眼皮微微颤动着，她睁开了眼睛。首先映入眼帘的，是一件陌生的物体。过了一会儿，她才意识到那是汽车的顶棚。接着，她想起自己去了旭川机场旁边的汽车租赁店。不过，究竟上了什么样的车，却是一点儿都记不起来了。车子开动没多久，睡意袭来，她躺在后座上睡了过去。

羽原圆华慢吞吞地坐起来，向窗外眺望。四周全是农田，排列着一座座塑料大棚。远处能看见绵延的丘陵。（berul注：圆华，日文为“円華”。“円”古通“圆”，在作为日元单位时，翻译也是“圆”，所以在这里把这个名字译作“圆华”。）

“你睡得可真够香的。”坐在驾驶座上的妈妈美奈说，“我还担心你一翻身从座位上滚下来呢。”

“现在到哪儿了？”

“快到了，大概还有二十分钟吧。”

“我居然睡了这么久啊。”圆华眨眨眼，擦了擦眼睛。从机场开车到妈妈的老家，差不多需要三个小时。

她从塑料瓶里喝了口茶润润喉咙，便打开自己的小包，取出镜子来，看看头发有没有睡乱。只是个小学生，居然随身带着镜子，这件事让爸爸很惊讶，但对女生来说，这是常识。

正照着镜子，车身忽然左右摇晃起来。“诶，怎么了？”

“在刮风呢。”美奈回答，“今天的风特别大。”

“对哦，飞机也有点晃晃悠悠的呢。”

“是呀。在这个季节，这一带的大气不怎么稳定。”

美奈是文科出身，嘴里却干脆地蹦出了自然科学的词汇，这或许是受了丈夫的影响吧。圆华的爸爸是个医生。

沿着一条路继续开下去，熟悉的风景终于出现在眼前。道路右侧是一望无际的田地，左侧则是一家家工厂。紧挨着工厂是综合公园，再往前看，能望见一座小小的町营滑雪场。刚进十一月，还没有雪。

过了这片区域，住宅和商店越来越多，逐渐像个城镇的样子了。不过，也只是个小镇。小学、初中和高中，都集中在方圆几百米的一块地方。

美奈打了一把方向盘，车子在一家荞麦面店旁边左转，没多久，就停在一座方形的木造住宅前。

圆华下了车，按响门铃。美奈打开后备箱，往外拿行李。

玄关大门很快就打开了，外婆弓子出现在门口。

“哎呀，小圆华，你又长大了呢。”外婆轻快地走下台阶，粉红色对襟毛衣的衣襟飘飘荡荡。她已经七十岁了，腿脚还很灵便，精神矍铄。

“外婆好！”圆华低头行礼。

“大老远的过来，累了吧？”

“不累，我一直在睡觉。”

“累的是我。哎，帮我拿一下这个。”美奈毫不客气地对母亲说，一边把纸袋和包包递过去，“我把车子停到一直停的那个停车场去。”

美奈一和弓子说话就会变得傲慢起来，这大概也是一种撒娇吧。弓子连声答应着，顺从地接过了行李。

不过，十一月的北海道还是够冷的，圆华只在长袖t恤上罩了件风衣，还没等弓子催促，她就三步两步跑上了通往玄关的楼梯。

圆华坐在面向院子的起居室里，一边喝着弓子泡好的红茶，一边讲着学校和朋友的事。这些事本身并不怎么好玩，但外婆却边笑边随声附和着，似乎只要听到外孙女的声音就很开心了。

美奈终于回来了，从冰箱里拿出一瓶水，喝了起来。

“全太朗还是没请到假呀？”弓子问美奈。全太朗是圆华的爸爸。

“他有一台很重要的手术，说让我替他向你们带个好。”美奈站着回答。

“当医生真辛苦啊。又不能让别人代班。”

“据说这台手术是世界上第一例，只有他能动刀。具体情况我不清楚，不过，接受手术的，是个十二岁的男孩子。”

“诶，这么小的孩子啊，真是受罪了。十二岁，不是只比圆华大两岁嘛。”弓子眨了一下眼睛，看着圆华。

圆华听到过父母的谈话，对这件事知道一些。据他们说，这孩子被卷入了事故，没能恢复意识。

“不过，你们俩能来也挺好的。你爸爸还担心，全太朗抽不出时间，会不会连你们俩也来不成了呢。”

“什么‘你们俩’啊，想见爸妈的，只有圆华一个吧？”

对女儿厌烦似的话语，弓子只是平静地笑着：“是呀，是的呢，那肯定呀。对吧？”她征询似地望着圆华。圆华也笑了。听外婆和妈妈这样对话，也是这次旅行的乐趣之一。

因为圆华的学校校庆的缘故，十一月月初多半会有连休。今年又是四天连休。赶上全太朗方便的时候，全家人就会出门旅行。头几年一直是去的夏威夷，今年全太朗提议回美奈的娘家看看。妻子的父母很久没见到外孙女了，全太朗似乎有些内疚。结果刚好赶上那台手术，就只有全太朗自己没能一起来。

“爸爸呢？出去了？”美奈问。

“去参加葬礼了。”弓子回答，“你爸爸以前公司里

的一名同事去世啦。你爸爸年轻的时候，经常受人家照顾。好像是癌症。八十岁，走得也不算早啦。”

葬礼会场在邻镇。

正说着话，起居室墙上的电话响了。

“看，正说着呢。”弓子说着，站起来，拿起了话筒，“你好，这是蛯泽家。……啊，果然。葬礼结束了啊……对。美奈她们到了。……不过，孩子他爹，你喝酒了吧，没事吗？”

美奈似乎察觉了什么，走过去，从弓子手中抢过了话筒。

“喂，爸爸？我是美奈。……嗯，我很好。别说这个了，酒驾可不行啊。……说什么呢。不行就是不行。我去接你，你在那儿等着。……我骑自行车去。……放心吧，只有三公里而已。车子还是那辆‘海狮’对吧？都说了，把自行车放上去就能回来了啦。……嗯，我知道。我这就去，再见。”美奈挂断电话，叹了口气，看着母亲，“怎么能让他开车去呢，肯定会喝很多酒的呀。”

“我说了他也不会听的呀。”

“妈妈你太掉以轻心了，这可不行。你听见爸爸的声音了吧？都口齿不清了。这样下去，总有一天会出事的。”美奈走出了起居室。

“等一下！”圆华追了上去，“我也去！”

“圆华你在家等着，自行车只有一辆。”

“两个人骑没事的啦，我想在北海道骑车兜风嘛。”

美奈穿着鞋，笑了起来。

“这可不是那种可以兜风的时髦自行车哦，为了阻止酒驾，结果骑车带人，还有什么好说的呢。哎，不管这么多啦。”

“嗯，别管啦，别管啦，走嘛，走嘛。”

“我可说好了，会很冷的哦。不是把羽绒背心带来了吗？把那个穿上。”

“好——”

美奈刚从屋子后面把自行车推出来，圆华就套着羽绒背心跑出来了。的确，这并不是一辆可以兜风的自行车，很朴素，是跑业务用的，东一块西一块的都是铁锈。不过却很结实，后座宽宽大大，很容易坐上去。

“云彩的走向很奇怪啊。”美奈望着天空，喃喃道。

圆华也抬头看天，远处漆黑一片，好像快要下雨了。

“得赶紧走。”

“嗯，抓紧哦。”

“知道啦。”圆华双手搂住妈妈细瘦的身躯。

美奈踩动踏板。迎面寒风刺骨，圆华把脸靠在妈妈背上，倒还不觉得什么。透过蓝色的毛衣外套，隐约能感到母亲的体温和香气。

镇子很小，没走多远，住宅就稀疏起来。刚走上通往邻镇的那条路，周围忽然暗了下来。与此同时，自行车也停下了。

“怎么了？”

圆华刚问出这句话，天上就哗啦啦落下了什么东西。说是雨吧，样子又有些奇怪。圆华看看掉在自己胳膊上的东西，吃了一惊，那是小小的冰块。

“糟了！”美奈说着，把自行车掉了个头。这时，一条从天空延伸到地面的黑线忽然跳进了圆华的视野。

“妈妈，那是什么？”

“龙卷风！”美奈大喊，“快逃！”

雨滴落了下来。美奈拼命踩动踏板。圆华向后看去，吓了一跳。那黑色的巨大圆柱越来越近，无数不明物体被卷上天空。

“妈妈，它追上来了！”

美奈停下车。“快下来，这边走！”

美奈丢下自行车，拉着圆华的手开始奔跑。寒冷而强劲的风推搡着她们的身体。

虽然没有民房，但路边有一座类似仓库的建筑物，房前停着重工业机械和卡车。美奈跑了进去。这好像是一家什么公司的事务所，一名戴眼镜的中年女性正向外张望。从那扇窗户看不见龙卷风。

见有人突然闯入，中年女性脸上浮现出困惑的神情。“出什么事了？”

“龙卷风！”美奈叫道，拽着圆华的胳膊，让她躲到旁边的桌子底下。

紧接着，整栋房子伴随着轰鸣声摇晃起来。在类似爆炸的气浪中，圆华藏身的桌子被推到了一边。她看见趴在地上的美奈的身体飘了起来。圆华带着哭腔，喊着妈妈。

玻璃碎片和瓦砾在飞舞着。粉尘让人睁不开眼睛。圆华紧紧闭上眼，等待这段噩梦般的时间结束。

轰鸣声消失了，圆华战战兢兢地睁开眼，周围亮得出奇。她这才发现建筑物的墙壁已经没有了。房前停着的大卡车也翻倒在地。这景象简直不像是在人间。

那根黑色的，龙一般的圆柱已经去得远了，但各种各样的东西正在从天上往下坠落，圆华还不能从桌子底下出来。她害怕得一动都不能动。

附近有什么发出一声巨响，圆华一看，原来是铁皮屋顶。这个大家伙被风卷上了天，刚刚才落地。她做了一次深呼吸，爬了出来。脚还在发抖，走不了路。

圆华环顾四周，惊呆了。她们藏身的建筑物已经踪影全无，只剩下一堆小山般的瓦砾。

“妈妈！妈妈！”圆华不停地喊着，但没人回答。

她边喊边哭，在

瓦砾中来回走动。远处传来警报声。那根黑色的龙卷往小镇方向去了，外婆是不是平安呢？

一抹熟悉的蓝色进入了圆华的视野。她向那边看去，没错，是美奈穿着的蓝毛衣，就压在倒塌的墙下。

圆华用尽全力挪开破碎的砖石，终于扒出了美奈的上半身。美奈脸色灰暗，双眼紧闭。

“妈妈！妈妈！醒醒啊！”圆华拼命摇晃着妈妈的身体，拍着她的脸颊。

美奈的眼睑微微动弹了一下，眼睛睁开了一条缝。

“啊，妈妈，妈妈，振作一点，我马上去找医生！”

不知道有没有听见圆华的呼喊，但美奈微笑起来，嘴唇微微动了动。

“啊，什么？”圆华把耳朵凑近妈妈嘴边。

太好了——美奈似乎在这样说。然后，她再次闭上了眼睛。

“不要，不要，不要，妈妈，你不要死，不要，不要啊……”

圆华紧紧抓住美奈的身体，叫喊着，泪水止不住地流了下来。

那通电话对武尾彻而言，就好比想过河的时候来了条船。

和保安公司的合同已经中止两个月了，没能续签，是因为体检报告的结果不太好的缘故。尿酸值超出了规定范围。“万一痛风发作，我们可就难办了呀。”人事部负责人如是说。武尾坚持说，只要注意保养，数值很快就会回落，人事部的人却没听进去。不过，事后想来，大概这件事原本跟尿酸值就没什么关系。公司业绩毫无起色，管理层急得像热锅上的蚂蚁，或许是下定决心要削减经费了。

武尾彻马上开始找工作，却怎么也找不到。他的长处只有一副大块头，以及“前警官”这个头衔罢了。要说适合做的，还只能是保安这一行。但年近半百的岁数成了他的软肋。有的负责人还说，哪怕你只年轻个两三岁都行呀。

关于辞去警察职务的缘由，武尾只能说是家庭原因，这或许也很难给人留下好印象。其实真相是，他在地方警察署干了将近十年，只因为委婉地提醒上司不要性骚扰女下属，被上司记恨，要把他撵到偏远地区的派出所去。他脑袋一热，索性递交了辞呈。这些事情武尾没有絮絮叨叨多加说明，公司自然会怀疑是不是他出了什么问题，被警署革了职。

保安之外的工作是很难找了，何况他对事务性质的工作特别头疼，看账本上的数字更是如看天书。

是不是只能回老家了啊？他开始这么想。武尾的老家在宫崎，哥哥继承了从祖父那一辈传下来的养鸡场。以前哥哥就曾经说过，希望他能回来帮忙分担工作，照顾双亲。

但他心中依然很郁闷。十八岁时就离开了故乡，就算现在回去，也连个亲近的朋友都没有了。

就在这时，他接到了一个电话。

打电话来的是个叫桐宫玲的女人。光听这名字他还有点迷糊，但对方一提到开明大学，他就恍然大悟。“啊，是那个时候的……”

“有件事情想拜托您，可以见个面吗？”桐宫玲说。

“可以倒是可以，不过，您知道我已经不在保安公司干了吗？”

“知道，我问过公司了。”

“这么说来，这件事和工作无关啦？”

“不，和工作有关。详情我们见面时再谈，总之，是希望您保护一个人。”

“保护……”他不由得攥紧了话筒。

“怎么样？可以见个面吗？”

“好的。去哪儿见面比较好呢？学校吗？”

“嗯，您要是能到大学来一趟，就帮了我大忙了。”

桐宫玲提出了建议会面的日期和时间，武尾答应下来，又商量了些细节，便挂断了电话。

武尾捏紧了拳头。有工作上门固然值得高兴，但在他心中高唱着的，却是“保护”这个词。

当警察的时候，武尾基本上都在警备课工作。由于他体格健壮，又有柔道三段的功夫在身，经常被委派些保护要人的工作。张开自己的身体，守护旁人的生命，这份工作强烈地刺激了他的使命感和正义感。他甚至觉得这就是自己的天职，有那么一段时期，他还认真地梦想过成为一名安全警察（security olice）。

和保安公司签约，也是出于这样一种希望：不仅仅是当个保安人员，还想接下守护什么的任务，如果可能的话，最好是保卫某个人。而事实上，他也的确负责过不少这样的工作。一听到海外著名艺术家访日的消息，他就手心发痒，想着是不是又有任务要轮到自己了。

他用力弯曲右臂，用左手握住凸起的肌肉。

还是得锻炼啊，武尾想。

开明大学是一所著名的综合性学府，理学部尤其优秀，出过不少卓有建树的研究人员。桐宫玲就是这所大学的人。

武尾是在两年前见到她的。她委托武尾的公司把某样东西从东京送到纽约去，确切地说，是护送携带这样东西的人。公司派出了包括武尾在内的三名保安人员。

那东西似乎放在一个小皮包里，对皮包里的内

容，委托人并未多加说明。携带皮包的是一名中年男子，桐宫玲与他同行，负责照顾他。

武尾等人和他们一起到了成田机场，随后，只有武尾一人和他们一同前往纽约。到了纽约，把中年男子交给等候在那里的人之后，两人便马上动身返回日本。虽然是一起返回，但因为桐宫玲坐的是商务舱，武尾坐的是经济舱，两人在飞机上并未交谈。在成田机场与她道别后，武尾就回了公司，报告任务完成。

那之后，他再也没有见过桐宫玲。这次她为什么要把委托交给已经不在保安公司工作的自己，武尾心里一点谱都没有。

到了约好的那一天，武尾穿上西装，前往开明大学。原本邋里邋遢的胡子刮得干干净净，理发店也是昨天刚刚去过，看上去精神百倍。

到了校门口，武尾一边看着庄严肃穆的门柱，一边给桐宫玲打电话。

她马上接起了电话，说这就过来接他，让他在那儿等着。

武尾站在大门旁边，望着学生们进进出出。这些学生都是一副聪敏的模样，带着自信满满的表情。或许还有一点“舍我其谁”的自负。

没多久，一辆轿车就停在了武尾身边，驾驶室的车窗降了下来。“武尾先生。”

武尾对开车的那个女人还有印象。容长脸，高鼻梁，是个美女。他边打招呼边走了过去。

好久不见，桐宫玲笑着说道。

“好久不见。”

“您好像没什么变化呢。”

“您太客气了。”

“太好了，这下我就放心了。”桐宫玲满意地点了点头。她眼角微微有些下垂，看上去总像有些惺忪似的，但微睁的眼眸里藏着冷澈的光，似乎在观察对方。第一次见面的时候，武尾就感觉到她是个不能掉以轻心的对手。

“请上车。”她说，“要带您去的地方，离这儿还有段距离。”

“好的。”

武尾绕到副驾驶一侧，打开车门，上了车。

桐宫玲穿着一身黑色裤装，修长的腿踩在油门踏板上。

“您联系我，让我小小地吃了一惊呢。”

听了武尾的话，她扬了扬下巴。“我想也是。”

“为什么是我？”

她停顿了一拍：“详细情况待会再说。”便继续开车了。

明白，武尾回答。

轿车开了十分钟左右，来到一栋白得不自然的建筑物前面。入口处挂着一块牌子：“独立行政法人 数理学研究所”。

武尾下了车，在桐宫玲引导下走进楼内。大厅里有一扇安全门。她说了声“给”，递过一张通行证，似乎是访客用的。通行证用带子吊着，武尾便把它挂在了脖子上。

穿过安全门，来到走廊上。桐宫玲终于在一扇门前停下了脚步。她敲了敲门，屋内有个粗哑的男声应道：“请进。”

桐宫玲推开门，说：“武尾先生到了。”

“请他进来。”

她用目光敦促武尾进屋。武尾说着“打扰了”，走进了房间。

这似乎是一间会议室。几张沙发环绕着一张巨大的桌子。

坐在正中的男人站了起来，他看上去和武尾差不多年纪，只是体格全然不同。男人身形瘦小，下巴尖削。最不一样的是神态，理智而聪敏。武尾想，和他一比，自己的脸或许就跟大猩猩差不多吧。

男人走过来，定睛把武尾从头到脚打量了一番后，问道：“数值下降了吗？”

“啊？”

“尿酸的数值。已经顺顺当当地降到正常值了吗？”