翠屏山，城隍庙。

电光火石间，太子只来得及看见夏随锦拔出匕首，“叮”地刺中某个坚硬的东西，又像矫健敏捷的猎豹忽地弹开。紧接着，匕首脱手而出，撞上泥塑的神像，只听轰隆一声巨响，神像摔成了碎块。

——泥台里的一切顷刻间暴露在视线里。

太子忍不住惊呼，濯黑的瞳仁在看清眼前的一幕时骤缩，脸色因为震□□得尤为惨白。

泥台确实是中空的，粗壮的赤红蟒蛇盘缩在里面，蛇目猩红，朝太子等人警惕地吐信子。蟒身里团团包围护着的，赫然是夏景桐。

太子仅是愣了一瞬，下一刻，试探性地靠近蟒蛇，说：“我没有恶意，我是来救你的主人。”

太子刚靠近一步，就见蟒蛇全身的鳞片都要倒竖起来，嘶嘶吐着信子，蟒身弓成攻击的姿势。

“你护着的那个人，是我的弟弟。”太子顿了顿，又往前走，“我是他的大哥，你再不把他交给我，他会死的。”

话音未落，蟒蛇忽地软趴趴地摔到地上，兽瞳盯着太子，看上去一副垂死的模样。

太子似有所察，又道：“我会救你的主人，你若不信，可以时刻看着。”

兽瞳最终缓缓合上，一道红光闪过，赤红血蟒缩成了一条玉镯般细巧的小蛇。

太医捻着胡子，叹道：“忠心的小蛊蛇，七殿下何其有幸！”

没有了庞大的蟒身遮掩，太子才看清泥台里夏景桐的模样，眼神一黯，悄然生出一抹难言的痛楚，朝夏随锦伸手：“披风给我。”

夏景桐蜷缩在泥台里的角落，修长的四肢□□在严寒刺骨的空气里，苍白清透的皮肤上似是凝结了一层薄薄的冰霜。

太子靠近几步，才发现夏景桐怀里抱着个素白锦缎包裹的小婴儿。小婴儿早已没有了气息，唯有一只小手紧紧揪住了夏景桐胸前的衣襟，微张的嘴巴似乎还在猫儿似的哭。

拿着披风刚要裹上去，太医阻拦道：“不要妄动，先让老夫替七殿下把脉。”

太医在苗蛊当面颇有造诣，把脉后，忍不住说：“这种情形下，七殿下能活着，实乃匪夷所思。”刚说完，立即察觉到不妥，扭头看太子跟夏随锦围着夏景桐无暇顾及他，这才将提到嗓子眼的心吞回肚子里，不敢再胡言乱语。

太医取出三十六根金针封了夏景桐手脚的多处穴位，待一刻钟之后，又逐一收回金针，嘱咐道：“请太子殿下小心移动七殿下。”

这时，马车已在城隍庙外等候。

太子将夏景桐裹紧，抱着上了马车，马不停蹄地赶回梧桐镇。

……

马车里燃着九鼎暖炉，厚实绵软的锦榻铺了数条狐裘，夏景桐蜷缩在上面，整个人早已失去了意识。

太医想将夏景桐怀里的小婴儿取出，然而小婴儿攥紧了衣襟，太子只好将那块儿布料剪开，连同小婴儿一起放置进一个用来装丹药瓶罐的木匣子里。

太医诊脉时便注意到夏景桐手腕处的枯花印记。

苍白的皮肤上，那枚印记却鲜红如火，仿佛散发着炽热的源源不断的热量流向身体其他处。手指放在上面，像是摸到了燃烧的火焰，只觉得灼烫难忍。

太医沉思片刻，冲太子道：“若老夫没有猜错，这应是‘花叶蛊’中的花蛊，还应有一枚叶蛊。七殿下被体内的苗蛊反噬，又孤身藏身在那城隍庙里，能存活至今，恐怕是叶蛊的主人救了他。”

太子却想起了花十二，那个深藏不露看似市侩小人的蛊师，还有面上不在乎实则一直为花十二担忧的上君雪。他可以不管花十二，却放心不下上君雪。

回到梧桐镇，太子当即飞鸽传书，告知已寻得夏景桐，让上君雪安心。

太医在浴桶里煮了药汤，沸腾时，太子将夏景桐放进去，泡足了半个时辰。晚上，撬开夏景桐的嘴喂食丹药，再辅以金针渡穴。

如此昼夜不歇，一连数日，夏景桐仍没有苏醒的迹象。

太子日夜衣不解带地照料，整个人迅速消瘦下去。夏随锦先行一步回金阙复命，一是让夏帝与皇后宽心，二则，夏景桐境况堪忧，需要太医院相助。

隆冬腊月，天降大雪。

门窗皆封闭得严严实实。屋外千里冰封白雪皑皑，屋里炎热如同置身于年关灶台的蒸笼里。夏景桐泡在蒸腾着浓雾的药汤里，脸颊不复当日城隍庙的惨白死气，如今已经有了几分鲜活的红润。