清漪回到清蕖苑后，祁宁和葇兮先后造访。祁宁拿了一篇文章过来，说是回雁书斋夫子的新作，让清漪看两遍背诵出来。“上一次，我挑选的那些篇目，是你常年翻阅的章节，我翻书时，自然也容易翻到那些页面。这次我拿了夫子新写的文章来让你看看，你若背不出来，那就不要自诩天赋异禀，给你一盏茶时间，快看吧。”

葇兮刚要劝解几句，岂料清漪伸手接过，不到半盏茶功夫，便还给了祁宁。“那你别看漏了，我背得比较快。”

“朱延年，胡人也，生于唐昭宗乾宁四年。少时避战乱，南下荆楚。南唐保大五年十一月，复至雁州，途遇姝娘。姝娘不知何许人也，其貌绰约，言行异，有疯癫之症，常高歌于市，人欺之，为延年所救。时年，延年年过五旬，性孤僻执拗，少与人言，鳏居多载，担粪为生。次年四月，姝娘诞一女，延年视为己出，名曰鸾娘。又两年，姝娘再得一女，延年喜之，名之曰凤娘。延年躬亲诸事，以逸妻女。鸾娘渐长，状如其母，众人哂之。后姝娘携长女不慎走失，延年遍寻之，无果。延年终日劳累，命垂危，数月后西归，留凤娘苟于世。凤娘积薪焚燎，火葬其父。呜呼！延年辛劳数十载，纵家贫如洗，庇妻荫子，尤溺凤娘，然死后尸骨毁于其手。岂不令人叹哉！”

祁宁白了清漪一眼，扬长离去。

巳时，三房众女眷在膳厅吃飨食，葇兮说起祁宁午间去清蕖苑的事，“清漪天赋异禀，才华卓绝，幸好来了雁府，不然可就珠玉蒙尘了。”

谭氏道：“咱们雁家这几百年，就没出过一个进士，也没人做过官，到了惊寒这一代，我也没什么指望了，希望下一代能出个读书人吧。”

“人各有志向，进士考时务策和诗赋、文章，诗赋和文章对兄长来说，并非强项，如果考状元兼顾时务策、文章、武术、算学，那么我们雁府将来一定是爷孙三状元！”笑敏一张巧嘴甚得人心。

“一门三状元？除了雁翁和兄长，还有一个状元是谁呀？”清漪问道。

葇兮道：“如果雁乙兄多生几个儿子，那又岂止‘爷孙三状元’？整个楚国的状元都被雁府包了呢！”

谭氏道：“惊寒算是生对时候了，早几百年那会儿，商贾之家无法考科举入朝做官，现在政策改了，我生的儿子又不争气。”

葇兮道：“娘子，如今战火连天，这几十年来，江山频繁改朝换代，做官并非长久之道，依我看，从商反而更比做官好。等将来天下分久必合之际，雁府蓄势而发，到时一定人才辈出！”

谭氏听得此言，虽有奉承之意，然而却不无道理。笑敏接过话茬道，“娘子，听说昨日那位郎中，年少时是个才俊，年不及三十，便官拜丞相，后来恰逢众驹争槽，他站错了队，从此便被贬谪回永州，得了个郎中的虚职。葇兮说得对，乱世之中，还是活命最要紧。”

饭后，清漪回清蕖苑。

葇兮道，“清漪，今日不去你那里读书了，我回芍药居有事？”

“你有什么事呢？我一个人无趣得很！”

葇兮环顾四周，见四下并无人，便小声道，“我阿娘写信来，说今年收成不好，现在家里连饭都吃不饱，我每个月月钱和巧樨一样多，才五百钱，还少不了要打点下人，我得回去做点针线活补贴家用。”

“我刚得了一千两，可以借给你用。”

葇兮支支吾吾道：“我，怕是……暂时还不起。”

“无妨，我又不急着催你还钱。”

“不不不，我怕将来也还不起，我还是自食其力吧。”

“那好，等你得空了，我再来找你。”

葇兮心想，自己和清漪一起去拜见何郎中，她不过多说了几句话，转眼间就有一千两银子的入账。可气的是，自己穷成这样，清漪也不动恻隐之心，不过就是借几两银子而已，竟然让自己还。如此小气，怪不得雁府上下都不喜欢她！想到这里，忿忿回了芍药居。

雁府为答谢何郎中，留其在府上的雅园多住几日。当年，武穆王途径雁州，便是住在此园内。这几日，葇兮频繁出入雅园，二人一聊便是半日。雁府其他几个姊妹见了，却是有点微言，“‘男女授受不亲，礼也’，虽说现下民风开化，然孤男寡女共处一屋，终究不妥，也不怕人笑话。”

“毕竟奉姨娘死了，她亲娘又不在身边管教，没人教她这些礼义廉耻。”

雅园的凉亭内，二人正侃侃而谈，何樰摆弄着石桌上的黑白棋子道，“葇兮可会下棋？”葇兮自幼没接触过琴棋书画，来到雁府之后，也只有机会观摩一二。但又不想扫了何樰的兴致，便道，“我并不擅长棋艺，不过清漪倒是有两下子，不如郎中指点下清漪，我在一旁观战？”

片刻之后，巧樨便请来了清漪。见了何樰，清漪从容施了一礼。何樰问道，“清漪可有兴致陪我下一局？”