沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风。二月底的春风格外温柔，吹着京城街道两旁的绿树不住的沙沙作响，可却没有掉落半片树叶。街头的行人衣裳微微的拂了起来，就如纷飞的蝴蝶翅膀，五彩缤纷，与这和暖的春日相映成趣。

光禄寺卿左大人府邸门前，门房正坐在青石台阶上，闲着无聊，一双眼睛只往街道上头的小媳妇们身上看，见着生得美貌些的，咧嘴笑着，露出了一口大黄牙。

一个穿着绸缎夹棉衣裳的婆子扭着身子走到了左府门口，才踏上两阶，那门房便站起身来，笑嘻嘻的迎了上来：“钱媒婆，事儿成了没有？”

那钱媒婆鼓起眼睛，恨恨的啐了一口：“还以为这亲事一说就能成，那谢媒银子滚着进来，结果没想到竟然成不了，浪费老娘的车马钱！”

那门房一只手叉在腰间，一只手摸着脑袋，脸上全是惊讶的神色：“我家老爷虽说只是官居四品，但听说那位黎公子自幼失父，只有个寡母，我们家小姐配他可是绰绰有余，怎的他还不愿意？”

“咳，你都不知道有多少人上门去提亲的！”钱媒婆拿着大红拜帖拍了拍衣袖：“谁叫人家文才好，会试高中而且名居第二！而且我给你说，今儿倒是见着正主儿了，确实生得好，细皮嫩肉，看上去没由得想去拧上一把……”

门房听着，露出一脸猥琐的笑，伸手在钱媒婆屁股上摸了一把：“都老成这样了，还对着年轻公子发春？要肖想也只能想想我们这样的了。”

钱媒婆看了他一眼，叉着腰道：“就你这货色，满嘴口臭，一副黄板牙，老娘还真看不上你！”说罢也不再理那门房，扭着身子走了进去。

“啐，像你这样的货色送上门来我还得考虑要不要哩！”门房看着孔媒婆那肥硕的腰肢扭动得似乎要掉下几块肉来，眼睛里冒着火，偏偏又无可奈何，只能恨恨的啐上一口，骂上几句，在口头上寻点成就感。

刚刚骂完，便见有个婆子从旁边过来，笑着递上了一角银毫子：“方大哥，谁惹你不高兴了呢？且拿着去打酒喝，消消气儿”

门房定睛一看，却是寄住在左府的表小姐的奶妈，唤作秦妈妈的。门房迅速换上了一张笑脸，这表小姐每次出门都给了他打赏，倒也是个大方的主儿，她的妈妈倒也识趣，见着自己生气，马上就送了银毫子过来。

“还不是那作死的钱媒婆！”门房似乎找到了诉苦的人般，噼里啪啦的说了起来：“她今日帮着咱们府上大爷家的三小姐去柳太傅府提亲……”

“柳太傅府？人家门第那么高，看得上大爷这个小小四品吗？”秦妈妈一脸的惊奇。

“你别打岔儿，不是柳太傅家的公子，是一位寄居在柳太傅府的亲戚，姓理，乃是这次春闱的第二名，文才是一等一的好……哎，你怎么不听完就走了？”门房瞧了瞧秦妈妈一双脚板似乎能起飞，脚下生风的往府里头跑，奇怪的摸了摸后脑勺：“这秦妈妈也忒奇怪，女人都不喜欢听这些闲言的嘛，她倒好，话都没听完就走了！”

握着那角银毫子在手心，不住的蹭了蹭裤管儿，那门房咧嘴一笑：“说不定是表小姐还有事情让她做哪！管她呢，有角银毫子也是意外的财喜了，等会拿了打酒喝去。”

秦妈妈听到那门房说到柳太傅府寄居的亲戚，姓黎，心头就突突的跳了起来，两条腿发软，只想飞奔了去告诉自家姑娘这个消息，没等那门房说完便赶着回了刘玉芝住的院子，一边跑着心里头一边难受，自家姑娘怎么就如此命苦，这可真是好事多磨。

昨日春闱放榜，刘玉芝本来就想打发她出去看结果，但没想到左大夫人事情多，没有领着腰牌，今日编了个理由，说是想要买一罐胭脂膏子，这才得了出府的腰牌去了贡院那边看榜单。

秦妈妈不识字，站在那金榜前边瞅了好半日，只见上头密密麻麻的写了不少字，就如蚂蚁聚集在上头一般，东倒西歪的一大片，举着刘玉芝写的那三个字，比在那些名字后头一个个的找了下来，看得头晕眼花也没瞅着有跟“黎玉立”三个字长得差不多的。

心中一阵难过，莫非黎公子没有考上？秦妈妈拿着纸条的手都在抖，脸色渐渐的不好起来。旁边有好事的人瞧着她那模样，走过来询问：“这位妈妈，你是找哪位老爷的名字呢？”

秦妈妈见有人愿意帮忙，赶忙举起纸条给那人瞧：“就是这个。”

那人瞄了那张纸条一眼，哈哈大笑起来：“这位妈妈，你快莫要开玩笑了，你难道还不知道你们家公子中了？”

秦妈妈抬眼疑惑的望着那人道：“你都不哟看榜单，怎么就知道黎公子中了？”

“如何不知？黎玉立黎公子乃是这次会试的第二名，已经是名满京城了，还用去看榜单？”那人瞅了秦妈妈一眼，有些惊诧：“报子还没有去报喜？不可能罢？”

秦妈妈的脸红了红，从那人手里夺过纸条飞快的跑着走开，虽然有些窘迫，可心中还是为刘玉芝感到高兴，想着姑娘终于苦尽甘来，日子总算是有盼头了。没想到刚刚回府却听说了这样一件事情，秦妈妈

不由得心慌慌起来。

刘玉芝正呆在窗户下面绣花，就听着外边一阵脚步声，急急忙忙，紧紧密密，心下吃了一惊，赶紧站了起来，和刚刚好跑进来的秦妈妈打了个照面。

看着秦妈妈一副惊慌失措的模样，额头上已经有了细密的汗珠，刘玉芝拿着绣花绷子的手都不由得抖了起来：“妈妈……莫非是黎公子没有过会试？”她的心蓦然往下沉了沉，没有过会试，那意味着自己还要熬三年，这三年岂是容易捱得过的？她怅然若失的扶着桌子，全身慢慢的冷了下来。

秦妈妈摇了摇头，走上前去扶住刘玉芝：“姑娘，你且坐下！黎公子高中了，还是第二名呢！”

旁边的金柳与金梅听了都露出了欢喜的神色来：“妈妈，那你为何摆出这张脸来，莫说是姑娘，便是我们瞧了也是心慌慌呐！”

刘玉芝张大了眼睛，简直有些不敢相信自己的耳朵：“中了？第二？妈妈你仔细寻到那名字没有？没有看错罢？”

“准准儿的，没错！是旁人告诉我的，他们只看了下姑娘写的那三个字，便直说黎公子中了，是第二，连榜单都没去找，这事儿错不了！”见刘玉芝脸色露出了快活的笑容来，秦妈妈有些忧愁，这事情可真是一波三折，自己把方才听到的事情告诉姑娘，还不知道她会是怎么样的反应呢。

秦妈妈反手把门关上，皱了眉毛把刘玉芝拖到角落里，摆出一副严肃的脸孔说：“姑娘，出大事了！舅夫人派人去柳太傅府提亲了！”

“去柳太傅府提亲？”刘玉芝懵懵懂懂道：“这与我有何关系？”

秦妈妈用力的拍了下大腿，一脸焦急：“姑娘，她遣了媒婆是去帮她那三姑娘向黎公子提亲的！我方才回来在门口遇着那媒婆了，涂脂抹粉的，手中拿了一张大红帖子进去回话了！”

似乎耳边打了个炸雷一般，刘玉芝呆住了，半天没有说话，秦妈妈伸手摇了摇她，孰料她便就势直挺挺的倒在了身后的床上。

“姑娘，姑娘！”金柳和金梅也着急万分，扑了上来，和秦妈妈一起拼命摇着刘玉芝的身子：“姑娘，你别这么着急啊，事情都还没弄清楚呢，你何苦这般作践自己的身子!”

刘玉芝的眼睛闭着，置若恍闻，根本不搭理她们。

金柳看着她这副模样，眉头拧得紧紧，站在一旁想了想，俯下身问秦妈妈：“你刚刚是听谁说的呢？”

“我瞅着那门房与媒婆在说话，见媒婆走了进去以后问了问那门房，他只说府里派了钱媒婆去提亲，也不知亲事成了没有。”秦妈妈懊恼的敲了敲自己的脑门：“嗐，我都老糊涂了，也没问清楚就回来报信儿！”

“秦妈妈，你是老人了，经验自然比我们要老到些，若是你都不能替姑娘把好关儿，谁还能做这事？”金柳跪倒了床边，悲伤的看着躺在床上的刘玉芝，低低呼唤了一声：“姑娘，这事儿都不知道成没成，你何苦就做出这副样子来！”

话音刚落，床上的刘玉芝眼角就滴下了一颗泪水，眼睛也慢慢张开了，看着围在床头的三个人，她艰难的吐出了一句话：“去打听下，事情到底成了没有？”

“姑娘，你就放心罢。这个提亲，总要有父母同意的，哪能媒人一上门，柳太傅府就能代黎公子应承下来的？你去过柳府几回，又不是不知道柳老夫人可是一个稳当人儿，定然不会做出糊涂事儿来的。姑娘呀，你就把心搁回肚子里边罢！”金柳见到刘玉芝总算是肯睁开眼睛，悲喜交加，呜呜咽咽的说：“姑娘，若是你不放心，我现儿就去柳府，我去见那黎公子，问问他到底有没有良心，我们家姑娘这般对他，几乎都要把自己名声都毁了，他却要琵琶别抱！若是他不能怜惜姑娘的这份苦心，姑娘，这种人你不要也罢！”

听到金柳这话，刘玉芝的眼神突然变得狠厉起来：“金柳，你在说什么呢？他怎么会变心？他上元夜里送我芙蓉手镯的时候说过的话，难道他会忘记？”她伸出手来瞧了瞧，那只粉色的芙蓉手镯闪着淡淡的光芒，温润而柔和。

刘玉芝举起手腕放在自己面前看了又看，脸色苍白，眼神迷离，似乎在梦游一般：“不，我现在就要去找明媚，叫她带我去找黎玉立，我要当面问清楚他！”

她的举动把屋子里三个人都吓了一跳，秦妈妈和金梅赶紧抓住了刘玉芝的手，金柳哭着跪倒在刘玉芝面前：“姑娘，你可别着急，奴婢现儿就去柳太傅府找柳小姐，你放心在这里等着听奴婢的好消息！”

刘玉芝虚弱的点点头，按着胸口大声咳嗽了下，喉头腥甜，滑滑的一口吐了出来，金柳赶紧站了起来，从腰间拿出帕子捂在她的嘴边，等她吐了这口，擦了擦刘玉芝的嘴角，向她行了个礼儿道：“姑娘，我这就去柳府。”

“多拿点银子，到门口喊个马车坐过去，快去快回！”刘玉芝指了指梳妆台上一个小匣子，金柳见她的手腕已经瘦得似乎挂不住那枚芙蓉手镯，眼中一热，忍不住就流泪，又害怕刘玉芝见了心里更不舒服，生生忍住了泪珠子，打开那个匣子，取了一两碎银子，匆匆走了出去。

出得门

来，走到角落里，悄悄打开帕子一开，却是殷红的一朵梅花般印在帕子上，金柳再也无法忍住想哭的念头，泪珠子纷纷儿的掉下来，恣意的流个不停。

“不行，我得去求柳姑娘来给姑娘看病。”站在那个无人的角落小声哭了个痛快，金柳心中暗自思量，现在也只有柳姑娘能救自家姑娘了，瞧姑娘这模样，若是那黎公子真的不爱惜她，恐怕她也没法活下去了。

想到这里，金柳走到角门那里，塞了一角银毫子给那门房，走到街口雇了辆马车，急急忙忙赶到了柳府。拐到柳府角门，那元婆子是认识金柳的，笑着和她打招呼：“今日怎么你一个人来了？你们家小姐呢？怎么便不见过来？”

金柳压着心中的伤心，只是浅浅的笑了笑：“我这是替我们家姑娘给柳小姐送信来了，快到三月三，想约着出去踏青呢。”

元婆子瞧了瞧天上，点着头道：“可不是，眼见着这天色越发的晴了，三月一到，什么花都开了，确实是好踏春的日子。”

急匆匆的从角门拐了进去，一双脚几乎不沾地，气喘吁吁的跑到沉香阁，明媚刚刚从香兰院那边回来，见着金柳跑得上气不接下气的模样，很是惊诧：“金柳，你且歇口气儿！究竟出了什么事，见你这般急急忙忙的！”

金柳眼中含着泪，将那揉成一团的帕子递了过去：“柳小姐，我们家姑娘咯血了！”

明媚大惊，赶紧将金柳手中的帕子接过来，低头看了看，舒了一口气：“还好，这血迹看起来倒不像有什么病症的，你家姑娘该是为着什么事急怒攻心所致，她究竟所为何事？”

听着明媚说刘玉芝并未生病，金柳这才放下心来，细细的把今日这事情给明媚说了一遍，明媚听了眉毛皱到了一块：“这也真是巧了！怎么就被秦妈妈捡到了一句话尾儿了呢！今日确实有左府的人来提亲，可黎公子却没有答应，玉芝也该来问问清楚再伤心，何苦这般作践自己的身子！。”

金柳听着明媚的话，眼前一亮：“黎公子没有答应我们舅夫人提的亲事？”

玉梨在旁边叹了一口气：“何止只有左家派人过来了！今日来了几拨人，每次都是四五个呢！只不过黎公子已经说了，他现在暂时不议亲事，要一心一意的等着殿试以后再说。你呀。回去让你们家姑娘将一颗心放下来，别东想西想的了。”

明媚看着金柳那模样，心里一阵发酸，想着那刘玉芝，为了自己的前程，抛却了诸多顾忌，把一缕芳心系在黎玉立身上，现在她的世界里只怕已经是以黎玉立为中心了，若是黎玉立与旁的女子订了亲，还不知道她会是什么样子。

“可是……若黎公子殿试也高中了，其余有权有势的人家要与黎公子结亲，他要是答应下来，那我们家姑娘可怎么办才好呢？”金柳开始还笑嘻嘻的听着玉梨的话，等听到后边却只觉得有些不稳当，这会试以后便来了这么多提亲的，殿试中了那还了得！自家姑娘寄居外祖家中，父亲又只是个正五品的同知，还有个纠缠不清的大姨娘，这些东西凑到一块儿来看，自家姑娘肯定比不上那些京城贵女。

“这个……”明媚也有些犹豫，她也不能拍着胸脯包下来黎玉立就不会变心，俗话说女人心，海底针，男人的心也差不多，谁由能看头人心呢。“既是你们家小姐不放心，那不如你随我去外院问下黎公子，得了他的应诺，我再随你去光禄寺卿府上看望李姑娘。”

明媚转身吩咐身边几个丫鬟道：“玉梨，你们几个和我去玉瑞堂，总得要块腰牌才能出府。”

“姑娘，那该如何说？”玉梨有些为难：“总要有个理由才好出去。”

明媚拿起桌子上那块手帕子，微微一笑：“这不就是个好由头？我就说刘家小姐生了病，她丫鬟来求我了呢，想必祖母也是会答应的。”转身吩咐玉箫与玉笛：“你们帮我梳个涵烟芙蓉髻，配上那套红珊瑚簪子，将那支蝉翼水晶金刚珠花给找出来，然后配套最精致的衣裳出来给我换着。”

玉箫应了一声便去找衣裳了，玉笛一边帮明媚梳发髻，一边奇怪的问：“姑娘，你素来不喜欢如此隆重，为何去刘小姐外祖父府上要如此打扮？”

“上回上元夜去左府喊玉芝出来，她几个舅母都是一副小人嘴脸。”明媚轻轻的哼了一声道：“听着素日玉芝说的话儿，她那些舅母都是惯会踩高捧低的，若是我穿得简单朴素上门去，她们更会看轻了玉芝，我得穿得隆重些，能显出富贵气儿才好去压压她们。”

不一会儿，玉箫与玉笛便将明媚打扮停当了，穿着鹅黄绿缎织掐花对襟外裳，金丝白纹昙花雨丝千水裙，那裙子上绣着的大朵昙花，花蕊皆是由米粒大的碎钻镶嵌，雨丝也是由银线牵着那水晶丝儿由繁复回心纹针法绣上去的，走起路来婷婷袅袅，似乎全身有光彩流动般，一步一闪，熠熠生辉。她头上带着那名贵的红珊瑚发簪，和手上的那红珊瑚手钏配成了一对，加上鬓边那朵薄如蝉翼的珠花，更是流光溢彩，照得整个屋子都亮了起来。

“姑娘这一打扮，瞧着真是艳艳生辉一般，让人眼睛都睁不开了。”玉箫端详了一番

，赞叹了一句，众人皆是点头附和，明媚微微一笑：“说这么多没用的话儿！以为我还会相信不成？孰不见邹忌讽齐王纳谏里边说，妻之美我者，私我也，妾之美我者，畏我也，客之美我者，有求于我也？你们是哪一种？”

玉梨撇了撇嘴：“姑娘不相信也就罢了，还文绉绉的说了这么一大堆话！”偏了偏头想了下：“我还是选私我也好了！”

大家都哈哈的笑了起来，金柳见着这般热闹，也没那么愁苦了，跟着明媚去了玉瑞堂见柳老夫人。柳老夫人正在逗弄着她的孙子，一颗心全放在他身上，听着明媚说要去给刘小姐看病，也没有多想，吩咐金花妈妈去取了一块腰牌过来给明媚，然后又让曼青去打点一份礼品出来：“第一次去左府也不能空着手上门，免得说咱们太傅府看不起人。”

明媚心中暗道原来是这样，上回自己与郭庆云去左府喊玉芝出来，两人是空着手上门的，难怪玉芝的舅母一脸的不痛快。

曼青打点出了一个篮子交给玉梨提着，柳老夫人抬头瞧了明媚一眼，眼睛里头全是一种了解的神色：“你劝劝那刘小姐，不用太急躁，这世上的事情，想不到的多着呢，淡定便好，只要秉着真心，总有峰回路转的机会。”

柳老夫人这是话里有话，明媚听了便知道柳老夫人估摸已经猜到了玉芝的病因，毕竟这么多媒婆登门造访，自己又与柳老夫人交代过刘玉芝与黎玉立之间的私情，柳老夫人不难猜到刘玉芝的心事。

金柳站在明媚身边听着柳老夫人的话，心中颇有几分惊奇，柳老夫人这话句句合着自家姑娘的病因，也不知道她是有心还是无意，听起来竟然是句句吻合。

一群人跟着明媚浩浩荡荡去了外院。二门的婆子见着柳老夫人的腰牌，也没说多话，将身子让开，把那二门留了道空隙出来。

来到书房，那小厮松青远远的便见着了明媚一行人，赶紧迎了过来：“十小姐，是来找谁的？”觑着明媚穿得如此华贵，心中推测不知道究竟十小姐是来做什么的。

“黎公子可在？”明媚也有几分担心，听柳明卿说过，黎玉立不是在书房看书便是去了书院会文，还不知道他在不在呢。这话音刚落，就听走廊那头悉悉索索的一阵响声，黎玉立已经站了出来，朝着明媚行了一礼：“柳小姐，找我何事？”

金柳在看着黎玉立走了出来，实在想冲到他面前去问问情况，可碍着这么多人在场，明媚都还没开口说话，只能两只眼睛紧紧的盯住了他，似乎要冒出火来。

明媚看着黎玉立一副懵懵懂懂的样子，想着他今日上午在香兰院表过的态，心中暗道刘玉芝还是过分操心了，黎玉立根本没想到她会因此病倒了罢：“我现在要去光禄寺卿府上看望刘小姐，听说她病得正厉害。”

黎玉立听到“刘小姐”这几个字，已经是紧张了起来，再听到“病得正厉害”，不由得心都提了起来，望着明媚的脸孔，他急急忙忙的问：“玉芝究竟怎么了？为什么会病了的？厉害吗？”