朱紫琅说完，沉默了一下，补充道：“是李先生，他在挑战我们。”

叶弥生冷笑一声，把那张唱片放下了。

“要不要我去报社找人写篇通稿，澄清一下？”

“算了，由他去吧，”叶弥生摆了摆手：“他们说的那些，本来也是事实。”

“可是……”

“事到如今，我什么都有了，还会在意这些浮名吗？”叶弥生幽幽道。什么都有了，可是又好像一无所有，在与李莱恩的争斗中，他一败涂地，什么都没得到。

朱紫琅沉默了。

“益生制药厂筹备得怎么样了？过去肖胜海手底下的那帮人还能启用吗？”叶弥生转移了话题。

“厂房收拾得差不多了，设备也已经凑齐，还聘了两个刚刚留洋回来的化学家，”朱紫琅道，“等我去选个吉日，你到厂子里露个面剪个彩，我们立刻就能开工。”

“好，都交给你去办。”叶弥生笑了笑，随手将那张唱片还给他，“把这些都扔掉。”

“他这样羞辱你，就这么算了吗？”朱紫琅忿忿不平。

“我暂时不想跟他有任何冲突，”叶弥生摇了摇头，“李先生是真的厉害，他最开始出现在我们家就是冲着时哥来的，他目标明确，所以才忍气吞声在我们中间蛰伏那么久。但是，他要是以为这样就能得逞，那就太天真了。时哥是什么样的人我心里很清楚，说到底他也只是个男人，而且是个有野心的男人，李先生想利用情爱和肉体就这样拴住他一生一世，可能吗？”

不待朱紫琅回答，叶弥生冷笑道：“李先生还不明白，人与人之间想要维持最坚固、最长久的关系，只有依靠共同的目标和利益，他从我手里拿走什么，我就能夺回什么，我叶弥生当年既然能从那样的绝境中翻身，我不介意再来一次。”

朱紫琅默默盘弄着那几张唱片，突然狠狠一掰，唱片弯曲断裂了。

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薛时一开年就变得十分忙碌，他一直是一个有追求的军火贩子，是一个从不满足于现状的军火贩子。

他先是去了一趟南京，在当地的一座民间火药厂挖回来两名经验丰富的老师傅，一路车马酒食好生伺候着，送到了崇明岛，准备创建自己的火药厂。

他虚心接受老师傅们的指导，购置原料和设备，招募青壮年劳动力，带着一帮新加入的年轻人在工厂里忙碌了一个多月，总算是把火药厂弄了起来。

三月初，工厂已经步入正轨，他总算忙完了一切，乘船回了上海。

回到西外滩码头的时候已是晚霞漫天，街道两旁的酒馆正在陆续开张，四周热闹起来。薛时远远就下了黄包车，提着大包小包的礼物走在街上，一扭头，就看到玻璃橱窗上映照出的自己的影子。

他对着玻璃橱窗理了理衣襟，用手耙着头发，梳向后方，又摸了摸下巴上的胡茬，不甚满意地皱起眉头：最近起早贪黑跟着工人们干活，也没时间拾掇自己，现在这副模样回家，显然很不体面。

“先生，买朵花吧！”

薛时回头一看，是个挎着篮子的小姑娘，十五六岁的模样，见薛时愿意搭理自己，她立刻把篮子上盖的湿布掀开，又说了一句：“买一朵吧，都很新鲜！”

篮子里躺着一大捧鲜红的玫瑰花，香气扑面而来，薛时摸出几张钞票递给她，笑道：“好，全都卖给我吧。”他希望这些惹眼的花可以稍微弥补一下他今天不完美的造型。

街道尽头，自家的小酒馆还没开张，薛时推门走进去，只有一个少年在扫地，他是黄尼姑新收的小徒弟，叫小章，因为年纪小，入门才不久，便让阿南带着，因此他时常会过来酒馆帮忙。看到薛时进来，小章放下扫帚，朝他打了声招呼。

薛时捧着一大束红玫瑰快步穿过后院，推门进屋，喊了一声：“我……”

阿南把小叶子圈在臂弯里，两人一起在折彩纸，崔小小举着调色盘站在画板前画画，莱恩坐在茶桌前，一手执笔，一手托腮沉思。

他的到来打破了宁静，四个人一同转过头，望着他。

“回来了……”薛时越说越小声，硬着头皮把话说完，恨不得加上一句：抱歉，打扰了。他差点忘了今天是星期天，孩子们都在，此时捧着一束花，有点尴尬。

“爸爸！”小叶子喊了一声，一路小跑过来，抱住了薛时的大腿。一个多月没见着爸爸，她又稀罕爸爸了。

薛时把满手的东西交给阿南，抱起小叶子，摸了摸她的头，见她直勾勾地盯着手里的花束，无奈，只得从中抽出一支送到她手里。

小叶子低头嗅了一下那朵花，一脸兴奋：“香香！”然后继续盯着爸爸手里的那一大捧。

“贪心！”薛时捏了一下她的鼻子，赶忙把花藏到身后，扭头对阿南道：“带孩子们去前面，把礼物给分了。”

阿南依言起身，一手抱着小叶子，一手牵着崔小小，出去了。