推开最后一扇门，扑面而来的，是阴暗的红色。房间内的墙壁全都用红纸包裹起来，连窗户也被封死了。胡客闻到了刺鼻的血臭味，原来这些裹墙纸的红色，是用真正的血涂染而成的。这种血的暗红，令整个密闭的房间，充斥着一种让人喘不过气来的压抑感。

地上摆置了许多没有点燃的烛台，拼接成一个完整的圆形，将一张圆面的桌子圈在其内。桌子用红布罩住，红布很长，下摆耷拉到了地上。桌上摆放着五大碗已经凝固的血，以及一个香炉。香炉里插的不是香，而是一柄兵刃，确切地说，是一柄暗红色的锜刺。

房间里的这些摆置，看起来像是某种神秘的祭祀仪式，而祭祀的对象，则是桌后墙壁上悬挂的一幅画。

胡客原本以为祭祀的肯定是某个人物，但当他跨过地上的烛台，却发现画上并非人像。

画上绘有几根虬枝，枝上花朵盛开，粉色点点，乃是开得正艳的桃花，在虬枝下，一条溪流横着淌过整幅画卷。画的内容只有这些，其余地方都是留白，没有批注任何文字。

尽管如此，胡客还是一眼就洞悉了这幅画的含义。

溪流、桃枝，画上这两样简单的东西，直指中国古代刺杀史上一个极为有名的人物——刘桃枝。

刘桃枝，南北朝北齐人，被后世称为“北齐第一御用杀手”。

刘桃枝出生于北魏分裂、天下大乱之时。据《北史》《太平广记》等典籍记载，北魏末年，权臣高澄听说有一位“目盲而妙察声”的江湖术士，便找来这位江湖术士，想看看他的本领如何。这位江湖术士虽然是个瞎子，但擅长听声相命。他在听见了一个人的说话声后，当即断定此人将来必定大富大贵，并用一句话来概括了此人的一生：“王侯将相，多死其手；譬如鹰犬，为人所使。”

江湖术士口中的这个人，正是刘桃枝。

诚如这位江湖术士所测，刘桃枝从起初一个小小的苍头奴，一步步地晋升，最终裂地封王，的确是大富大贵的命；他一生精于刺杀，且不说那些丧命其手的小人物，单是死在他手中的帝王将相，便有六位之多，“王侯将相，多死其手”，诚然如是；刘桃枝一生中先后侍奉过北齐的五位皇帝，而令人称奇的是，在当时极度动荡不安、人人勾心斗角的环境里，这五位皇帝，竟都将刘桃枝当作心腹并加以重用，正因为他“譬如鹰犬，为人所使”，所以无论哪位皇帝倒台，都无法影响他在宫廷中的地位。

刘桃枝刺杀的手段也是别具一格，非常之奇特。史书上记载，刘桃枝刺杀时常采用“拉杀”。按照北方民间的说法，“拉杀”就是俗语中的“套白狼”，意即将绳索套在某人的脖子上，然后背着人跑，跑出一段路后，人便死了。