶草也就不再追问。且她原本来此散心，并非探究别人隐秘，遂从此后说话远着祖籍家族这一话题，只与赵灵儿探究眼下要如何开心玩耍。
赵灵儿属于天然去雕琢的女孩，她母亲似乎对荣华富贵十分灰心，并不苛求她一定要学习什么。
赵灵儿读书很少，玩乐的本事却多。正所谓穷人家孩子早当家，赵灵儿不仅会认野菜菌子，她一个女孩子，却会在竹林戒网捉竹狸子，网山鸡，兔子，也会用竹篓子在池塘小河里捉鱼捞泥鳅，还会用弹弓打山雀，虽然命中率不高，她这些本领，却让瑶草十分向往。
赵灵儿也十分羡慕瑶草会刺绣写字画画，两人互相羡慕，互相钦佩。也是孩子心思简单，相识三天后，两人遂悄悄达成默契，互为师徒。
瑶草教导灵儿写字画画刺绣，灵儿教导瑶草做弹弓打山雀，戒网捉兔子山鸡捞鱼。
瑶草叫过赵灵儿读书之后发觉，赵灵儿认字，也会背诵三字经百家姓，只是写字功底很差，究其原因，一是忙于生计，二是纸笔墨砚费银钱。
特别是赵灵儿学习刺绣之时，因为手上皮肤粗糙，竟然刮花了锦缎，令她十分沮丧。无论瑶草如何安慰与她，她放弃了刺绣，只跟瑶草学习读书写字画画儿。
俗话说的好，要赢得一个母亲的喜欢，你就夸奖她的孩子，善待她的孩子，这话在瑶草身上体验很好。
瑶草的随和与热情，使她与赵灵儿成了无话不说的朋友。随着时日推移，也赢得赵母的喜欢。赵母从之前对瑶草的客气，逐渐变得亲切相待。
当然，瑶草并不了解这一变化因何而起，她只要有人喜欢自己就好。这是后话不提了。
却说瑶草全身心投入与赵灵儿互动中，每天激情洋溢，很久不做噩梦却不自知。只是喜坏了周边之人。
特别楠枝婶，见之喜出望外，忙着写信寄回祥符县衙告知方氏，不仅仔细讲述了瑶草每天生活行程，更是详尽描述了瑶草这些天可喜变化。
方氏闻讯甚喜，再也坐不住了，忙着驱车来探。
母女之情
却说方氏回家，母女连心，日夜牵挂女儿，第三天便忍不住了，派遣衙役班头护送秋云，来给瑶草送新鲜水果菜蔬，实则来探望瑶草能否适应乡间生活。
等秋云回衙言说瑶草一切均好，成天喜气盈盈，方氏放心之余有些失落了。她觉得女儿离开自己，不说以泪洗面，总要不习惯才正常呢？怎的这般高兴呢？暗暗责怪瑶草玩得高兴忘记娘，真是世上只有瓜恋子呢！
这也怪不得方氏如此作想，一般正常之七八岁小女儿，都会是她所猜测反应，可怜方氏，她哪里知道，她八岁的女儿瑶草，有一颗磨练十余年的顽强灵魂呢。
等秋云拿出瑶草为弟弟所修肚兜，为母亲所绣丝帕子，方氏这方才转回笑颜。
及至两天后接到楠枝来信，仔细详尽叙述瑶草生活琐事，当然，未免方氏忧心，楠枝隐瞒了瑶草爬竹子荡秋千，结网捉兔子、捞鱼、打鸟雀儿这些不符合大家闺秀行为的具体事件。信中只着重告之方氏，瑶草适应能力很强，很能随遇而安，对于乡下饮食粗鄙，起居不便毫不为怵。又称赞品行纯良，怜贫惜弱，没有骄奢之气，不仅没有嫌弃赵家贫穷的意思，且与赵母相处和谐
，更与赵灵儿亲如姐妹云云。
方氏接信对瑶草康复万分欣慰，高兴之余，又开始患得患失，自己捧在手心里娇惯疼爱了七八年的女儿，竟然如此安贫乐道，毫无等级观念，与赵灵儿亲如姐妹，那跟赵母是不是亲如母女呢？如此一想，方氏心里难免有些不是滋味，一时心神不宁，不知该喜该忧。
当下有些坐不住，忙着要驱车来探瑶草，结果被柯三爷知晓否决了，说刚送了东西，又去探望，不但惊扰赵家，也让瑶草不得安心。
方氏这才忍住了，此后三天，方氏坐也想着女儿，站也挂心瑶草，时不时问一句：“秋云，你猜猜你小姐这会做什么呢？”
秋云无数次如此回答：“这会儿正是清晨，小姐应该在林间散步，由青果青叶陪伴练习太医所教吐故纳新之法。”
或者回说：“这会儿正是上午，小姐们应该在练习针凿。”
或是回答说：“这回下午了，小姐应该午睡起来，去林子里散步观赏花鸟，学认野菜菌子去了。”
这些问题秋云来来去去回答数十遍，第六天，秋云忍耐到了极限，终于败白认输，方氏再这般问下去，她定要疯魔了，遂进言道：“夫人既然这般不放心，还是亲自去瞧瞧小姐吧！”
于是，七天后，方氏终于忍不住，不顾柯三爷反对，把柯家栋梁兄弟托付给奶娘全权负责，一大清早赶了十里路程，亲自来探瑶草，幸亏方氏走得心急，卯正出发，卯时三刻便到了赵家竹林。此刻赵家一家子正在喝鸡蛋黄花打卤猫耳朵汤。
方氏一见胃口很好的女儿，果然满脸红光，眉宇间神采飞扬，浑不似前几日黯然晦涩，看来身心愉悦，身子康健了不少。方氏察言观色，果然见赵家母女对待瑶草十分亲切周到。且说瑶草一见方氏，惊喜交加，一头扑上来黏在方氏身上问东问西，一问方氏好不好，又再问弟弟乖不乖，再问方氏吃的好不好，睡得好不好，自己离开了想不想自己等等云云。
女儿这般贴心又开朗，方氏心里顿时鲜花朵朵开。
回头再看赵家母女对瑶草一颦一笑，关切爱护，便只剩下感激了。
方氏由是心满意足，陪着瑶草楠枝说了半天话，吃过午餐，再叮咛一番放心回去了。
隔了三天，方氏思女心切，又来探望。
上次隔了七天，这次只过三天，瑶草便没了上次的惊喜与黏糊，反是思虑母亲跑得这般勤便，会不会太累了，因笑道：“娘亲不用这般担心，女儿在这儿很好，楠枝婶子也很照顾我，赵妈妈待我也好，把我当成女儿一般疼爱，娘亲切勿挂心，安心在家歇息吧，切勿太劳累，家里里里外外都靠娘亲呢，娘亲切勿病了。”
为了让母亲信服，瑶草说话间，还故意当面拉了赵母与楠枝婶子胳膊相依。
瑶草原本这是心疼母亲，让母亲放心，不再记挂自己，来回探望受奔波。却不料方氏心思却不同，她这次来再见瑶草，见女儿没有那般黏糊自己，倒与赵家母女相处亲密无间，状若骨肉至亲，便多了一份心思，自己养的女儿与外人这般亲密，她有些不自在了，似乎被人夺了宝贝了。找个机会私下与楠枝商议，想要提前接回瑶草：“这丫头是不是玩野了，跟外人这般贴心，简直乐不思蜀了！”
楠枝只笑：“瞧你，女儿愁闷，你倒先哭上了，如今女儿高兴了，你又怕她飞了，安心，飞不了，走到天边，也是你的女儿。”
对于方氏提前结束瑶草相见行程，楠枝没同意，言道：“妹妹没拿我当外人，我就直言了，依我的意思，还是按照原来安排，十月初回县衙方好。”
方氏道：“这是为何？”
楠枝言道：“我一直关注着瑶草变化，不止一次听瑶草跟灵儿姑娘叽叽咕咕什么吧‘等十月我回家，灵儿你一起去看你哥哥去，顺便在我家里住两天，让我好好招待你’，你以为孩子这话什么意思？”
方氏被动接口：“什么意思？”
楠枝道：“这说明孩子们心里已经默定了当初你所定十月初回家这件事情。现在我们忽然提前结束行程，孩子即便不说，心底难保不生抵触情绪，心情难免郁闷。加上回去之后，她必须尊遵从大家闺秀的准则，一言一行都要按规矩行事，又是家务学习，又是闺学训练，柯大人又是一幅冷冽面孔，孩子如果没有完全康复，如何面对着种种色色，若是一时郁结，旧病复发就不好了。我看还是借着这次大好势头，多让她松弛些日子，彻底康复了再回去，你难道为了一时思念，让孩子回到老路上去呢？之前六年，你还没受够呢？”
方氏一听这话，神情顿时黯然，半天缄默方才点头道：“是我毛躁了，孩子自病好为我操心劳力，总是一幅忧心忡忡的样子，来了祥符县方才好些。虽说这次受了惊吓才犯病，其实许多病症之前就有迹象，不过这回一次发出来了。也是我看着他眼前百好千好，到忘记她之前曾经夜夜噩梦，问了，孩子也怕我担心，总是语焉不详。嗯，楠枝姐，你说得对，就依你，十月初我再来接孩子，只是带累你还要坚持一段时日，我实在有些过意不去。”
楠枝忙笑道：“我们这样的关系何须说这话，当初你帮我何止这样一星半点呢？我若要谢，几天几夜也说不完了！”
方氏楠枝婶子互相谦辞几句，方氏这才安心归家，按下不表了。
此后方氏果然没再提说提前返家之话，这样一直到了九月三十日。
回头却说瑶草，这大半月时间在赵家过的很开心，瑶草很少有这样无拘无束，随心所欲的时候。一时要去，不免有些依依难舍。
瑶草知道，自己回去后就会变回一个真正闺秀，接受母亲雕琢，这些瑶草并不抵触，因为瑶草知道，自己今后生活圈子要求自己必须学会这些，方才能在今后生活中游刃有余，立于不败之地。
所以瑶草分外珍惜这最后一次林间嬉戏的机会。她记得母亲说好十月初一来接自己，以为母亲会按原计划。所以九月三十日下午，乘着阳光正好，瑶草赵灵儿这对小姐妹携手进竹林子耍子去了。
因为十月初一，乃是大宋朝全民飨坟的日子，柯家虽然不回柯家村，也要给祖宗牌位磕头行礼，供奉酒菜。
却不料，这一日，柯三爷落衙回家，见方氏行将出发，忽发善心，主动请缨，代替方氏来接瑶草，同时，他也想下乡看看自己治下贫民的日子。