后脱鞋。

“打扰了。”兰子也与我一样。

“你们来得正好，大家正准备在中间栋的客厅喝茶。”琴子眯起细长的大眼睛，点点头，“你们先将行李放到房间再过来吧！”

“与以前一样的客房吗？”兰子脱下短大衣问。

“啊！对了。不好意思，今天那里给了其他客人，你们就用冬子房间旁边的那两间房吧！”

“客人是指要举行净灵会的通灵者吗？”站在走廊上的兰子问。琴子有一瞬间露出不愉快的表情，但立刻又恢复原来的神色。

“不是，是笛子的未婚夫成濑先生。”

之前絃子来我们家时，我们已经从她口中听说过这个人的事——雅宫家的三女笛子与这位成濑正树终于订婚，并决定在明年六月举行婚礼。

“还有一位客人是有点年纪的麻田先生，他也要住在我们家。”琴子接着补充。

“冬子姐出院了吗？”

“是的，昨天早上终于出院了。对了，如果她醒着，可以叫她一起来吗？一直躺着也不好。”

“我知道了。”兰子回答，接着将视线移向旁边，“琴子阿姨。以前放在这里的橿鸟呢？”

听兰子这么一说，我不禁心头一震。我从刚才就一直觉得少了什么，原来就是那只橿鸟。现在摆饰插花的架子上，本来是摆放一个竹制鸟笼，里面有一只会学人说话的橿鸟。

“那只鸟前天死掉了。”琴子轻轻皱起形状秀丽的眉毛，“早上拿饲料来喂它时，就看见它掉在鸟笼底部，全身冰冷僵硬。大概是因为冬天天冷，它又被我们准备给它的水弄湿了身体，所以就心脏麻痹死掉了吧！”

“对了，我们今天也没看见小不点。它被栓住了吗？”兰子继续问。

我的心脏不受控制猛地跳了一下。

琴子直直地注视兰子，眨了眨长睫毛，肩膀微微起伏，似乎在调整呼吸。

“……讨厌的事总是接二连三地来。五天前，小不点不知道在哪里伤到脚，伤势竟愈来愈糟，当天晚上就死掉了。我们已经养了小不点八年，它竟然一下子就走了，真让人难过。”

“原来是这样。”兰子也难过地压低了声调，“小不点有坟墓吗？”

“我们将它埋在南边的树篱下。你们等一下可以去看看它。”

“好。”

我们允诺后，便沿走廊与琴子反方向离开。冬子的房间就在中间栋的最里面，刚才提到要喝茶的日式客厅则在前栋最里面。

“兰子，絃子阿姨之前说过，笛子阿姨的未婚夫是八王子的成濑纺织的少东，对吧？”

“对呀。”兰子有点漫不经心地说。

阴暗的走廊静得出奇。日式房子在夏天虽然舒适，但一到冬天，本来通风的设计却令寒气不断窜入，让怕冷的我十分难受。

“他好像很有钱，而且是个什么都在行的运动员，最拿手的是骑马与网球，听说还常去轻井泽玩。”

“他几岁了？”

“唔……应该是三十五岁吧。”我将絃子告诉我的资讯说出来。

“话说回来，黎人……”兰子声音清冷地说，“你不觉得很奇怪吗？小不点与橿鸟都在这几天突然死掉……”

“奇怪？怎么说？”我惊讶地反问。

“它们真的是自然死亡吗？”

“你的意思该不会是……”我停下脚步，呼吸逐渐急促。

“没错。”兰子一脸严肃，眯起了眼睛，“那个毒杀犯说不定又出现了。有时间的话，我们得挖出狗的尸体，送给警察解剖……”

◇ 3 ◇

“久月”改建自过去庄屋的宅邸，占地宽广，前栋与中间栋分别在大战前后改建两次，以增加房间数量，后栋则几乎维持本来样貌。(译注：庄屋，江户时代的村长。)

中间栋的走廊约在三分之二的地方突然右弯，接着又立刻左弯，感觉像围绕着中庭。在左弯的部分有一道三阶的低矮阶梯，连接比原本建筑稍高的增建部分。

天花板上有各种浮雕花纹，窗户的木框因长年的风雪而开始变形，形成缝隙，而冷冽的寒风就由此灌入。

从走廊尽头算起的第一间是冬子的房间，第二与第三间则是琴子分配给我们的房间。每间房的入口都是格子门，门上分别挂着“枫”、“桐”、“松”的牌子，一进门都先是半张榻榻米大小的木板地。另外，絃子、琴子与笛子三姐妹则分别睡在后栋二楼的房间。

“我们去找冬子姐。”

我们各自进房，放下行李，没一会儿，兰子就过来我的房间。

兰子站在冬子的房门前叫她，但她没有任何回应，房里也听不到任何声响，四周一片寂静。

兰子又叫了一次，然后打开格子门，再拉开一道纸门，往房里窥探。