且说陶先生入内落座, 张勱将两人方才所说同他细述一遍。

张勱问道：“先生方才去询问那十八子，可问出什么来了？”

陶先生看一眼林侍郎，道：“大概是伤重的原因, 看着不大好, 只勉强答了两句，没什么大用。”

张勱道：“答什么了？”又忙问：“总不会就死了吧？”

陶先生道：“一时倒也死不了。我只问她那桓彦范去了何处，她摇头说不知，然后……”

见两人都盯着自己看, 陶先生似笑非笑道：“她还问是不是林侍郎告密呢。”

林侍郎皱眉, 哼道：“告密？这叫做揭发。”

张勱很钦佩他的机敏, 不由笑道：“说的不错, 此乃正义之举。”

陶先生也笑：“是了，方才听使君说起来, 林大人主张将十八子公开处刑？照我看，这样好似有些不妥。”

林侍郎问道：“有何不妥？”

陶先生道：“她好歹也是朝廷的钦使，在这里大张旗鼓地给杀了, 只怕会引发朝野哗然, 二圣震怒。”

张勱转头看向林侍郎, 林侍郎道：“朝野哗然大概是有的, 但也绝不会说杀的有错, 至于二圣震怒未必，最多只有皇后不满罢了。但就算皇后不满又如何，且看十八子做的这些，挟持本官, 肆意折辱，又且隐藏身份不肯上报朝廷，竟不知她意欲何为，且照我看，她既然如此行事，就已经抛了自己的钦使身份，又何足忌惮？”

张勱低低对陶先生道：“林大人的意思，是说朝中皆都不满这女官的存在，就连皇上也……所以索性顺势除去。”

对于陶先生而言，阿弦自然也是一枚眼中钉，如果借他们的手除去，其实未尝不可。但他心里仍有一点疑虑。

陶先生忖度道：“那悄悄地除掉她如何？”

张勱牢记之前林侍郎所说，接口道：“若悄悄杀死，反显得我等行径鬼祟，不够理直气壮，不如罗列罪名，杀之以震天下。”

林侍郎捋着胡须道：“我也是这个意思，如今朝野都在传说，本朝阴盛而阳衰，实在是大不成个体统。如今只将十八子的罪名昭告天下，必然人人唾骂女子不能当官，从此也绝了圣后还想再用女官之心，也算是我等为了振作朝纲所尽的心意了。”

陶先生点头道：“原来如此。”

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酒过三巡，林侍郎问起将阿弦关在何处。

张勱道：“大人问这个做什么？”

林侍郎道：“我想去看看她，先前一路上被个丫头片子欺压的极苦，如今总算是风水轮流转，我自然要去瞧一眼了。”

张勱笑看陶先生。

陶先生眼珠转动：“我带侍郎前往。”

林侍郎对上他闪烁的眼神，点头道：“如此就劳烦了。”

当即陶先生起身，领着林侍郎出门，在府衙之中左转右拐，一刻钟左右才到地方。

陶先生支开看守，自己站在旁边。

林侍郎早看见牢房中的阿弦，静静地躺在木板床上，也无被褥保暖，脸是青白之色，难看的吓人。

“这……”林侍郎一惊，才要说话，转头却见身侧的陶先生正不动声色地盯着自己。

见林侍郎面露惊异之色，陶先生道：“怎么了林大人？”

林侍郎生生地将舌头打了个弯：“她怎么竟是这幅模样了，可还活着么？”

陶先生一笑道：“应是死不了的。”

林侍郎皱眉：“好不容易把人拿住了，可千万不要让她就白白地死了，还得用她来公告天下呢，这大冷天的连床被子都没有，是要冻死她么？”

陶先生道：“林大人好似十分关心这十八子，先前不是对她恨之入骨么，我还以为你看到她多受些折磨会高兴呢。”

林侍郎还未说话，里头阿弦轻轻咳嗽了声。