行刺太子一案开审时，朝堂掀起了轩然大波。

司法使正殿威严肃穆，头顶所悬御赐的匾额黑底金字，沉甸甸地让人望而生畏，沈正淮端坐在铁木案后，太子坐在他身侧，闲杂人等一律逐出府衙。

只见沈正淮手持惊堂木，铁面冷目不怒而威，听得一声令下：“带人犯夏景桐！”

龙钟如鼓，两排狱卒一声威喝，夏景桐出现在堂下，因为步履蹒跚，被狱卒往前推了一把，顿时踉跄地倒在地上。

“抬起头来，堂下可是夏景桐？”

夏景桐披头散发，挣扎着想站起来又被狱卒按倒的模样极为狼狈。曾为天之骄子翻云覆雨，如今沦为阶下囚，混合着屈辱与不甘跪在他人面前，只为了承担那莫须有的罪名，他咬牙切齿地抬头，看见太子投来的审视目光就像鞭子一样抽打着他的脸皮，瞬间双目瞪得通红，眼角几乎眦裂开。

这时沈正淮又重复了一遍：“堂下跪着的可是夏景桐？”

他瞪着高堂之上的沈正淮，哼道：“是我。”

“行刺太子一案，人证物证俱在，你可认罪？”沈正淮开门见山，与平时颇为不同。

太子斜眼看他，眼睛黒沉沉的，似是静观其变。

夏景桐冷笑看向太子，道：“我才没有刺杀他。”

“人证物证俱在，还敢狡辩？”

“我有没有刺杀他，难不成你比我还清楚？”轻蔑的目光落在沈正淮脸上，多了几丝讥笑，“谁知道你哪儿来的人证物证，是太子提供的？还是上君雪苗疆王之辈？”

“大胆！——若不是你，你为何畏罪潜逃？”

“什么？”

“太子英明，先命苗疆王追捕你，后进宫请旨，方才抓住了你这大逆不道的贼人。天网恢恢疏而不漏，你真以为你逃得了？”

夏景桐百无聊赖地听到最后，只觉得可笑：“欲加之罪何患无辞，我一没刺杀太子，二没畏罪潜逃，沈正淮你爱信不信。”

沈正淮铁面无情，道：“敬酒不吃吃罚酒。来人，拖下去打二十铁棍。”

“——你敢？！”

“来人！！——还不把他拖下去！！”

两名狱卒架着他的胳膊要往外拖，夏景桐一时不敢相信区区司法使竟真的敢动他，苍白憔悴的脸色霎时变得通红。

“好、好你个沈正淮，今日你敢动我一丝一毫，他日我必十倍百倍还你。”

惊堂木拍下，沈正淮面无表情道：“拉下去，二十铁棍，如果晕过去就拿水浇醒。”

一旁的太子脸色铁青，道：“沈大人，屈打成招有损司法使的名誉，请三思而后行。”话音未落，殿外一声凄厉的哀叫传来，他瞬间失了颜色。

却见沈正淮面冷如铁，鹰般犀利的眼神似要穿透大殿，看清夏景桐被按在地上用刑的场面，半晌，缓缓开口：“夏景桐刺杀太子殿下您，您还为他求情，真是手足情深。”

太子闻言，呼吸一窒，眼神变得深沉。

“刺杀太子一案，说白了，就是帝王家的家事，夏景桐认不认罪其实无关紧要，关键是看圣上的意思。司法使历来有个规矩：凡是涉及储君或皇子的案件，不问过程，只问结果。”

“那……结果是什么？”

“结果不在我这儿，在圣上。”

是与不是，最终决定权落在夏帝手里。

太子似有所悟，一时失了言语，再开口时，神色变得十分恭敬：“即是如此，二十铁棍又是为了什么？”