“媚丫头。”柳老夫人的声音里似乎有些许不悦，望着姗姗而来的明媚与刘玉芝，一张脸仿佛比素日要拉得更长些：“我听人来说，你去了外院？”

明媚走到前边行了一礼：“是，确有此事。”

跟着走进来的柳明珠轻轻的笑了一声：“十妹妹，你总算是没法子抵赖了罢。”

“珠丫头，你且去旁边坐着！”柳老夫人一脸不悦，这珠丫头怎么便一副如此幸灾乐祸的模样？若是见着自己姐妹去了外院，及早拦着她，以姐姐的身份教育她几句便是了，可她却非得巴巴儿的派人来玉瑞堂送信，是唯恐这件事情不会传出去还是怎么样？

柳明珠应了一声，从明媚身后走了出来便往旁边座位里头去，玉瑞堂上几个丫鬟婆子见了柳明珠那模样，都惊奇的瞪大了眼睛。柳老夫人自然也看见了，脸上一阵抽搐：“珠丫头，你这是怎么了？”

“孙女摔了一跤……”柳明珠这才忽然想起了方才明媚说自己妆容不整的事情来，脸上一红：“孙女这就去整理下。”

“曼青，你到旁边给九小姐重新梳下头发。”柳老夫人横了柳明珠一眼，柳明珠赶紧低下头去，顺从的跟着曼青走到角落里，耳朵竖了起来，认真的听着柳老夫人说话。

“媚丫头，你可知道这男女大防？古有云之，男女七岁不同席，不共食，虽然我大陈现儿对女子约束有所放松，但毕竟男女有别，怎么能随意去外院？”见明媚一副认真聆听的模样，柳老夫人的脸色稍微放松了几分：“媚丫头，你可要记住了。”

“恭领祖母教诲。”明媚装作听得十分用心，其实却有些不以为然，说来说去还不是这些框框道道，只将一个好好的女儿家束缚在后院，怎么也走不出去了。

“祖母，你别被她骗了。”柳明珠尖声叫了起来：“她去外院是私会情郎，她喜欢上了那个借住在我们府里的黎玉立。”

“住嘴！”柳老夫人呵斥了柳明珠一句，转过脸来看向明媚，一脸的严肃：“真有这样的事儿？”

明媚笑了笑，一双眼眸清澄如水的望了过去：“祖母觉得明媚是这样的人否？”

“祖母，十妹妹是去找我的。”柳明卿在旁边拱手作礼：“九妹妹弄错了。”

“柳明媚怎么会去找你？才回京城这么些天，就除夕那日见过你，找你做什么？”柳明珠见柳明卿为明媚说话，忍不住又在一旁插嘴：“你这个做兄长的，即便是想要帮妹妹也不是这样帮的，素日该好好管束着她，不是等着出了事给她遮掩。”

“九妹妹，十妹妹真是来找我的。”他看了看垂手站在一旁，脸色有些苍白的刘玉芝，笑着对柳老夫人道：“十妹妹这位闺中密友早些日子去大相国寺上香的时候遭遇无赖，是我将他们赶跑的，今日她过来看望十妹妹，顺便来向我致谢，所以十妹妹才带了她过外院那边去。”

“原来是这样。”柳老夫人长长的吁了一口气：“我道媚丫头怎么会做出这没规矩的事情来，听明卿一说便知道原因了。”她看了看站在那里的刘玉芝，一张苍白的脸，双眼中似乎有盈盈泪光，心中微微一动，这位刘小姐莫非是看上了明卿，所以今日才借着拜访明媚的由头来柳府？

这柳明卿是老大的二儿子，自小习文又习武，对长辈谦恭有礼，是个不错的，这刘小姐长相来说与他挺相配，就是家世略有欠缺，依着老大媳妇那性子，总怕是不会愿意的，不如自己提点一二，让她早些打消了这个念头。

“刘小姐真是有心人。”柳老夫人笑微微的望向刘玉芝：“这行侠仗义乃是明卿该做的事情，也用不着你这般记在心里，还特地来登门致谢。刘小姐，你且过到我身边来。”柳老夫人朝刘玉芝招了招手将她喊到身边来，立刻便瞅见了披风上磨旧的毛边儿，脸上没显露半分轻视，柳老夫人扬声对曼青道：“去我的梳妆匣里头拿那支七宝琉璃簪过来。”

玉瑞堂里众人皆楞了楞，刘玉芝抬起头来呆呆望着柳老夫人，不知道她准备做什么。柳老夫人笑眯眯道：“我年纪大了，那些年轻时呆的簪子钗子都用不上啦。今日刘小姐来我这里，也不能空着手回去，我将那七宝琉璃簪给你罢，只是刘小姐莫要嫌弃我这老太婆曾经用过的东西便好。”

刘玉芝哽咽一声，几乎要说不出话来，柳老夫人的话里有话，她是听得出来的，还不是在暗示自己身份低微，别想来打柳明卿的主意？她想到了母亲曾经谆谆叮嘱自己的话，让她无论如何也要勾上一个柳府的公子哥儿，现在听着柳老夫人这般貌似热络，实则排斥的话语，刘玉芝心中空落落的，难过得说不出话来。

她的身份实在低微，与柳家的公子相距太远，他们中间隔着一条深深的沟，怎么也迈不过去。她眼中含泪瞧着柳老夫人放到自己手心里的那个锦缎盒子，微笑着向柳老夫人行了一礼，心中暗暗下定了决心，高攀不起的门第自己不会去丢人现眼的强求，不如一心一意的等着黎玉立便好。

玉立，你一定要争口气，刘玉芝心中默默的念了又念。

“曼青，你替十小姐将刘小姐送出门去

。”柳老夫人脸上依旧是一脸热络的笑容，等着刘玉芝的身影才消失，她就换了一副表情：“珠丫头，你给我过来。”

仿佛是暴风雨之前的天空，柳老夫人的脸上有着一种说不出来的黑沉，柳明珠才看了她一眼便将头低了下去，不敢再看第二眼。

“珠丫头，你究竟是何居心？难道你将自己妹妹的名声败坏了，你便能得到好处？”柳老夫人瞧着低着头的柳明珠，心中怒不可遏：“没有丝毫根据便捕风捉影，到我面前添油加醋的来告状，你都还没出阁呢，怎么就长成了一副长舌妇的嘴脸？”

柳明珠呐呐的不敢回话，柳老夫人的怒斥有如当头泼水一般浇了下来：“若媚丫头真有你说的那种情况，你这做姐姐的当然是要极力阻拦她，不让她去外院，将她带来到我这里好言好语的教她这期间的道理。可你倒好，放任着她去了，然后到我这里来告状，你这心思可真是阴暗！”

“身为柳府的小姐，鸡肠鸡肚，就连自己的妹妹都不能容，出阁以后如何能容你的婆婆与夫君！”柳老夫人将桌子上的茶盏端了起来，慢慢喝了一口水，润了润嗓子，又狠狠的说了柳明珠一顿。

这事情可是秃子头上的虱子，明摆着的事，柳明珠因为嫉妒柳明媚，故而才会有这举动，这与柳四夫人肯定也有干系，好端端的一个孙女儿，瞧着长得跟水葱儿一般灵秀，却没想到竟然随了她母亲的心性，年纪小小便是这般恶毒。

“明日要去英王府西园赏梅，你这般心思不正又举止鲁莽，让我如何放心带你去？”柳老夫人瞪了柳明珠一眼：“我还真害怕你去了那里给我惹是生非呢。”

听着柳老夫人的话里仿佛有不带她去的意思，柳明珠心中一急，跪倒在地，眼泪汪汪道：“祖母，明珠知错了，还请祖母原宥。”

又有一段日子没见着乔景铉了，好不容易才得了个见面的机会，怎么能眼睁睁的瞧着那机会与自己擦肩而过？柳明珠此时十分懊悔自己的举止，不仅没有让柳明媚吃到排头，反而搭上了自己。她的嘴里一边恳求着柳老夫人，一边在暗自后悔为何头脑发热的来向祖母告密，最后自己反而落得不好。

“你且起来。”柳老夫人严厉的喊了一声：“明日你自己要识相，出去可别丢了我们柳府的脸。柳府的姐妹间即便平日里头有什么嫌隙，到了外边也该是紧紧抱团，不让旁人捉住柳府的一丝错处，你可听清楚了？”

毕竟柳明珠是才回京城，这赏梅会是她第一次露脸，怎么着也该带着她出去转转，柳老夫人吁了一口气，望了望面目姣好的柳明珠，心中暗道，这孙女养在云州，没经历过大宅子里头的风浪，所以才会如此任性妄为。自己该去点醒老四媳妇，要好好的管束她才是。

“孙女谨遵祖母教诲！”听着柳老夫人答应带她去，柳明珠喜出望外，抬起脸来，眼睛里边闪闪有光：“明珠绝不会让祖母失望的，明日一定会谨言慎行。”

第二日一大早，明媚就被院子里嘻嘻哈哈的声音吵醒了，睁开眼睛一看，窗外一片通透的亮色，可见是个晴朗的日子。

“姑娘，你醒了？先净面罢？”睡在外间的玉箫听到屋子里的响动，轻轻推门而入。

明媚摸了摸垂在胸前的黑发对着玉箫茫然的说：“不知为何，我今日起床却觉得神情恍惚般，心里噗噗跳个不停。”

玉箫抿嘴一笑，低声说：“奴婢说了实话，姑娘可不许恼！今日要去英王府，姑娘才会有这样的反应罢？姑娘，你放心，我和玉琴自会把你打扮得精致些，让那乔世子见着心里欢喜，眼珠子都错不开！”

“你都在说什么呢！”明媚啐了她一口：“跟那乔景铉有什么关系？莫非我不去英王府，你们便不将我打扮得精致些？”

“姑娘要这般想，奴婢也没法子。”玉箫笑着拢上门：“我去喊玉琴玉笛她们过来伺候姑娘梳洗。”

明媚看着玉箫轻快的背影，心里这才慢慢回味过来，难道真如玉箫所说，是因为会见到乔景铉才会这样心上心下？除夕那晚上的场景又浮现在脑海里，那坚实的臂膀，那深情的对视，那亲密的话语，让她的脸上浮起了一抹绯红。

“姑娘，我跟你说件好笑的事儿，掌珠院那边，今日卯时便有动静了呢。”玉梨蹦着走了进来，嘴巴朝外边呶了呶：“看起来那位是一宿没睡安稳！”

明媚淡淡一笑，心中暗自咬牙，这乔景铉真是罪魁祸首，今日不知有多少京城贵女起了个大早，一心琢磨着如何穿戴搭配才能让乔景铉眼前一亮。

不多会，围着明媚的丫鬟们已经把她打扮好了，绾了一个如意垂髫髻，上面簪着柳老夫人赠的红珊瑚簪子，白梅红梅被那黑鸦鸦的头发一映衬着，流光溢彩，华堂生辉。玉琴替明媚今日挑了件樱桃红对襟掐腰小袄，衣领处镶了一圈白绒绒的银狐毛，下面是一条八幅湘水月华裙，裙裾处绣满了缠枝虞美人，走动时莲步姗姗，一波一波，似乎那些花朵正在盛放般，不断在风中摇曳着它们的身姿。

“姑娘，你今天可真美！”玉琴凑了过来，讨好的笑着：“带不带我去英王府

西园赏梅呢？”

“你想得美，姑娘只能带两个去，哪有你的份儿！”玉梨把玉琴拉到一边，笑着对明媚说：“姑娘可会带我去？”

明媚回头看了她一下，见玉梨眼睛瞪得溜溜圆，一副着急模样，不由得笑了笑：“我本不想带你去，可你惯会缠着我撒娇的，你说我带你去还是不带你去呢？”

玉梨鼓起嘴巴坐到一旁：“哼，姑娘，你就会取笑我。”

玉笛取出了一条粉白的披风放到一边，笑着对明媚说：“姑娘，你就别逗她了，你今日带着玉梨和玉箫去罢，玉梨跟了姑娘那么久，你们哪一次不在一处的？玉箫嘛……”她的眼睛朝站在一旁脸色微红的玉箫到：“总怕有些人眼睛会望穿呢。”

明媚望着镜子里，玉箫站在那里，肌肤粉嫩双眼盈盈，心中忽然一动：“玉梨，你可是替人传了话儿？”

玉梨嘻嘻一笑：“我这个红娘自然是要将分内事情给做好，姑娘你说是不是？”

“这话说得不错。”明媚笑着点了点头，转脸对玉箫道：“今日就由你与玉梨陪去去那赏梅会罢，免得有人会挂念着。”楚风是乔景铉派来保护自己的暗卫，今日该也在英王府西园，自己带了玉箫过去，也顺便让他们见见面。

带着玉梨和玉箫走到玉瑞堂，柳老夫人和柳府四位夫人已经在里面等着，柳明艳和柳明珠还没有到，倒是柳明欣已经恭恭敬敬的候在一旁了。

也许二房大姨娘被打发去家庙持斋的事情让柳明欣发生了一些变化，明媚明显的能够感觉到柳明欣和以前不同了。虽然她梦想成真，由庶女变成了嫡女，可她却没有预料中那般快活，每日来玉瑞堂请安都是静静的坐在一旁，脸上带着一种恬静，就如一块透明的水晶一般闪闪的发着光。

短短几天，明媚便见证了柳明欣的成长，或许只有在生命里发生了一些难以接受的事情，一个人才会从根本上发生改变，就如蝴蝶若是要化茧成蝶，必然要有痛苦的挣扎，咬破禁锢自己的蚕茧，蜕去身上的那一层灰白的外皮。

今日的柳明欣，一反以前喜欢着装艳丽的风格，只是穿了一件淡蓝色的蜀锦衣裙，衣裳上用隐针挑绣出一串浅白梅花，朴素简单，她绾着百合髻，鬓边一支梅花同心簪，额间淡淡的贴了一片七分梅花坠，倒显得清秀宜人。

正在打量之间，就听外面传来拌嘴的声音，不消说就是那迟到的柳明艳和柳明珠了，她们似乎是天生八字不合，到哪里都能争吵起来。

柳老夫人皱了皱眉毛，对着柳大夫人和柳四夫人说：“艳丫头和珠丫头是怎么一回事情？再是这般不晓事，那英王府西园都不必去了，没得丢了柳府的脸！”

柳大夫人与柳四夫人听了脸色很是不虞，两人互相看了一眼，可究竟不敢出言反驳，只能坐在那里陪着笑脸。门帘儿一掀，外边齐齐抢进了两个人来，柳明艳走得快些，柳明珠紧紧跟在后边，进来以后两人向柳老夫人请过安，然后都翘嘴翘鼻的站在那里。

“你们姐妹俩刚刚是在争辩什么？”柳老夫人望了望柳明艳与柳明珠：“是不是不想跟着出去了？”

柳老夫人也沉声道：“艳儿，母亲和你说过的话你难道都忘记了？和自家姊妹如此争吵，给外人见着，该如何想？”

柳明艳一阵委屈，正想反驳，突然又想起昨日柳大夫人反复叮嘱过她的话：“明日去英王府西园一定不要逞口舌之利，一定要端庄温柔，要让各府夫人见着就夸好！须知明日有不少京城贵女会去赏梅，不少人都存了要做世子夫人的心思，那英王妃定然是暗地里在比较着呢。夫人们择媳的标准，第一条便是要温柔贤淑，若你还是如在家里般胡作非为，那不如不去，老老实实呆在家里便是！”

想到这里，柳明艳心中觉得一惊，自己刚刚遇着柳明珠，她讥讽自己的衣裳颜色搭配不好，乔世子绝不会多看她一眼，心中有气，忍不住与她争辩了起来。现儿见着祖母与母亲脸色都不好看，方才明白自己确实又鲁莽了，幸亏只是在家中，若是现儿正在英王府西园赏梅，那岂不是叫别人寻了短处？赶紧向柳明珠施了一礼道：“九妹妹，是姐姐不对，你且原谅则个。”

柳明珠一扬下巴，很傲慢的说：“八姐姐，下次你可要记着不要再这般说话了。”

柳明艳一听，心里的怒气又腾腾而上，正准备回嘴，却见母亲在一旁微微摇头，于是深深吸了一口气，笑着说：“我做得不好的地方，还请九妹妹提点些。”

柳老夫人见着这番情景，脸色这才舒缓了些：“既然知道错了，便不要再犯错，时辰不早了，咱们就走罢。”

几辆马车辘辘而行，在雪地上压出两道深深的车辙，一直从柳府的大门口延伸往西郊而去。英王府西郊庄子离城比较近，约莫大半个时辰就到了，门口已是车辆云集，看起来有不少人家比她们来得还要早。

明媚跟在柳老夫人身后往前走，门口到园子正厅有很长的一段路程，不时能见着行走着的美人，身上的衣裳色彩斑斓，一条红一条绿的参杂着，乍一看上去，眼前都有些发花。那脂粉香味

儿不断的往鼻孔里钻，跟路旁的梅花香味在攀比一般，各种各样的香味混杂在一起，有一种说不出来的不舒服。

“柳老夫人总算来了！”正厅主座上的英王妃站了起来，满脸春风的打量着柳府的一群女眷，笑着对柳老夫人道：“我们刚刚可都还在说，柳府的美貌小姐们还没有来，我们这赏梅会可要逊色不少呢！”

“英王妃可净会拣好听的话儿说！”柳老夫人呵呵的笑着：“我这三位媳妇以前你们是见过的，老四媳妇跟着放外任离开京城有好些年了，年前刚刚从杭州回来，想来你还未见过她罢，我就倚老卖老的来给英王妃介绍下罢——老四媳妇，快过来见见英王妃。”

柳四夫人应了一声，施施然走上前去向英王妃行了个半礼：“久仰王妃大名。”

英王妃打量了柳四夫人一眼，笑着说道：“柳老夫人说差了，如何没有见过！四夫人不是安平公主的女儿？以前也曾见过一两面，只是中间隔的时间久了，印象有些模糊罢了。”

“可不是这样？”旁边传来一把尖锐的女声，就如刀片在刮着墙面一般刺啦作响：“都是京城里一道长大的，谁不认识谁？四夫人不是将柳状元的青梅竹马给挤了去做贵妾，自己这才如愿以偿的，这事儿旁人不记得，我可记得清清楚楚。”

正厅里的人都大吃了一惊，柳四夫人脸上也露出了尴尬的神色，这事情虽然当年京城里头有不少人知道，可时隔多年也就被慢慢淡忘了，怎么今日才出来走一遭，便有人要揭她的老底？

抬头往那声音处看了过去，柳四夫人心中一咯噔，原来是她。

正厅的左侧，坐着一位盛装丽人，高高的发髻，上边压着一顶纯金的花冠，花冠上有不少璀璨的宝石，照得人的眼睛似乎都睁不开。她肌肤白皙，眉目如画，虽然有三十多岁的年纪了，可瞧着不过将近三十岁许。

这是皇上最小的妹妹，万阳公主。

当年柳元久刚刚高中状元的时候，万阳公主在金明池旁看到他骑马夸官的意气风发，定要皇上下旨赐婚，柳老太爷一力推拒，说柳元久已娶妻室，公主乃尊贵的女子，如何能屈居为下？皇上听说柳元久已经成亲，也就此作罢，万阳公主闹了很久，就连素来宠爱她的太后娘娘也看不过眼，赶紧给她指了一门亲事，否则保不定此时的柳元久头上正挂这个一个“驸马都尉”的闲职。

万阳公主没有能嫁成柳元久，可没想到她的表妹崔慈音却成了柳四夫人，这件事情她一直耿耿于怀，虽然过去十多年，可始终没有忘却过。她身份尊贵，自小便得太后娘娘宠爱，养成了一种为所欲为的性子，方才一见着柳四夫人，心中那股酸气怎么也压不下来，张口便将心中想要说的话一溜儿说了出来。

柳四夫人刚刚踏进正厅便得了这样一句话，满脸通红，站在那里不知道该进还是该退，就连英王妃也十分尴尬，朝那万阳公主笑道：“公主可真是会说玩笑话儿，是嫌我这里不够热闹否？”

“我可没有说那玩笑话儿。”万阳公主冷冷哼了一声：“崔慈音，你以为我就这般糊涂，十多年的事儿都不记得了？那位由妻室变成妾室的杜家小姐呢？是不是已经被你下手给害了？可怜一个天仙般的人儿……”

英王妃见万阳公主丝毫不给自己面子，只是一个人继续在往下边说，不由得望了望柳老夫人，巴望着她过来打圆场。虽说当年确实是承平公主挟制了柳府才将柳四夫人娶进门，可毕竟柳四夫人现儿是柳家的媳妇，怎么着也要顾忌着柳府在外的名声，柳老夫人赶紧笑眯眯的插了一句话儿：“公主，杜若兰现儿也是我家老四的正妻。”

万阳公主眉毛一挑，嘴角浮现出一丝讥讽的笑容来：“原来崔慈音你这般没用，一个娘家都没有人的贵妾，还能东山再起，实在是让人大开眼界。”

柳四夫人气得全身发颤，自己这位表姐，仗着她的身份是公主，便这般肆无忌惮，若是自己再由着她说下去，恐怕明日京城的大街小巷里皆是十年前那桩风流公案的闲话了。她望了一眼万阳公主，微微行了一礼：“公主，慈音确实无能，比不上公主嫁了一个称心如意的驸马，这般包容公主，公主心中还记得十多年前的那份情，他也不理不问。”

万阳公主听了这话一怔，本想再说几句，却见英王妃的视线投了过来，眼神有些微微的恳求，再望望周围，不少夫人都是一副侧耳倾听的神情，忽然便意识到讥笑柳四夫人不免也会将自己带入到这事情里边去，于是冷笑一声，端端正正的坐在那里，不再说话。