桐树结子榨油的季节到来，随着天气渐热，鲸鱼渴望着大嚼一顿鲱鱼，从南方温暖的育婴场巡游回北极融化的寒冰区；神巫的召见也更加频繁。
“听说你们在中央菜市场打架？你们应是年青一代的楷模，而不该在烂菜帮和小偷的窝点打架。”神巫为仲雪指定一名大祝，督导日常行为。在并不高耸的会稽山上，居住着大大小小、等级森严的神官，名字被登记在册、供奉在大禹陵里，冠之以“大祝、小祝、丧祝、诅祝、女祝……”的称号，极度擅长念诵咒语和宣读祝词。指定的大祝走出神巫身后的屏风，这是一位嗓音中性的年轻人，头发剃成一缕一缕，面容清隽却性情严厉。仲雪对任何严厉的人都深感忧虑，但他还要过上几个月才能理解大祝的绰号——“狸首”的意义。狸首大祝就是武原沉没之夜、愤怒呵斥夫镡的人，原本是大斋宫的神官。
上岛带来了鲸鱼的消息，南方沙滩上搁浅的鲸群。仲雪、阿堪、乌滴子即刻出发，不管允许或不允许，伯增都会跟上。他们翻越今天被称为“雁荡山”的死火山群，黑色岩石犹如流泻的熔浆刚刚凝固，他们走出越国版图，进入真正的荒蛮之地，一群鲸鱼在沙滩上焦渴死去。
上岛暗示仲雪用搁浅的鲸鱼献祭，虽然这群鲸鱼比虎鲸更小，通体黑色，更像是大一点儿的海豚。
“你是在诱惑我来欺诈吗？”
“没人会在意。”阿堪的态度也暧昧不明，“如果你打算这么做，我们都不会说出去。”
关键在于人人都对漫长的捕鲸厌烦了。
鲸鱼发出一种类似牛的叫声，《山海经》中居住在海岛上的夔牛，喊声如同打雷，就是这样的呼唤吧……仲雪扔掉剑鞘，走向一头幼鲸，猛一插下利剑——朝它身下挖沙坑，他在设法营救鲸鱼！
他们给鲸鱼浇水，期望涨潮时送它们回到海中。但它们像是绝望了，或是病了，在沙滩上同伴腐烂的恶臭中慢慢死去，人们哭泣或者祈祷，对它们毫无成效……乌滴子捂住眼，像是被刺眼的阳光晒出了眼泪，伯增走过去。轻抚他的后背，那是仲雪第一次看到乌滴子动情，一个冷酷的剑士，却为鲸鱼在流泪？
他们掩埋了鲸鱼。
他们坐在礁石上，盐花在后背上结晶……仲雪看到乌滴子和伯增轻声谈话，他努力克制好奇。伯增会谈些什么呢？他对侄子和乌滴子都一无所知，这两个人几乎还未成年，分享着一致的沉默寡言。
为当上护法，必须杀死一头鲸鱼，而他们想救助鲸鱼，却无能为力地看着鲸鱼死去。“我除了一头死掉的鲸鱼，还能收获些什么？”仲雪动摇了，这是一场反复动摇的难事，“我原本只是来探望母亲的，并不想当什么护法的，现在就更不想当了！”
“你是为看穿黑衣服的肃穆的越国人，才来此国度的嘛。”阿堪嘲笑仲雪轻薄的初衷：“所以你遇见种种糗事，也是活该。”
仲雪回顾家庭生活，父亲觉得他还有所欠缺，于是请剑术师傅教导他，身为越人的师傅那时已染病，仍悉心传授他这个吴国小子……两国共存，必然相争，却又像吴越水手在同一艘船上。不管如何敌视，遇见风暴也必须同舟共济，所以师傅才竭尽全力，期望促成吴越下一代的和解。越国给了仲雪太多失望，而正是这悲伤，让他更难割舍。
当仲雪回到会稽山，祭祖用的新蜡条，换下了屋柱头的旧芭蕉……厨房里的王子红汀不停地给他添饭加汤，一直满到食案外边。
“你到底干什么？”仲雪愠怒了。
红汀喏喏地道歉，撤下食案时悄声说：“稻秋刚刚离去。”
趁仲雪南下，大祝首先剔除了稻秋。还要求红汀等人“如果仲雪问起，就说稻秋为生意外出”，希望稻秋走远后，即使仲雪不满也无可奈何。
仲雪大怒，因为稻秋财务管理得很好，“现在我明白为什么那么多人选择去句乘山，因为句乘山没有偏见。”
阿堪小声提醒他，“会稽山相信，稻秋会败坏猎鲸队的名声。”
“杀死一头鲸鱼已经足够臭名远播了！”仲雪划船去追稻秋。暑雨绵绵，光秃秃的栈桥在苍翠山野中泛着灰白的光。稻秋穿着来访时的紫衫，严酷的老仆人仍一步不离地监视着他……看到仲雪追来，稻秋既笑又哭了，“仲雪将军，感谢您来送别……”稻秋将回到他的将军那儿去，等他长出胡须，他的将军也不会再特别照料他，从此他将泯然于凡夫俗子之中。渡船到了，稻秋跳上甲板，老仆人站在栈桥上没动。他用剑把船顶开埠头，说，“稻秋先生，您去您想去的任何地方吧。”让仲雪和稻秋都愣住了。
船悠悠而去，稻秋滑下了眼泪，“水稻秋熟之后，你们将会听闻我的名字。”这就是他的拜别。
仲雪看着稻秋离去，很多人借猎鲸的名义而来，为博取名利、出于好奇、或是无聊，但也有人希望逃离卑贱的过往，所有人中。最需要这次猎鲸的，恰恰是稻秋，他并不打算延续娈童的生活。他需要一个改变的机会，却没能获得，而他在句乘山将受到欢迎。夫镡更怜悯深陷混乱之中的人，“陷入这样
的人生，有迫不得已，也有自身软弱与放纵。而今后，你只能拼尽全力去证明，当初鄙视你的人是错误的。”从此稻秋终生穿黑衣裳，过上极度清廉与无欲念的生活。
“您怎么办呢？”仲雪问老仆人。
“我老了，”老仆人冷峭地一笑，“在我这把年纪，应该流浪四方，收卷国风民谣，做一个无拘无束的诗人。”
如果为了虚构情节，把这一个个人合并成同一个角色就够了，但这不是虚构，众多名字忽而一闪，又隐没不见……仲雪见过他们的脸，有些人将来还会以另外的面目出现，另一些犹如流星，永远消失在黑夜中，仲雪希望永远记得他们。