入秋后，四夫人过来找何家贤，眼里莹然有泪：“当家人想让其宣娶一位小姐，可那位小姐行为不端，据说婚前就与人有染有了身子……”她抹抹眼泪：“我不求其宣大富大贵，可至少清清白白。可当家人说，若是不娶，其宣这辈子就别想走仕途了。中了一个秀才算什么，日后老死也就是一个秀才了。可其宣那么爱读书，先生也喜欢他，说他是个好苗子……”

何家贤没想到梅姨娘为了权势，居然到了这样丧心病狂地步。

只是如今梅姨娘见都不愿意见她，她又如何为四夫人说项？

只能劝道：“其宣坚持不娶，她也没办法的不是？”

四夫人知道她的处境，摇摇头：“她……她……”却为了不给何家贤添麻烦，到底没说。

哭了一阵子，才抬起头来道：“若是她再逼迫于我们母子，我们宁愿脱离方家。到时候，你可要给其宣做个证！”

脱离，他们也想脱离。

虽说这世道，离了宗族总会受人欺负，可却也没旁的路了不是？

何家贤点头：“婶娘放心。”

四夫人这才擦着眼泪，长长叹了一口气，回去了。

算了算方其凯还有半个月就下场了，还是呆呆愣愣的，上课经常走神，何家贤忍不住担忧，却也明白，沈姨娘的出走，怕是严重影响了孩子的状态。

她不好劝，甚至根本不知道说什么样的话来安慰他。

若是沈姨娘另嫁，明媒正娶，她还能说，母亲不是孩子的附属，也有追求幸福的权力。

可这是私奔。

也就是说，沈姨娘为了一个至今不明身份的男人，放弃了十二岁的方其凯。

她想想就心酸，只能尽可能得陪着。

方其瑞赶在方其凯下场前两天回来。

方其宣也在那几天，参加秋闱。

方家一门心思为两个后生准备考试事宜。

就连方其瑞虽然忍得要死，也不敢轻举妄动，怕亵渎了方家的神明，不保佑他二人高中。

何家贤见他虔诚，也不好强求，只笑着依偎在他怀里，将方其宣的事情说了。

方其瑞答应了四夫人所托。

等孩子们下场了，何家贤安顿几个小鬼吃着点心等着，一面翻花绳，一面说着吉祥话，期待二人都能通过考试。

雪梨急吼吼跑过来，冷清的季节，脸上竟出了一层薄薄的汗：“二奶奶……”她上气不接下气：“四夫人投缳自尽了。”

何家贤只听得浑身一震，下意识捂住孩子们的耳朵，难以置信的又问雪梨一遍：“你说谁？”

“四夫人……四夫人投缳自尽了。”雪梨急吼吼的：“梅姨娘已经派人赶过去了。”

何家贤只觉得眼前一黑，就要晕倒，雪梨手忙扶住她，掐她人中：“二奶奶！”

何家贤命她带孩子们玩，自己急忙忙过去。

梅姨娘的人挡在屋子外面，不让人进去。

何家贤等了一会儿才出来，四夫人已经盖着白布了。

方家又开始办丧事。

何家贤心里明白，四夫人这是赌上了自己的命，也不向梅姨娘屈从。

她不想攀炎附势，可偏有人逼迫她。

如今她身死，不说别的，方其宣要先守三年孝。那位行为有亏的女子，定然是等不得的。

何家贤泪流满面。

她又一次想起这句话，女子本弱，为母则刚！

方其宣回来后，是何等样的伤心，她已经不敢去想。

四夫人的丧事有梅姨娘料理，自然是盛大周全的，她不必担心。

只是不知道梅姨娘心里，会不会有那么一丝丝的愧疚之情？

一直到四夫人丧事办完，方其瑞才得空，眼里布满红血丝，何家贤心疼得不行。

方其瑞道：“宣弟说，他想在腊八的时候，自请脱离族谱，让我帮忙，我答应了。二叔也会回来过年的。”

何家贤忙问：“那咱们呢。”

方其瑞咬咬牙：“我想过了，咱们也一并提出吧。这次挣的银子，足够咱们买一个小宅院了。”

何家贤顿时觉得看到了希望，点点头，躲进方其瑞怀里：“……我知道你舍不得，可我怕最后，连家里现在的几个孩子，都要成为她联姻，买官的牺牲品。”

方其瑞也正是因为这个，才做下决定。

梅姨娘所残酷，已经超出他的想象。

何家贤又将方玉烟在王府过得不好的事情说了，方其瑞叹气道：“那种门第，咱们伸手够也够不着，能如何？再说，她自愿去的，如今只怕也不愿意回来的。”