中年男人推远那篇文章：“这篇文章虽好，可格局上不妥。且这个学子思想不成熟，曾被好几个他们本府的大人在官报上驳斥，不宜列为前三。”

官场上都是讲人情的，督学大人对某个学子的夸奖他们听在耳里，至于那些被排斥的学子，他们自然也知道。仪容不整可以禁考，思想若是太差劲，那当然也不能被放在太前面，免得将来出事闹大发了。

就这么着，一篇水平本可以排入前二、三位置的文章，被挪到第五的位置。

名次列好，又有小吏去撕开密封的考卷，将名次与考生的姓名对上。

“案首，第一名，景行之。”

……

“第四名，吴明瑞。”

“第五名：郑绝伦。”

“咦，此人有些耳熟啊？”一个书吏有些好奇地出声道。

他身边另一个小吏扫了一眼，道：“这不是号称文章绝伦的郑绝伦吗？只排了第五，这也敢叫绝伦？那第一的这个景行之岂不是要道天上去，给玉皇大帝做文章了？！”

“原来那个郑绝伦啊，噫！虚有其名！”

两个小吏交耳一番，很快和其他小吏干完了活，将名次工整地誊写在红报上，等着揭晓名次的吉日挂去贡院的大墙上。

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很快便是揭榜的日子，围去贡院附近的人头数量，比地主家漂亮姑娘抛绣球招亲还来得多。

吴明瑞坐在自家院子里，紧张地原地转圈圈。

他转得有些头晕了，伸手撑在书童小文的手臂上，小声抱怨道：“早知道，我也和行之他们夫夫两一起回去算了，在这儿等着多熬人！”

小文机灵地道：“夫人也在环水呢，还不是也焦心。”