此篇设定1924年，明楼20岁，明诚11岁，明台6岁。

七月二十三日 大暑

雕花窗上贴了绿纱，晨间的微风穿过竹林溜进窗户，书页微微翻卷。

明楼合上书，起身朝园子一角的树荫走过去。阿诚抬头看见他，搁了毛笔站起来，明台还撅着屁股在树下看蚂蚁搬家。

这棵香樟树是明楼父亲少年时亲手所植，如今已是亭亭如盖。阿诚每天早晨搭起小圆桌在树荫底下练字。八九点钟的阳光还不算热烈，绿荫蔽日更是凉爽宜人。

明楼拣起他的字端详。字正力足，勾捺有锋，以他开蒙的时日来看，算得上是好字了。

“不错。”

明楼对他微微一笑，不意外地看到阿诚眼中晶亮的神采。比起刚到明家时的沉默和畏缩，他越来越有一个十一岁的孩子该有的样子了，虽然依旧端正内敛，但是至少在欢喜的时候不再有迟疑和拘谨，偶尔也会提一些小小的请求。而明楼对阿诚向来是有求必应。

“收拾一下，准备出门。”

欢呼一声跳起来的人是明台，“大哥，去哪里？”

“虎丘山。”

阿诚睁大了眼睛，明楼笑着看他，“你不是说想去吗？快收拾桌子。”

他立刻在小水缸里洗了笔，盖上砚盒，把字帖和纸笔收起来。明楼折起桌子，拎了往书房走，回头对还站在树下的明台喊，“等你数清楚那一窝蚂蚁有几只再带你去。”

“啊，大哥阿诚哥等等我！”

明台如梦初醒般高喊，撒开腿跟上。

明镜一早出门办事，再三嘱咐明楼看好两个小的，临出门时让他“有空就带他们出去走走，别闷坏了。”明镜说的是阿诚。她见阿诚每天吃了早饭就往书房去，深深担心这孩子读书读傻了。明楼并不这么觉得。

阿诚去年秋天跟了先生开蒙，大半年时间已经够得着小学的高年级水准。这小子会读书，但不读死书，遇到疑问就找人请教，对书里的事物感兴趣，也会想要亲眼看一看。来苏州度夏前，他刚巧读了袁石公的游记，对明楼说起想去虎丘，明楼记在了心上。

从阊门出去，过了桥，沿山塘河一路向西北，黄包车在青石板街上穿行。明楼坐在中间，左右搂着两个小人。明台探头去看阿诚，看了一会突然伸出手拽他一下，见阿诚不明所以地看着自己，得逞似地嘿嘿笑，再要伸手时被明楼按住了。

“别乱动，当心掉下去。”

车轮骨碌转得飞快。石板路上偶有不平，车子蹦过去，后座的人因着惯性往上弹又落下来。明楼眼明手快，一边一个把人圈住了。明台和阿诚往他身上靠，觉得这样坐车实在好玩。车轮再碾过一处凹陷，明台就嗷地一声喊，阿诚不喊不叫只哈哈笑，一张小脸因为兴奋染了红晕。明楼用力搂住他们，心里也是久违的畅快和欢乐。

山塘虎丘曾是江南数一数二的繁华地，半个多世纪前付与一炬，之后数十年里陆陆续续添了几处亭台楼阁，人气又聚拢起来，只是远不及昔日里繁华。

云岩寺塔年久失修，砖墙斑驳褪色，塔檐下有几处燕巢，细看能看到雏鸟露在巢外尖细的鸟喙。明楼带他们绕塔走了一圈，阿诚追着明楼问古塔的来历，明台听他们讲了一会，觉得无趣，掉头去追草丛里的蚱蜢。

明楼瞥到他朝草丛深处走，立刻拦住他：“别过去，有蛇。”

明台顿时僵住，慢慢退了几步，嗖地窜回来。

“这里人少荒凉，别乱走。”

明楼牵住他的手，明台趁势攀上他的胳膊摇晃，“大哥大哥，帮我抓跳跳虫。”

“跳跳虫？”阿诚好奇地凑过来。

“就是长腿的绿虫子。阿诚哥，你也来。”

阿诚在草丛里扫了一圈，捏起一只：“这样的？”

明楼看了看：“这是螳螂。明台说的跳跳虫是蚱蜢，会飞。”

阿诚恍然大悟，又一头扎进草里。他眼神好出手快，绿油油的虫子趴在草叶上，眨眼就到了指间。

明台欢呼起来：“阿诚哥太厉害啦！”

阿诚把虫子递给他，在他崇拜的目光中抿嘴笑了笑，有点得意，偷偷看一眼明楼，发现大哥正笑着看自己，又有些不好意思地别开目光。