黄昏时分，刮了一日的北风小了些，天上微微泛着些黄晕的云彩裹着一轮有些发红的日头，渐渐地沉了下去。

暮色四合，广阔的天幕上闪出了几点星光。

宝钗坐在一乘小轿上，由几个婆子抬着出了大观园，一路到了梨香院。

莺儿打起轿帘子，宝钗觉得一股子寒气扑面而来，忙紧了紧身上的玉色哆罗呢斗篷，才抬脚下了轿子。

随手递给莺儿几个小银锞子，笑道：“大冷天儿的，有劳妈妈们送了我来。这些个钱妈妈们拿着吃些酒去，避避寒气。”

那婆子们如何不喜？都忙陪笑道：“又破费姑娘赏酒吃。原是我们该做的，这可怎么好意思呢？”

宝钗伸手扶了扶头上戴着的点翠八宝如意簪，不在意地笑了笑，说道：“有何不好意思的？这冷风朔气的劳累你们几个了，今儿我也不回去了，你们回去跟守门的嬷嬷说一声，早些锁了门，不要贪吃酒水就是了。”

一边说着，一边儿往梨香院里头去了。莺儿抱着个小包袱，忙忙地跟在了后头。

薛姨妈正在屋子里头给香菱几个分着针线，冷不防听外头同喜惊喜道：“姑娘回来了！”

帘子一掀，果然是宝钗带着莺儿进来了。

薛姨妈大喜，忙站起来拉着宝钗的手道：“我的儿，怎么这会子回来了？这又冷又黑的，有什么事情不能等到了明儿再说？”

宝钗脱下了身上的斗篷递给了莺儿，自己向拢着的火盆上伸着手烤了烤，笑道：“并没有什么事情的，不过是想着妈了，才回来走了这一遭。我是坐了轿子过来的，倒也不冷。”

薛姨妈拉着她坐在暖炕上，左右端详了一番，叹道：“唉，瘦了些了。可吃了晚膳？”又一连声儿地叫同喜去倒了热热的茶来。

“早就吃过了。妈别顾着我了，哥哥呢？怎么又不在家里？”宝钗抱了一个纯银镂空雕花儿小手炉，皱着眉头问道。

薛姨妈叹了口气，说道：“可不是么，这一程子总是不着家。问他，他只说是办正事去了。再细问问，就要急了。如今已经有三两日没回来了。”

宝钗低头想了想，也是无法。只好劝母亲：“哥哥的脾气妈还不知？顺着说就是了。”

薛姨妈也觉得对自己的儿子无法可施，只想着由着他去罢了。想来如今靠着九贝子那里，也不至于惹出什么大事来。

看着女儿低头喝着热茶，袅袅水汽熏染，衬得一双水杏大眼雾气蒙蒙，更显得脸如满月，肤若凝脂。

宝钗抬头看见了，疑惑道：“妈怎么了？”

薛姨妈摇了摇头，低声问道：“如今你姨妈那里叫你帮着管家，可有人说什么闲话不曾？”

“谁会说呢？”宝钗掠了掠耳边的碎发，“如今姨妈当家，后头又有贵人在撑着，她的话就连老太太也得给几分面子。况且这又不是咱们自己上赶着张罗的，原就是姨妈再三再四地跟我说了的。我若是不应，岂不让人说性子凉薄，亲戚间连个忙都不肯帮了？”

拿着小小的汝窑盅子，一下一下地拨着茶水，宝钗出了一会子神，叹口气道：“原来瞧着凤丫头当家，每日里头风风火火的，只觉得威风。如今我还不是自己个儿支应呢，就有些累的慌了。”

薛姨妈听了，笑道：“我当什么事情呢，这有什么？当家主母岂是好当的？你看赵姨娘倒是轻松，可是有什么用呢？”

忽又想起一事，忙问：“听说昨儿个，凤丫头带着迎春她们去了雍王府？”

宝钗点了点头。薛姨妈“嗐”了一声，抱怨道：“你这个孩子，怎么也不早说？若是我早知道了，好歹也叫凤丫头带上你过去瞧瞧。”