一个白面小太监紧张地捧着痰盂, 偷偷抬眼看着病床上龙袍下消瘦枯干的老人。

“董齐, 你给朕说说看……栗城那边……”

永嘉帝咳出一口血，跪在地上的一个中年男子赶忙上前擦拭, 却被永嘉帝挥挥手推开了。

“回陛下的话。”白面太监赶紧跪地，恭敬地将这两天说了无数遍的故事又讲了一遍：“那栗城百姓在小亓将军凯旋之时，将家中用于过年的红纸全部制作成了红色的孔明灯, 整个城市张灯结彩, 万人空巷，全聚集在栗城中心欢庆高歌, 长山知府当场宣读圣旨，众人皆感恩皇上圣明……”

白面太监口齿伶俐，就算是说过无数遍的故事，也讲得起承转合有滋有味儿, 永嘉帝躺在病床上，眼中光芒一点点凝聚, 似乎又有了些精神。

“好……”他喃喃道：“是个好样的, 朕自小体弱多病，未曾体会过这般横刀立马, 保卫家国的豪情……朕有时候真是羡慕亓大石, 不光自己纵横沙场, 还有个这般好的儿子……”

跪在他脚下的中年男子在不引人注意的角落里撇了撇嘴。

“瑞儿, 你不要听不得我说别人好话。”永嘉帝虽然衰老病重, 可一双眼睛还有着帝王的犀利, 眉头紧蹙，语重心长地对中年男子说道：“这些都是贤臣良将，日后你继承大统，一定要记得任人唯贤，我大夏光复便在此一举！我怕是撑不到那一天了，剩下的担子你必须担起来……咳咳！”

说着说着，永嘉帝情绪激动起来，狠狠咳嗽，又呕出一滩乌血。

“父皇小心。”太子挠挠头道，赶紧上来为永嘉帝擦嘴。

永嘉帝有些遗憾地看着自己唯一的儿子，他身体不好，历经战乱颠沛流离亏空了身子，子嗣不丰，养到成人的只有这么一个儿子，太子心性不坏也还算孝顺，但是胸无大志，没有主见，岁数虽然不小了，但是一想到要将江山交给他，实在是放不下心来。

可是……也没有办法了。

永嘉帝忽然感到一阵强烈的遗憾。

早年没有倚仗，加上自己体弱多病，朝政被亓元康、谢宏朗和何岫几个肱骨老臣把持着，互相角力，他这个皇帝当得宛如摆设。直到谢宏朗致仕，他大力扶持亓大石、卢侃这样的主战派，同时培养了一批亓杨、谢庭春这样年轻的实干派，好不容易收复了失去的故土。然而现在大仇未报、边疆未稳，他还有壮志未酬，这一切重担只能压在下一辈的身上了。

“你要记得，勿忘国耻……亓家一门忠烈，都是可用的良将，何岫、卢侃虽然有些自己的小心思，大体上还是能耐的忠臣，谢家……”一股血腥气忽然涌了上来，永嘉帝连连咳嗽，胸前的皇袍立刻被鲜血染红。

“皇上！”

太医们惊恐地冲上前来诊治，永嘉帝却再次挥手让他们退下：“我……没有救了，来人，传位给太子……”