大业八年正月，在大军即将出发的前夕，豪气冲天的杨广，向名声颇大的合水令庾质问策：“高丽之众还不到我国的一个大郡，今朕以此众伐之，卿以为能克否？”

庾质回答：“伐之可克，然以臣之愚见，陛下最好不要亲自去征讨。”

杨广脸色一变：“朕现在集结大军在这里，岂能没有见到敌军，就先退却？”

庾质道：“攻战而不能取胜，恐怕有损陛下的威名。要是陛下留在蓟城，指导传授谋略，将指挥权交给各军大将，让猛将劲卒，火速进击，出其不意，必定可以攻克。军机在于神速，迟缓就会无功。”

杨广不悦的道：“你既然害怕，自可留在此地。”

右尚方署监事耿询上书杨广恳切地劝他留在蓟城，杨广勃然大怒，命令左右将耿询斩首，经少府监、右屯卫将军何稠的竭力相救，耿询才得以免死。

另一边的高丽士兵，也知战争即将到来，因国王高元刚刚慰问过全军，加上有长期抗隋的准备，所以高丽士兵的士气此时十分的高涨，并无多少惧色。

高丽的百姓也是不怕隋朝的百万大军的，一是因为文帝征高丽就失败过，二是知道大业五年的时候，杨广征西北的吐谷浑，吐谷浑坚持抵抗，隋军伤亡惨重，最后虽然获得了数郡之地，但并不能将吐谷浑灭国。

高丽抵抗隋朝大军，以天然屏障的的辽水为第一道防线，鸭绿水（今鸭绿江）为第二道防线，萨水（今清川江）为第三道防线。

而辽水防线中，又以辽东城（今辽阳县）为核心。

辽东城控驭戎貉，限隔海岛，汉得之以断匈奴左臂，慕容氏并有辽东城，则蚕食幽蓟，建立燕国，为祸中原，高丽得了此城后，连年加固，其实已算是这东北之地的第一坚城，而且还“负山面海，水深土衍，草木丰茂，粮食自足”。

因辽东城在战略地理上的重要信，所以此地是为隋与高丽此战的主要战场。

高丽抵抗隋朝的最重要防线，是第二道防线的鸭绿水。