？”
罗赞一把攥住宋临的手，盯着他的眼睛急切地问：“你被革职了吗？”
“唉……没有。”
罗赞身形巨颤，“不可能！为什么……没有？”
宋临长长叹气，拉他一起坐在鞋匠的小板凳上，“公聆兄，其实你做的事我都清楚。想法很巧妙，只是……”停了很长时间，“……只是你不知道，但凡参劾户部官员的折子都会送到朱佑杭手上。否则我现在已经被遣返回苏州了。”
“博誉……”罗赞拧眉注视。
“其实……即使折子不到他手上，我也不会出大事，朝廷高官都知道我跟他的关系……”
话音未落，罗赞直挺挺站起来，惊诧万分，“他把这种违背天伦的关系昭告天下？”
“也不是尽人皆知。”宋临难得忸怩一回。
罗赞冥想片刻，冷笑，“他能力如此卓绝为什么还让你深陷大牢？”
“哎？”一语惊醒梦中人，宋临幡然醒悟，心里痛骂：你这头猪！嘴上却不想让罗赞看笑话，“他心思缜密，定然有他的道理。”
罗赞“哼”了一声。
宋临站起来，“罗兄，以后要三思而后行。小弟就此告辞。”说完一揖。
罗赞望着他的背影，伸出手去。
宋临转过身来，又是深深一礼，毅然决然快步离开。
罗赞颓然坐倒失魂落魄。
宋临边走边骂：“你这头猪，我折腾不死你！”刚绕过街角，一个惊讶的声音喊道：“兄弟！”
宋临听着耳熟，闪目观瞧，一愣，继而哈哈大笑，“你也出来啦。干吗呢？”
招风耳叉着腰震笑不止，“摆棋摊找乐子。”顺手晃了晃旁边的小旗幡。只见上书一副胡编乱造的对联：输，纹银二两 赢，再来一局
宋临一巴掌拍在棋桌上，“我跟你下！”漫天阴霾顿时消散得无影无踪。
44
“不下盲棋了？跳马。”宋临执起棋子，竖大拇指，“你这赔本买卖做得超凡脱俗！”
招风耳嘿嘿笑了两声，“钱财乃身外之物，我家就在通州，实在没钱抬腿就到家了。”左右瞟瞟没人注意，凑过去悄声问：“那天来接你的是户部刑部的地头蛇朱佑杭吧。”
“哎？”宋临干笑，“你认识？”
“拱卒啊，你小子成心赢我银子是吧。”招风耳直接动手帮宋临拱卒子。
宋临嗤笑，“你下还是我下？”
“少打岔！”招风耳挂着一脸猥亵的笑容问：“你跟那蛇头什么关系？”
“蛇头？”
“朱佑杭属蛇你不知道？呃……”小老头“啪”一声把炮移上去，“又想打岔，你也别藏着掖着了，关系肯定不一般，要不然他能抱着你？”
“这茶不错……啊！”宋临还想打马虎眼，招风耳一棋子敲在他头上，“行了行了吧，不就是当人家的小相公吗？这种事我见得多了。”
宋临低头看看自己，哭丧着问：“我就这么像小白脸？”
那人装模作样地托起他小巴，眯着眼睛审查了好一会儿，缓缓摇了摇头，“不像，一点都不像。小白脸长成你这样早喝西北风去了。”
“有见地！所以说朱佑杭是我小相公！”
“啪”老头惊得一个踉跄把 “黑車”送到“红马”嘴边上去了，急忙悔棋，宋临眼疾手快一把摁住，“落子成定局！”
招风耳眼睁睁地看着“黑車”战死沙场，仰天悲鸣，一转脸神色凛冽，嘲骂：“就你这苍白惨绿的饿死鬼模样还想养人家笑面虎阎罗王？”
“人家就喜欢被我压榨你管得着吗？”
“别给自己脸上贴金了！老爷我是过来人。飞象！”
“哦？”宋临居心叵测地靠过去，“你年轻时候也干过这种龌龊事？”
“没见过世面的庸俗小民！”招风耳白了他一眼，“干吗还年轻时候？这会儿也没闲着。前年招了个小戏子，刚给他脱了乐籍，好家伙，我家立马成战场了，天天搅得鸡飞狗跳。母老虎拐着弯要把他赶出去，小妖精哭天抹泪死拉活拽要告母老虎……”
宋临顿时精神抖擞，乐呵呵地问：“告她什么？”
“妒忌，七出之条头一条。吃马！”老头唉声叹气，“今天母老虎回娘家，明天小妖精当和尚，跳河上吊抹脖子喝老鼠药轮番上阵，寻死觅活大不成体统。我这辈子倒了大霉了，你说受的这叫什么气？”
“夹板气！”宋临幸灾乐祸地拍拍他肩膀，“原来这才是你不肯回家的根源啊！兄弟同情你！”
“瞧你那小人得志的丑恶嘴脸！你别得意，你迟早让阎王娘踹成牛头马面！”
阎王娘？阎王爷光棍一根，除了我这个瞎了眼的，谁乐意跟他过一辈子？
招风耳喝了一壶茶，润了半天嗓子，颓废沮丧地说：“我算是发现了，争风吃醋就跟下棋一样，红黑双方对阵厮杀，狼烟四起呐喊震天。丈夫就是楚河汉界，往中间一戳，两不
靠，眼睁睁地看着他们斗得昏天黑地。这要是稍微偏一点，好家伙，那就不是昏天黑地了，”又润了半天唇，悲痛地下结论：“简直就是天崩地裂永世不得翻身啊”
宋临一慎，哈哈大笑，偷偷摸摸吃了他的马，问：“要是对付丈夫呢，该当哪颗棋子？”说完一愣，眼角直抽搐，恨不得抽自己一个大嘴巴。
招风耳不怀好意地挤眉弄眼，“要对付朱佑杭？”
宋临讪笑，“我随便问问，你就当没听见。”
招风耳在牢里关了都快两个月了，遇到这样的趣闻轶事岂能放过？一把揪住宋临的袖子卖弄，一副高深莫测的名宿大儒模样，“俩人相处那叫一个微妙。假如你跟他旗鼓相当，那就当‘車’，直来直往，他要是敢跟你横，稍不如意直接挑了他。要是矮着一大截嘛……”
宋临耳朵竖得笔直，生怕漏掉只言片语，面儿上却表现得漫不经心，拿起棋子问：“怎么办？平炮。”
“对！”招风耳一拍手，“就当‘炮’！曲里拐弯绕着来。中间隔着棋子，若即若离欲擒故纵，进可攻退可守，他要是敢跟你横，心情好就离他远远的晾着，心情不好就鬼鬼祟祟背后阴了他。”
宋临傻了吧唧直咽吐沫，“你……你没少阴你……丈夫吧……”
“胡说八道！”招风耳拍案而起，伸手就揪他耳朵，“我这么威武神勇能给人家当小相公？我是官儿，七品都监！”
宋临疼得“哎哎”直叫，“放手放手！我错了，你是人家丈夫！”慌手慌脚救出耳朵，揉了又揉，嘟囔：“说得一套一套的，谁知道你当没当过……”眼见他绿着脸要掐自己脖子，赶紧住嘴。
“将军！”老头冷笑，“本朝男风盛行，相公行中人才辈出。当相公不可耻，当你这样没出息的相公才可天下之大耻！”
宋临大翻白眼，暗自鄙夷：这家伙肯定当过人家小相公，要不然哪来那么多经验之谈？
“喂！”招风耳朝他摆摆手，“你输了。”
宋临手一摊，“我巴不得自己输，给钱吧，二两银子。”
老头当真掏出二两银子，宋临揣起来刚想起身，却听招风耳说：“再来一局？”
“凭什么？”
“我教你这么多对付蛇头的高招，你不打算回报？下盲棋，我让你两个‘車’。”
“输了还钱拿吗？”
“有！”
宋临二话不说，“平炮！”
于是，这位自认杀遍天下无敌手“棋圣”二百五终于过足干瘾了，把宋临这半吊子杀得节节败退仓惶北顾，老头实在太恨铁不成钢了，间或指导一番，有时干脆帮他下，气得宋临哇哇怪叫：“你下还是我下？”
掌灯时分，宋临头昏脑胀眼前“兵马炮車士象”一个劲地飘飞，作揖告辞，揣上银两脚步虚浮地往朱佑杭家走去。
“棋圣”直着嗓子叫唤：“兄弟，改天大战三百回合，我让你两車两马。”
宋临懒得理他。
进了门，抱住朱佑杭喃喃自语：“听说你是蛇头。”
朱佑杭没听清楚，笑问：“你说什么？”
“我说我暂时当不了‘車’，那就当‘炮’！”
朱佑杭一愣，“下象棋？”
宋临没接茬，斜着眼睛问：“我怎么会进大牢的？”
“是啊，你怎么会进大牢的？”朱佑杭笑眯眯地皱眉头，“我得好好思索思索。”
“行了行了，别装模作样了！是不是想办法让我叔祖认你这个孙媳妇？”
“孙媳妇？是孙女……”宋临高擎茶杯作势往下劈，朱佑杭急忙改口，“我认为罗赞是上天派来的使者，唯一的任务就是让你的族人接纳我，他完成得非常出色，该功成身退了。”见宋临的脸绷得像棺材板，微微一笑，“唯一遗憾就是我那见不得光的小人步数让你察觉了，你打算怎么惩罚我？”说完居然眨了眨眼。
完全衣服气定神闲的德行，宋临恨不得一巴掌抽过去，恶声恶气地说：“我要当‘炮’，晾着你！一个月假期我要回苏州！”见朱佑杭要开口，宋临“噌”站起来，“不准废话！”
朱佑杭慢悠悠地轻敲折扇，过了半晌，“博誉，我说谎了，你其实没有假期，判书上没盖章，保书上我也没按手印，那些是你犯罪的证据，我岂能让它们败坏你的名誉？我只是想让你在家陪我一个月，以解相思之苦。至于苏州之行……”
宋临听得牙根直发酸，一张嘴差点咬到舌头，盯着他眼睛说：“我不管！我就要去！你好好在家反省！”转身就走，示威似的回过头来，“你有本事就记我旷职，那也能败坏我的名誉，我不在乎，你自己看着办！”
朱佑杭一愣，苦笑着摇头：真是活学活用，反将我一军。拉住他，“真要走？”
宋临斜视地面。
“把我放在京城这么大个温柔乡里，你放心？”
宋临根本不理他。
“唉……好吧，我去请示你叔祖，要是他老人家……”
宋临吓了一跳，“你敢！”
朱佑杭冥思片刻，心说：走了也好，方便行事。于是长长一叹，山河失色天地动容，宋临良心陡然不安，暗想：我是不是做得太过分了？
朱佑杭说：“去就去吧，但愿我不会为伊消得人憔悴。”寂寥一笑，“博誉，我不知道……能不能熬得住。”
如果说宋临的良心刚刚抬头的话，这番话一说，简直太不安了。刚想说：要不，我留下来？
朱佑杭见他脸色明灭不定，耳语：“不用担心我。我明天帮你装古董，把编钟带到江南去卖。”
“嗯。”宋临刚才是在气头上，这会儿其实已经不想走了，“要不，我不走了吧。”
“好。今晚住下来。”吻吻他的耳垂，“我受宠若惊。”
我指的不止是今晚啊！宋临没好意思说出口。
没几天，古董装了五六船，大运河里浩浩荡荡旌旗蔽空，宋临坐在船舱里，左手账本右手算盘，噼里啪啦废寝忘食。
沿路卖古董，巴掌大的小盒子能赚上万两，宋临原本惊愕之极，没过两天，居然对伙计说：“就一万两，告诉他，一万两就够买半个！”
几天下来，宋临把酒祭月，洒一半喝一半，感慨万千，“还是当商人得心应手啊，我是个儒商。”
尚书大人也在对月感叹，也不见得落寞到哪里去。
他原本打算想点坑蒙拐骗的损招把宋临诓到南昌府拜见父母，既然让宋临逃过一劫……
这一劫总得有人补上吧。
于是——
宋大人前脚刚走，后脚就发生了两件事。
其一：
在众人诧异的目光中，翰林院新进官员——徐津破格晋升，理由极其冠冕堂皇：为国操劳殚精竭虑，功勋卓越出类拔萃，栋梁之才理应器重。
徐大人狠狠掐了自己一把，暗忱：我奉承谁了？还是我得罪哪路神仙了？
第二天，徐大人陡然发现，自己手底下总共管着三个人，其中之一就是——罗赞。
徐津仰天大笑，“你也有今天？我折腾不死你！”拱手朝天揖拜，“多谢尚书大人提拔之恩，下官定然不辱使命！”
得！罗赞开始过水深火热的日子了。
其二：
在叔祖惶恐不安的注视下，小栓子被一群悍匪押进了府尹衙门，罪名是：光天化日之下当众贿赂官差，致使众人哄抢大失官府体统。
小栓子进牢的时候是夏天，酷热的夏天。
夏天得乘凉吧，得准备扇子吧。
满大街几乎人手一把扇子，斯文的执折扇，富贵的拿羽扇，闺阁贵妇摇团扇，平头小民揣蒲扇。
小栓子是平头小民，他该揣蒲扇，嗯，他正好有一把，于是，整天揣在裤腰带上再正常不过了。
所以，入狱时连扇子一起带进去完全在情理之中！
所以说，宋临也是上天派来的使者，唯一的任务就是压制地头蛇保一方平安，可惜，身在苏州鞭长莫及啊。
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宋临沿途售卖古董，拖拖拉拉走了半个月才到苏州，刚从船舱出来，锣鼓喧天鞭炮齐鸣，猛一惊，宋临差点踩进水里。
一个菁明干练的老头飞奔而来，喊声震天：“临儿……临儿……”上来就作揖，把宋临折煞得咣咣磕响头，“伯祖在上，请受……”
族长一把将他拎起来，急切地问：“官服呢？穿上祭祖。”
宋临一缩脖子，“停职期间，穿官服……”
“什么？停职？”老头一嗓子怒吼，刹那间，鼓也破了炮也哑了，宋氏一门几百口子齐刷刷地盯着宋临。
气得老头大手一挥，“都别愣着，把祠堂里的整猪整羊分给各门各户，扎纸高香全收起来，跟吹打鼓乐把帐结清，家宴撤掉。五弟，去请族中长辈，顺便把祠堂刑室收拾干净。”
宋临一听“刑室”二字，心肝一抖，急忙朝前跪了两步，“伯祖……”
“叫族长！”老头急眼，“一会儿找你算账！”
宋临往碎砖片上一跪，身旁放着钉板，面前“呼啦”一排坐着七个老头，一个个面沉似水怒目而视。
族长问：“说，怎么会停职的？”
“受贿行商。”
某爆脾气一鸡毛掸子揍在他身上，“好本事！学会受贿行商了……呃……”转脸不可思议地问其他老头，“行商也是罪？”
众人面面相觑，“行商要算犯罪，咱家几百口子岂不是没一个清白的？”“是不是当官的不能行商？”
宋临忙不迭地点头。
某鹰钩鼻气不打一处来，拎起宋临，“这倒霉催的官儿不当也罢！”
正中宋临下怀，拱手作揖，“叔祖英明……”
“糊涂！”族长一声断喝，“好不容易挣出来的功名白白丢掉对得起列祖列宗吗？”指着宋临的鼻子，“你，官一定要当，而且要当清官。再让我知道你贪赃枉法，你就跪这个！”说完把钉板踢到他脚
边上。
“是是是……”宋临看着锃明瓦亮的针头冷汗直淌，暗忱：其实……当清官可能死得更快。
族长领着老头们出去，边走边说：“你面壁思过，想不明白不准出来。”
宋临慌忙哀求：“伯祖，孙儿想明白了。”
鹰钩鼻一阵欣喜，摸摸他的头，“想明白就好，天快黑了，先吃饭。”转头向族长无声地求情：饶了他吧，还是个孩子。
族长根本不为所动，“你想明白什么了？”
宋临从袖子里掏出账本，“伯祖，孙儿觉得既然要当商人，干脆就当皇商。七叔祖已经在户部注了册，正等着派发任务。您细想，朝廷拨发大笔银两，给宫里采办点货物，往户部交点税，剩下的全是自己的，这种天上掉下来的好事往外推不是傻子吗？”
“这事你上次写信来说过了，跟你做贪官是两回事！”族长接过账本，朝外走去，“面壁，不准吃饭。”
宋临试图蒙混过关，居然没蒙过去，对着钉板郁哭无泪。
前胸贴后背饿了一晚上，熬到后半夜才躺在供台上迷迷糊糊睡着了。