布满瑕疵的独木舟，一旦吸饱水，就无可挽回地下沉。

“见鬼，那是很难找的柏树，纹理均匀！”独木舟凿得很漂亮，阿堪还特地画上咒语，可惜用树根凿成，难以浮水……他们遭受第一次重大打击，一个人的离队也令他们倍感失落，又不得不冒雨步行回会稽山，泥浆横流，每走一步都变得艰难可憎。

除绿萍一阵阵呻吟之外，五人抬着担架，走得默然无语。分不清谁和谁是一伙，谁又要反对谁，他们分享同一种溺水感，对缓慢而毫无益处的日常生活挤压造成的焦躁和无力！

山麓呼吸蜃气又喷吐雨幕，等待捕鲸队的，还有大禹陵吐出的更大难题。

六人又冷又累又饿，满怀挫伤，一道道木门廊也长得离奇。好不容易回到干燥的火塘旁，分到陶瓷碗里的只有稀粥，汤罐里是清水笋片，“混蛋！只能啃竹简了吗？”他们揪住红汀大骂，红汀很瘦小，但扎上头巾。用细带捆起袖口，巧妙舞动汤勺，就像是厨房里的王子；现在却畏缩得像被踩的田鼠，“不能怪我……”红汀带着哭腔讨饶。

大禹陵没拨给仲雪任何钱粮，却让他召卷最会吃喝的勇士，阿堪的小神殿很快破产了。阿堪为绿萍的断腿固定夹板，一眼都不瞧闹剧。在冲突的顶点，往往是骗子阿堪，表现出高度的忍耐力。仲雪看着其他人摔饭盆、踢飞食案，陷入更深的沉默：“这是他能完成的任务吗？英杰占有更大地域，吞吐更多资源，支配更多的人。在危急时刻，甚至能救援他人，就像夫镡！而他呢？远离家乡亲友，和一帮莽汉废人混在一团，连饭都吃不饱，到底在干什么鬼勾当？！”

“那个……下这么大雨也没法野炊，能向你们搭伙吗？”一个侍童趴在吊脚楼前询问：穿着绚丽的紫色绸衣，鬓发缠入白麻垂到两肩，脸上淡淡施了粉黛。被雨冲刷出一条一条痕迹，却更有趣了，这是一个被宠爱着的人，眉角又有一股充满聪慧的哀伤。

魁梧的大男人们紧盯侍童的背篓，看他变戏法似的掏出稻谷、腌鸡和熏鱼，就装模作样地说：“那么进来吧。”又吩咐“红汀，去把稻米舂一舂。”红汀就瘸着腿，哽咽着去舂米。不请自来的侍童，说是搭伙其实是给饿鬼们送吃的，巧妙地照顾了饥饿同盟的面子，他脱了木屐上楼来，一下就笑谈开了。他挑起话题的方式，充满技巧和圆滑，又有让人舒服得直爽，是在复杂处境下成长的结果吧？

楼下，却有一个戴斗笠的干瘦老人，如松柏般孑然伫立。警觉地盯着侍童，他的目光如此锐利，让在场者都不自在起来。

“那是你的仆人吗？”仲雪问。大夫有陪臣，陪臣有家臣，连仆人都有仆人，这就是春秋战国的等级森严。

侍童朝老人做了一个手势，老人便一言不发地上台阶，脱了斗笠行礼，而后一言不发地帮阿堪处理绿萍的伤口。

“我等捕鲸队归来，已等了两天。”侍童对着仲雪，正式伏地跪拜，“我是姑蔑君的侍童。”他毫无隐瞒地开场。

“姑蔑，那是越国以西的属国。”多亏阿堪上的地理课，仲雪对越国的东南西北有了模糊认识，原以为是深入东海捕鲸，却让他一再和四面八方发生纠葛。

他们的对答如此彬彬有礼，乡野男人们尴尬起来，干咳着。不由自主地退到一边团坐，只有小浦晶亮的双眼，紧盯仲雪与侍童的嘴唇。

“正是，”侍童现在叫“稻秋”，出生时的名字，已记不清。以下是他的自我介绍：小时候我在家门前玩，被一个路过的姑蔑人虏去，带到血吸虫丛生的越国西部，献给一个很有些势力的男人，我必须叫那个男人“我的将军”。得知您要猎杀鲸鱼，就向姑蔑君说动：假如自己参加猎鲸，也能令“我的将军”更添荣光，并发誓将鲸鱼的舌头献给他。姑蔑君答应让我前来，还派一名老家臣跟随（监视我不让我逃走）——这就是稻秋眉间的阴霾吧。

“你怎么想？”仲雪斜睨看阿堪。

不洁的娈童，会败坏猎鲸队的名誉。仲雪应该拉拢“有威望”的能人，而不是让宵小之徒混进来；但只要有才具，又何必在乎声名狼藉？

“我想……”阿堪扎紧绷带（绿萍发出一声痛苦干嚎），头也没抬，“饥饿、寒冷和恋爱三者相比，首先是不顾廉耻也要填饱肚子！”

这时红汀端上盛满米饭的食案，队员们吞咽口水，又偷偷瞅仲雪。等他开饭的命令，饥饿是一种诚实的反应，只要涉及肚皮，就无法欺骗任何人，也无法被欺瞒。

“那你们去填饱肚子吧，”仲雪捡起一支竹简，“我选的是第四者，先写一封信。”写给他在吴国的田猎官，让忠诚家臣带狍子肉、鲈鱼干和糯米饭来！为介入越国，他必须当上护法；为充任护法，必须屠杀鲸鱼；屠杀鲸鱼是他的事业……事业辉煌！