天空晴朗，东京的空气澄澈无比。不过，并不是全国都有这种好天气。在这个季节，北国多半在下雪。从日本海洋面上升起的水蒸气被来自大陆的寒流冷却，变成雪花，降落下来。

青江站在研究室的窗边，呆呆地望着天空。不，不是发呆。在大脑的某个角落里，他正在思考着四天前中冈和他说的那些话。

赤熊温泉那件事，既不是自杀，也不是事故——他这样暗示。也就是说，是谋杀。而且，他怀疑被害者的妻子与此有关。

胡说八道。刚听到这话的时候，他想。可以断定，完全没有这种可能性。

但随着时间的流逝，他发现，自己指责这条思路荒唐无稽，似乎过于草率了。

因为是在室外，所以必须制造大量的硫化氢——但仔细一想，并不是这么回事。如果先用中冈说的方法让被害者陷入昏睡，接着只要在他头上套个塑料袋就行了。然后在塑料袋中制造硫化氢。由于关键在于浓度，所以只需要极少量气体就能置人于死地。确认被害人已经死亡之后，将制造硫化氢的液体密封在塑料袋里，转移到其它地点处理掉。当然，这一连串行动都需要戴着防毒面罩进行，不过就不需要防护服了。

青江之所以这么想，是因为赤熊温泉发生的事故如此难以解释，让他一直挂在心上。

的确，当地是硫化氢喷发的活跃地区。但像中冈说的那样，是“不幸的偶然”导致了事故，他无论如何无法接受。

挂在心上的还有另一件事。他不能理解水城夫妇为什么会到那个地方去。据说是没注意到走错了路，可是都钻进了那种兽径，难道不觉得奇怪吗？让妻子单独回旅馆去拿相机电池也很费解。如果青江是被害者，至少会陪妻子回到登山口吧？

如果把这一切都想成是那位太太的所做作为，就能说得通了。

话虽如此，这样推理还是不行的。中冈说用安眠药很容易让人睡着，可是能让人恰好睡在那里吗？

看来还是我想多了——每次他的思考都会回到原点。

后面有人叫了声“老师”。他吃惊地回头一看，原来是一脸严肃的奥西哲子。她的镜片看上去闪闪发光。

“怎么突然在背后大喊一声啊，吓我一跳。”

“什么突然啊？我叫了您好几声了。”

“呃，是吗？不好意思。我没听见。”

“您不是没听见，是没心思听吧？我来和您说考试的事儿，您却一直望着天。”奥西哲子瞪着他。大概是因为太瘦了，她脸上的皱纹远远比她这个年龄应该有的多。眉心的皱纹尤其深，这让她看上去似乎总是在生气。

“没那回事，我是相信你。”

“所以我才不能自作主张地交上去对不对？虽然您也许觉得厌烦，但还是要请您过目一下。”

“好好好，我知道啦。”

奥西哲子的目光落在手里拿着的文件上。

“将地球的大气成分全部用化学式表示出来。其中，哪种成分有温室效果？另外，其中浓度最高的是哪种成分？……可以吗？”

“嗯，这不是挺好嘛。”青江挠着眉梢，“很富有欺骗性的题目。笨学生大概会写2吧。”

虽然2是造成地球温室效应的重要成分，但在浓度上远远压倒了它的是h2o，也就是水蒸气。其实，水蒸气也有温室效果。

“那么，下一题。用内径16毫米、长50毫米的细管蘸上甲苯，向扩散试管中滴入015克。将扩散试管放入35c的恒温槽内，在设置扩散试管的膨胀室里放入05——”

奥西哲子刚念到这里，桌上的电话响了。她叹了口气，拿起听筒。

“喂……对，是的……诶？”她皱起眉头，看着青江，“是的，他在……好的。请稍等。”

什么事？青江小声问她。

奥西哲子用手捂住话筒，神情严肃。

“是报社打来的。说有事要和老师您谈谈。”

“报社？哪里的？”

“《北陆早报》。”

那是一家地方性报纸。青江心里涌起一股不祥的预感。“究竟是怎么回事？”

奥西哲子舔了舔嘴唇。

“发生了硫化氢中毒事故。在l县的苫手温泉。”

在苫手温泉站等候的是个矮小的女人，年龄大概不到五十，短短的头发，戴着眼镜。感觉是个好脾气的大妈。站台上没有别人，她应该就是那位名叫内川的记者了。

走出检票口的不止青江一人，不过对方仍然注意到了他，快步走了过来。“您是青江教授吗？”

是的，他回答。对方深深鞠了一躬。

“谢谢您从那么远的地方特地赶来。我是《北陆每日新闻》的内川。”

她奉上名片，青江也把自己的名片递给了她。

“先去哪儿呢？您订了旅馆对吗？要不要先去登记入住？”

“不，我想先去看看现场。现在就快到事故发生的时间段了。

”

“好的。在外面替您备好了车，请跟我来。”

走出小小的车站，雪地里有一处小小的交通岛。旁边停着的一辆出租车开过来，停在两人面前。车子显示牌上的文字变成了“包车”。

“请。”内川催促道。青江上了车。

内川也钻了进来，对司机说：“请沿着刚才说好的路线开。”看来她也料到青江会先去现场。

“报上说，事发现场并不是禁止入内的区域呢。”车子开动没多久，青江就切入正题。

“是这样。我也问过观光振兴课的负责人了，他们完全没想到会出这种事。”

“他们测过硫化氢浓度吗？”

“说是会定期进行检测。但他们的侧重点在气体容易留存的屋内，室外就不怎么考虑了。”

“原来如此。”

青江的视线转向车窗外。道路两旁是洁白的雪墙。后面能看见零零星星的几户人家。

苫手温泉是在两天前发生中毒事故的。一名来自东京的游客遇难。这些青江已经在昨天和内川的通话中知道了。前来采访事故的内川从赤熊温泉的报道中知道了青江，就给他打了个电话。

她想知道，青江对此次事故的原因有什么看法。青江回答“无可奉告”。他没去过苫手温泉，又没见过现场的情况，肯定不能发表评论。

但内川没有轻易放弃。她表示可以把现场照片给青江发过去，如果有必需的数据，也会想尽办法弄到手。她的声音是大妈，那股魄力却实实在在是个新闻记者。

青江说，光凭那些东西是无法作出判断的。不过，对于事故，他并非全无兴趣。或者说，他更想亲眼去确认一番。于是，他试探着说：“如果贵社能承担交通费的话，我可以自己过去一趟。”

他原以为对方会回绝。结果内川却喜滋滋地说：“诶，真的吗？”接着，她劲头十足地说，那请您务必要来，我来给您做向导。

青江会有兴趣，当然是因为脑子里还惦记着赤熊温泉那件事。分析一下这次的事故原因，或许对那边提出方案也有帮助。

而且，罕见的事故居然在两个月内连发两起——接到内川的电话时，他最先想到的是这个。他预感，今后得对全日本的硫化氢型温泉区制定个对策了。

出租车沿着一条狭窄的雪道前进。前面是个y字路口，左边的岔道已经禁止通行了。一位穿着防寒外套的警官站在那里。

“请停下吧。”内川说。司机把车停在了路边。

内川下了车，向警官走去。她出示了类似名片或文件之类的东西，说了些什么。脖子上绕着围巾的警官朝这边瞟了一眼。

内川回来了。

“已经说好了。从这里开始，能不能请您步行？”

“好的。”

青江下车与内川一起走上了雪道。他早已料到会出现这种情况，所以穿着雪地靴。这双靴子是去调查赤熊温泉事故的时候买的，没想到还在别处派上了用场。

小路横穿过山的斜面，透过积雪的林木间的空隙，能看到右下方的几座建筑。他问了问内川，得知那就是温泉街。

“从刚才的岔路口向右走，就能到温泉街。”

“那，这条路通往哪儿？”

“从三月到十一月，能走到山的另一边。不过现在已经被大雪封住了。”

“这么说，一直走下去就是断头路了吧？”

“不，前面还有个岔路口，如果走没有禁止通行的那一边，就能到温泉街。有的地方，从这儿走还更快。”

前面有几个人影。两人走近后，站在最前面的一个戴头盔的男人转过脸来：“是记者吗？”

“是的，今天早上和您那边联系过。”

男人点点头。“哦，我听说了。”

“现在是什么情况？”

“怎么说呢……反正，没什么变化。”

“那是浓度计吧。”青江望着男人手里拿的计量器，“读数是多少？”

“差不多是0……”男人有些讶异地回答。

“啊，这位是泰鹏大学的青江教授。我想请他查证一下这次的事故，就把他带来了。”内川解释道。

男人收起了疑惑的神色，模棱两可地点头道：“那就拜托了。”

看来没必要拿出名片来了。青江看看四周，问道：“现场在哪里？”

“就在前面。”内川说，她向男人确认，“可以请教授去看看吗？”

“行倒是行，不过只能到入口为止。”

“好的。青江先生，我们走吧。”

“入口是什么意思？”

“您去了就知道了。”

走了几步路，见几个人正在道路右侧干活。大概是在设置禁止入内的告示牌吧。旁边有条向下的小路入口。

“这是游览步道。”内川说，“从这里下去能到温泉街。是一条近路。”

“诶……到温泉街有多远？”

“大概一公里吧。”

“还挺长的。”青江望着小路深处。路上积着雪，看上去不太容易走。“被害者是不是走上了这条路？”

“对。往前再走三百米，他就倒在那个地方。”

内川从背包中取出平板电脑，熟练地操作起来。她把屏幕给青江看：“这就是现场。”

屏幕上是一条掩映在树林中的小路。内川的手指划过屏幕，给青江看了几张照片。这几张照片都差不多，让人可以了解大致情况。宽约两三米的雪道拐了一个平缓的弯，由于积雪的缘故，周围的地面要比道路高出将近一米。一座红色长椅孤零零地摆在那儿，椅子腿深深地埋在了雪里。

“有人从道路另一头走来，发现他倒在长椅旁边。那是个本地人，每星期都会经过这里几趟。如果那人没有经过，遗体的发现时间恐怕还会更晚。”

“你的意思是？”

“这条游览步道主要是在夏天和红叶季使用的，现在这个季节，几乎没有人从这儿走。穿一般的鞋子走起来也很困难。所以，让人弄不明白的是，被害者为什么要走进这条路？何况还是孤身一人。”

“确定被害者是从这一头走进去的吗？”

“确定了。因为刚下过雪，地上还留着脚印。”

“脚印啊……”

青江脑海中浮现出雪地上点点脚印的画面。这时，一个奇怪的念头闯进脑海。

“恕我多问一句，脚印是一个人的吗？”

“啊？”

“我只是想问问，当天有没有别人进入游览步道。”

哦，内川点点头。

“幸好看上去并没有别人进入过。没有别的脚印。”

“这样啊。”

内川大概以为，青江这样问，是考虑到如果还有别人进入，受害者就会增加吧。但他询问脚印的数量，却是想确认另一个完全不同的可能性：是不是有人把被害者带到了这里，用某种手段让他吸入硫化氢，中毒身亡？都是听了中冈的推理，才让他有了这种古怪的念头。不过，听说没有别的脚印了，他还是松了一口气。接下来就不用想那些奇奇怪怪的事情了。

“您怎么看？”内川征求他的意见。

“从现场照片来看，当地被树木和积雪环绕，如果附近产生了硫化氢，是很有可能积存下来的。以前有没有发生过类似的事故？”

“这件事我也问过本地人了，没有发生过。在这条游览步道上，连硫磺的气味都没有出现过。”

“连气味都没有？这就怪了。”

“所以才想借助老师您的智慧。”内川仰起脸，注视着青江。那样子似乎在说：您可是专家，怎么能像我们这些外行一样绞尽脑汁呀？

“有没有可以了解周边详细地形的材料？泉眼的分布我也想知道。接下来，还有必要确认一下现场和温泉街的位置关系。因为旅馆浴场排放的硫化氢气体有可能随着风飘过来。哦，对了，我还需要当天的天气。如果有风速、风向等数据，就能作为参考了。”青江姑且把想到的全都说了出来。

“好的。天黑前应该能备齐，我会带到您下榻的旅馆去。”内川说着，拿出笔记本，奋笔疾书。

青江在周围转了转，就乘上出租车到温泉街去了。

“去世的是一名男性吧。多大年纪？”在车里，青江问道。

“好像是……”内川翻开刚才的笔记本，“三十九岁。”

“这么年轻啊。我以为，既然独自一人在温泉旅馆住宿，应该是年纪更大的人呢。”

“人是各种各样的嘛。而且，他似乎没有住旅馆。”

“诶，是吗？”

“已经查过所有旅馆了，没有一家旅馆接到过他的预约。或许是在独自旅行的途中，漫无目的地逛了过去吧。”

“漫无目的……”青江看看后面，“到那条游览步道要怎么去呢？从车站出来的话，要搭出租车吧？”

“那是自然，他看上去又没有开车。”