诚然，他不否认，肉有五花三层，亲有厚薄之分，但手心手背都是肉，到他国为质无疑是要将自己的血脉至亲推入虎口，难有回旋之地。他该如何抉择？

入夜，朝阳宫内灯火闪耀，北方入秋的天气本就很冷，半夜更是凉风阵阵，寒冰似的地面上跪着汗流浃背的三位皇子，他们头不敢抬，只等着父皇的一道命令。今天是宣布那个决定的重要日子，谁是最终被选中的人选，目前为止任何人都不得而知。

老秦王年轻时魄力十足，数次宫中事变，他杀伐决断毫不留情，是个人人震惧的厉害角色，近年却老态渐露，常常病倒。这个秋天特别惧冷，朝阳宫中门窗不曾开过片刻，此刻他半挨在床上，腰下还盖着厚厚的绸面绒被，瘦削的双肩披着明黄龙袍，脸色也没能热出一丝血色，干干的蜡黄，脱像得不见人形。

但即使如此，一双昏黄的瞳子还是放出别样的精明，久久地瞅了他们半晌，轻叹道，“老大、老四、老七，你们都来了，快别跪着了，地上冷的紧，回头让你们的母亲知道了，又要怪我越老越刻薄了。”

“儿臣惶恐，让父亲担忧了！”

老大和老七本还想跪着，但想到母亲，便颤颤巍巍地站了起来，老四迟疑了一下，跟着也起了身。

“知道今天我传你们来的缘由吗？”

片刻死一样的寂静后是整齐划一的回答，“孩儿愚钝，不知所谓何事。”

老秦王紧闭双眼，声音有些沙哑，沉寂了一阵后，掀开半张眼皮，不经意地问道，“颐元,你母后的病可有好转了？”

大皇子是皇后的骨血，近几年已经开始协理朝政，立长立嫡，一直以来他都是太子之位的不二人选。可慧眼如鹰的老父亲总觉得他身上少了点什么。

“有父皇的圣眷怜惜、天恩庇护，母后的身子已经大好了。”

“你这孩子，下回不要说这些有的没的虚话，她的身子好了又干我何事，我又不是太医院的大夫。”

“是，孩儿笨嘴拙腮，惹父皇生气了，还请您不要责罚！”

“笨嘴拙腮”？应该是“巧言令色”吧！

“既然皇后的身体已有起色，你也不要太挂念了，北秦现在内忧外患，是时候你为国家、为百姓、为父王做点事情了！”

自从要送一位皇子为质的消息传出，皇后就天天到朝阳宫来以泪洗面，说她的颐元年纪小、脑子笨，离不得母亲半步，后见秦王并未吐口，反倒来个一哭、二闹、三上吊，把老端王搅得是心烦意乱，夜不能寐。这几日她倒没来，说是病了，要儿子衣不解带、寸步不离的照顾。

说到年纪小，他是皇长子；谈到脑子笨，他是最爱耍小聪明的。

听到这话，颐元已是谈虎色变、寒毛卓竖，扑通一声跪倒在地，没说几句就泪如泉滴、泣不成声，“虽然母后凤体好转，但病情时有反复，今日不知明日祸福，况‘儿行千里母担忧’，我若承此大任，母亲必会额蹙心痛，到时引发旧疾，怕是凶多吉少，‘父母在，不远游’，儿臣恐难为父亲分忧，自古忠孝不能两全，父皇，请恕孩儿不忠了……”

话说到一半，早已泪雨纷飞，抽抽搭搭成了个泪人。