艅艎，也称作“余皇大舟”，是春秋战国之际出现的大型战舰。吴国曾在太湖制造每艘可容纳战士与水手共八十人的大船，北上远征齐国，南下攻克越国。要知道，两千年后，哥伦布发现美洲新大陆时，他所驾驶的帆船也只有四十九名船员。也许，古代中国人的航海能力，一直都超过我们的想像。

允常对父亲的印象是听来的。姐姐说，我小时候，第一次见到余皇大舟，就用小刀子去刻它的吃水线……这说明他们的父亲被吴国人打败了。

后来的吴越争霸，允常把三十艘快艇的赶制托付给商人，谁造得快就能获得三年免税，他把战争变成了商业的艺术，即使这样也没能自我挽救。吴王叩开了越国的海防，掠走大批人口和财富，在那个遍地野兽比人类更多的公元前，人的价值超过土地——被俘虏的人群中，有越君允常的亲属、仆从、普通民众……还有他最心爱的卫队长飞廉。吴王为了羞辱允常，砍掉飞廉的腿，铰光他的头发，烙上奴隶的编号，让他看守余皇大舟。

总之这一段轶事和允常没什么关系。

这里要讲的是吴国最年轻的整备舰长——余棠桥下。他十四岁时，就能站在战舰龙骨里把麻丝和油灰填充进甲板缝，为造浮桥毫不犹豫地跳进冰水。吴王发给他们很多防冻膏，这样就可以让他们年年冬天去打仗，他们还是满手冻疮地打败了楚国人、齐国人和越国人……总之余桥棠下非常严格地自我修炼：即使下雪天也用冷水洗澡，与士兵一起操练，或者和一千个流浪剑士轮流对练。他负责战舰的修整，简朴、整洁，严厉，没有不良嗜好……大家都觉得他是一个难以对付的家伙，惧怕他，提防他。他很杰出，也很孤独，更没有朋友。

每当吴王举办水上宴会，为防止暗杀，总是随机选择船只。事发当晚，恰好选择了余桥棠下的舰艇，结果被飞廉所刺杀。

事实上，舰长与飞廉早就开展了严酷的精神与体力的相互折磨。很多人相信，是因为他深深迷恋飞廉，他需要一个竞争对手，一个宛如朋友那样了解彼此的敌手。当时从越国俘虏来的人，一部分沦为宫廷奴隶，一部分押送太湖船场，或者赏赐给大臣贵族……至于飞廉，吴国人还不知道该怎么处置飞廉，因为越国人也没想好怎么处置他，他被遗忘在余皇大船上。中间的故事很多，以后再说。

最后一个夜晚，飞廉要余桥棠下舰长把吴王请上舰艇，“大家知道怎么投机取巧，让王来到自己管辖的船只，趁机博取赏赐和提拔，你当然也知道。”

“你有什么企图吗？”余桥棠下问。

“我的企图，不是你乐于面对的吗？”

余桥棠下接受了挑战。

于是，吴王本来要去另一艘船，却还是登上了飞廉的这一艘。

end。

二零零六年十一月二十七日至二零零八年二月十八日。